O austríaco deixou a raquete falar, até não poder mais.
© Matt Fitzgerald
O que define o legado de um tenista?
Esta questão é particularmente desconcertante quando se avalia o arco e o significado da carreira de Dominic Thiem. O jogador de 31 anos, que se aposentou hoje na parada da ATP em Viena, reuniu um impressionante registro de carreira: 17 títulos de simples em nível de turnê, incluindo um major no US Open de 2020 e um ranking mundial mais alto da carreira, número 3. Entre os profissionais masculinos dos últimos 20 anos, este currículo coloca Thiem em território semelhante a outros vencedores recentes de um Slam, como Marin Cilic, Juan Martin del Potro e Daniil Medvedev.
Thiem também competiu extremamente bem contra os Três Grandes, vencendo 16 das 35 partidas contra Novak Djokovic, Rafael Nadal e Roger Federer. Três dessas vitórias aconteceram em Grand Slams. O austríaco derrotou Djokovic duas vezes em Roland Garros (em 2017 e 2019) e uma vez venceu Nadal no Aberto da Austrália (2020). Thiem teve 5-7 contra Djokovic, 6-10 contra Nadal e 5-2 sobre Federer.
“Você definitivamente pode sentir que cada arremesso no jogo de Dominic tem algum impacto por trás”, disse Federer depois de perder para Thiem na final de Indian Wells em 2019. “É aí que reside o segredo dele. . . Ele pode rebater em condições difíceis, forehand e backhand e [fazer] isso uma e outra vez.”
⤴️ Partida nº 2 de 2020, retorno de Thiem na final do Aberto dos Estados Unidos ⤴️
Mas os dados quantitativos dificilmente fazem justiça à jornada de Thiem. Comece com sua foto exclusiva. Numa época em que o backhand de duas mãos dominou fortemente o esporte, o golpe de uma mão de Thiem foi uma rara exceção. Como ele mostrou repetidamente, para que esse arremesso funcione no tênis profissional contemporâneo, ele não deve ser apenas proficiente, mas extraordinário. A de Thiem era esplêndida, alimentada por uma rotação completa de quadris e ombros, impulsionada por um balanço encorpado e pela pura crença em uma braçada praticada com tanta frequência e exaustividade que não havia necessidade de recuar.
Enquanto o backhand atraiu admiração por seu lugar distinto na cultura do tênis, o forehand de Thiem foi indiscutivelmente ainda mais letal.
“Meus golpes são mais seguros quando bato com força total”, disse Thiem. “Eles ficam inseguros quando eu me contenho; é mais que eu me forço a usar força total o tempo todo.”
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Toda a combinação fez de Thiem um jogador muito agradável de assistir – uma mistura envolvente de talento artístico, poder e foco.
Infelizmente, o maior triunfo de Thiem ocorreu em circunstâncias simultaneamente inimagináveis e completamente bizarras. Este foi o US Open de 2020, realizado no auge da pandemia, sem nenhum espectador presente.
“É estranho e negativo”, disse Thiem no início do torneio.
Por mais horrível que tenha sido nas primeiras rodadas, a solidão de tudo isso se tornou exponencialmente pior no dia da final, quando Thiem entrou no Estádio Arthur Ashe contra Alexander Zverev e ocupou 23.000 lugares vazios.
Ambos os jogadores estavam frequentemente nervosos, e isso transparecia no seu jogo errático e hesitante. No final, porém, Thiem se recuperou de dois sets para amar —e 5-3 no quinto—para vencer, 2-6, 4-6, 6-4, 6-3, 7-6 (6). Desde a vitória de Pancho Gonzalez sobre Ted Schroeder em Forest Hills em 1949, nenhum homem se recuperava de dois sets para vencer e ganhar o título de simples dos EUA. Além de Zverev, Thiem derrotou vários jogadores notáveis dos últimos anos – Cilic, Felix Auger-Aliassime, Alex de Minaur e Medvedev, que triunfou no ano seguinte.
