O campeão do US Open de 2020, que deve completar 30 anos no mês que vem, viu uma luz no fim do túnel na semana passada em sua casa em Kitzbuhel.
Hoje definitivamente o encontrei, e espero mantê-lo também, sabe, em qualquer nível, em qualquer superfície. A maneira como joguei e como pisei na quadra hoje é a única maneira que deveria ser. Sim, estou tentando e trabalhando duro para mantê-lo assim durante todo o ano restante. —Dominic Thiem respondendo à pergunta de um repórter sobre a busca por seu “mojo” após a derrota agonizantemente apertada da estrela austríaca (7-6 no quinto) para Stefanos Tsitsipas na primeira rodada em Wimbledon
cotovelo de tenista cicatriza
“Mojo” é um conceito escorregadio e amorfo, mas é poderoso e pode ter uma influência que molda a carreira no tênis. Talvez ninguém saiba disso melhor do que Thiem, quatro vezes finalista do Grand Slam de 29 anos e ex-campeão do US Open. Apenas alguns meses depois de decifrar o código do Grand Slam em Gotham em 2020, seu mojo desapareceu. Ele está procurando por isso alto e baixo desde então.
Classificado como o número 3 em março de 2020 e dono de 17 títulos do ATP Tour, a estrela austríaca não ganha um torneio desde sua vitória em Flushing Meadows. Sua classificação caiu para meados dos anos 300 nesse ínterim. Este ano, ele perdeu nove de suas primeiras 10 partidas, sem vitórias nas três primeiras majors.
Como as coisas poderiam dar tão errado para um jogador do hall da fama cuja proeza no saibro ao mesmo tempo só perdia para a do homem que o estrangulou em duas finais em Roland Garros, Rafael Nadal?
A queda prolongada de Thiem foi provocada por uma tempestade perfeita que incluiu esgotamento, lesões (incluindo uma lesão grave e incômoda no pulso direito que basicamente o manteve fora da turnê de junho de 2021 até a maior parte de março seguinte) e as interrupções causadas por a pandemia - incluindo a própria luta de Thiem com Covid.
“O tênis é como uma escada rolante em movimento, você desce e continua em movimento”, disse-me Brad Gilbert, analista da ESPN e técnico de elite. “Desde que ele (Thiem) saiu, o tênis só melhorou, com caras como (Carlos) Alcaraz, (Jannik) Sinner e outros agora na mistura.”
O último título de Thiem foi seu primeiro grande triunfo no Aberto dos Estados Unidos de 2020.
© ATP Tour via Getty Images
A perda de motivação de Thiem após seu tão adiado avanço no Grand Slam em uma era dominada pelos Quatro Grandes era compreensível. Sua ética de trabalho sempre foi incomparável. Seu jogo musculoso, marinado em suor, estabeleceu um novo padrão para o casamento da linha de base ponto a ponto com a carga de trabalho de um yeoman. Antes de 2020, Thiem jogava rotineiramente mais de 70 partidas por ano. Raramente uma recompensa apareceu tão justa - ou deixou alguém tão merecedor de uma longa pausa.
“Ele era tão focado e tão forte mentalmente”, disse Jimmy Arias, analista do Tennis Channel, em entrevista. “Ele passou pelas guerras e encontrou maneiras de vencer – e essa é a parte que Thiem não conseguiu encontrar.”
As lutas prolongadas de Thiem jogam com a crença de Gilbert no 'equity do vestiário' acumulado por jogadores de sucesso - e com que facilidade e rapidez ele pode desaparecer. É mais do que uma teoria no tênis - é um princípio governante. Luke Jensen, também técnico/analista da ESPN, opta por chamá-lo de “fator medo” no vestiário e, uma vez que isso diminui, os papéis de presa e predador são invertidos.
“Os caras podem ter crescido assistindo Dominic e respeitam seu belo backhand”, Jensen me disse. “Mas, na verdade, eles estão pensando: 'Ei, posso vencer esse cara agora.'”
Arias, que disparou para o 5º lugar aos 20 anos em 1984, me disse que durante seus próprios dias de glória, por volta de 1985, dois jogos em muitos jogos, ele pensava: “Não há como eu perder para esse cara”. Mais tarde, depois de um surto de mono e outros contratempos, Arias jogava duas partidas e se pegava pensando: ''Espero não estragar tudo'. Foi difícil para mim recuperar minha confiança.'
Existem problemas relacionados ao jogo em jogo também. A nova onda de jogadores (Alcaraz, et al) joga maior e com mais ataque do que Thiem pode ser capaz de reunir - não importa com o que ele está acostumado. Thiem é frequentemente descrito como um jogador leste-oeste que patrulha bem atrás da linha de base. Sua propensão à defesa e à recuperação o deixa vulnerável a oponentes com mentalidade de ataque - dos quais há um número crescente. 'Ele pode ter perdido um pouco de velocidade', disse Gilbert. “E a maneira como ele joga, tão grande e tão atrás, pode ser um fator.”
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Alcaraz e companhia têm jogos mais diversificados e completos do que Thiem. Arias acredita que com seu backhand de uma mão e a posição de retorno bem atrás da linha de base, Thiem está “sempre atrás” quando um ponto começa. Os românticos do tênis babam pelo golpe de uma mão de Thiem, mas a maioria dos especialistas considera isso uma vulnerabilidade no jogo atual.
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“Eu não diria que o jogo o deixou para trás”, disse Jensen. “Mas este é um jogo de adaptação ou morte. Você tem que continuar evoluindo, mesmo no topo.”
Thiem ainda enfrenta obstáculos significativos em seu retorno, mas houve uma luz no fim do túnel na semana passada em sua casa em Kitzbuhel. Sob pressão significativa de seus partidários nativos, Thiem ainda lutou por quatro partidas às vezes angustiantes antes de perder o fôlego em uma derrota na rodada final para Sebastian Baez - no equilíbrio, um ótimo resultado e que elevou sua classificação ao atual No. 84.
Quase três anos depois de realizar seu sonho de vencer um major, prestes a completar 30 anos, Thiem lidou com um “Isso é tudo?” crise de carreira. Ele se perguntou as perguntas difíceis. Parece que o jogador simpático ainda tem aquele amor óbvio de labrador retriever por perseguir uma bola.
'Na superfície, parecia que eu o perdi, eu acho', disse Thiem ao site de Roland Garros em maio, referindo-se à esperança que o sustentou durante suas tribulações. 'Mas no fundo de mim sempre houve esse pequeno fogo, esse pequeno luz. Se eu não tivesse então, sim, eu teria parado, provavelmente.
Parece que Thiem ainda não está pronto para parar de perseguir aquela bola.