O troféu final do torneio que Thiem levantou foi o mais significativo.
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Thiem foi um daqueles jogadores que aparentemente nasceu no jogo . Seus pais, Karin e Wolfgang, eram instrutores de tênis. Logo após seus primeiros anos de instrução parental, Thiem, aos nove anos, começou a trabalhar com Gunter Bresnik, o notável treinador que já havia trabalhado com Boris Becker. Bresnik encorajou Thiem a trocar seu backhand de duas mãos por um de uma mão. E embora seja óbvio que a ética de trabalho de Thiem era implacável, não se sabe ao certo o que compreendia seu trabalho.
Surgiu o folclore de que Thiem havia corrido para florestas com troncos nas costas e nadado em rios frios de inverno - rumores que Thiem negou. Bresnik confirmou, porém, que a devoção de Thiem era incessante. Como Bresnik disse em 2017 Revista Raquete história: “Ele é o único cara que nunca, jamais me perguntou quanto tempo a prática vai demorar”.
Disse Thiem: “Você sempre tem que continuar trabalhando, porque todo mundo está. Assim que você parar, os outros irão alcançá-lo.”
À medida que Thiem desabrochava rapidamente na turnê, havia a preocupação de que ele estivesse jogando muitos torneios. Em um período de três anos que começou em 2015, Thiem disputou bem mais de 25 eventos anualmente, uma carga de trabalho de 223 partidas. Com oscilações durante esse período, tanto na árdua temporada sul-americana no saibro quanto nas paradas pós-Wimbledon no saibro na Europa, o apetite competitivo de Thiem parecia permitir pouco tempo para descanso e recuperação. Mas se havia a consciência de que tal devoção poderia quebrar Thiem, ele também estava ciente de que isso o havia feito.
“Sou jogador ou sou uma pessoa que precisa praticar muito; caso contrário, não jogo bem”, disse Thiem em 2017 QG história.
O tênis de Thiem era de tirar o fôlego, seu comprometimento profundo, seu desejo deliciosamente visceral. Este era um homem que se comportava com tremenda intenção.
No entanto, após aquela vitória decisiva no Aberto dos Estados Unidos, a corda esticada que tornou Thiem tão bem-sucedido começou a se desgastar. Em 2021, uma lesão no pulso direito encerrou o ano de Thiem em junho. Em maio de 2022, ele havia saído do Top 100. Naquele ano, após perder na primeira rodada de Roland Garros para Hugo Dellien, 90º colocado, em dois sets, Thiem disse que não tinha problemas físicos, mas que a parte mental de competir tornou-se mais difícil. “Obviamente estou um pouco mais tenso”, disse ele, “mais nervoso e obviamente todo o corpo fica mais tenso, fica mais nervoso e agora isso é tóxico para o meu forehand porque ainda sinto falta da sensação boa ali, eu estou sentindo muita falta disso.”
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Dois destaques pessoais testemunhando Thiem de perto ocorreram em extremos opostos do espectro temporal. Certa manhã, em Roland Garros, pouco depois das 8h, sentei-me com não mais do que dez pessoas do lado de fora do escritório de produção do Tennis Channel e testemunhei uma sessão de treinos de Thiem. Vários anos depois, dentro do Arthur Ashe Stadium lotado, cobri uma magnífica partida das quartas de final do Aberto dos Estados Unidos entre Thiem e Nadal, que terminou pouco depois das 2h. Durou 11 minutos, faltando cinco horas, com Nadal ultrapassando Thiem com um placar dramático de 0-6, 6-4, 7-5, 6-7 (4), 7-6 (5).
Em ambos os casos, seja a austeridade da prática ou o envolvimento público da competição, o ténis de Thiem era de tirar o fôlego, o seu empenho profundo, o seu desejo deliciosamente visceral. Este era um homem que se comportava com tremenda intenção.
