Enquanto Michael Mmoh reverenciava a carreira do estadista mais velho John Isner, a próxima geração de homens norte-americanos provou que eles são, de facto, uma geração agora.
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As dúvidas de Coco Gauff – e, mais importante, sua reação a elas – provaram ser uma descrição adequada do humor de toda a frota de jogadores americanos em Flushing Meadows. Os homens e mulheres dos EUA fizeram deste um dos torneios mais divertidos para o público nacional e um dos mais lucrativos para eles. Os números:
Os EUA colocaram 24 mulheres e 17 homens nos sorteios de simples. É verdade que o sistema de curingas tende a sobrecarregar os sorteios principais do Grand Slam com candidatos ao país anfitrião (11 americanos, incluindo Venus Williams, ganharam curingas). Mas a contagem de 41 ainda é um número muito bom. Nove homens e 11 mulheres venceram as partidas de abertura. Cinco desses homens chegaram à terceira rodada, assim como sete mulheres. Esses são os jogadores que veremos aqui.
Para a primeira parte desta série com as mulheres americanas, clique aqui.
Parte Dois, Os Homens
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Como um perdedor sortudo no início deste ano, atormentado por lesões Michael Mmoh venceu duas partidas do sorteio principal no Aberto da Austrália, incluindo uma derrota para o 12º colocado, Alexander Zverev. Neste Aberto dos Estados Unidos, ele eliminou John Isner na segunda rodada de encerramento da carreira do americano (apropriadamente, foi decidido no tiebreak do quinto set). Mmoh, foi então derrotado pelo promissor britânico Jack Draper, de 21 anos.
“Ele [Mmoh] estava lá apenas se divertindo”, disse o pai de Mmoh, Tony, um ex-profissional da ATP, à equipe de mídia da ATP após a vitória sobre Isner: “É isso que eu quero vê-lo fazer mais, apenas se divertir. Acho que quando você relaxa um pouco mais, pode começar a jogar um ótimo tênis.”
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Entre os americanos, Tommy Paulo perde apenas para Ben Shelton como um talento em rápida evolução. É verdade que o jovem de 26 anos levou mais tempo para atingir o seu ritmo, mas a sua maior dedicação e determinação – juntamente com o seu jogo fluido e multifuncional – colocaram-no à beira do Top 10. (Atualmente, ele é o número 1. 13.) Paul mostrou seu novo valor em uma impressionante batalha de cinco sets no segundo round contra o contundente Roman Safiullin.
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Embora tenha sido derrotado pelo compatriota Shelton no quarto round, Paul ficou emocionado com o progresso dos americanos.
“Sim, é muito legal”, disse ele após sua recuperação de dois sets a menos contra Safiullin. “Quando eu estava em quadra, isso aparecia na tela grande, como se os americanos permanecessem no torneio. Foi muito legal ver isso.'
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Taylor Fritz , o nono colocado, é um membro central e líder de torcida do grupo de homens norte-americanos obstinados. Ele chegou a se refrear quando lhe perguntaram sobre ser “amigável” com seus confrades.
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“Eu provavelmente não deveria dizer que sou ‘amigável’ com eles”, respondeu ele. “Eles são, tipo, meus amigos mais próximos. Se um de nós faz alguma coisa, os outros não só querem fazer também, como agora acreditam que podem.”
Fritz venceu nove sets consecutivos e chegou às quartas de final, contra o eventual campeão, o número 2, Novak Djokovic. Infelizmente, o primeiro saque de Fritz o abandonou. “Não é ciência de foguetes”, disse ele depois de ser derrotado em dois sets. “Não serei capaz de vencê-lo [Djokovic] ou ficar com ele quando ele devolver os segundos saques.”
Fritz fez sua primeira quarta de final no Aberto dos Estados Unidos antes de perder para Djokovic.
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Francisca Tiafoe fez um bom trabalho ao lidar com a pressão que surgiu com seu novo status de co-queridinho (com Coco Gauff) da Big Apple. O carismático jogador de 25 anos, o mais recente americano a quebrar o Top 10 da ATP, encarava com confiança as quartas de final com Shelton.
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“Há muito tempo que Ben queria jogar comigo no Open”, disse Tiafoe, parecendo um estadista muito mais velho. “Então ele vai ficar super animado. Ele vai sair com muita energia. Só vou ter que domesticá-lo, tentar ser o veterinário e conseguir a vitória.”
O saque brilhante e o forehand massivo de Shelton foram demais para Tiafoe, no entanto, ao longo de uma exibição de quatro sets de tênis poderoso e explosivo de ambos os homens.
“O tênis americano está em uma ótima posição, provavelmente a melhor em muito tempo”, disse Tiafoe anteriormente. Shelton forneceu a prova no pudim.
As quartas de final entre Shelton e Tiafoe fizeram jus ao seu faturamento.
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Ben Shelton emergiu como uma das jovens estrelas mais brilhantes da ATP, bem como a grande arma do tênis masculino americano neste torneio.
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Tiafoe, seu amigo próximo, expressou melhor antes da partida quando disse, apenas de forma um tanto metafórica: “Ele é apenas um jogador extremamente barulhento. Acerta a bola em grande, saca enorme, praticamente sacando a 240 km/h. Jogando todo o seu mal naquela coisa. Ele está tão animado. Vem para a rede. Ele tem ótimos voleios. Ele é muito atlético.”
Embora Djokovic tenha sido muito consistente e tenha muita experiência em gerenciamento de partidas na semifinal, Shelton provou ser um estudo rápido. Depois de ter sido atacado nos dois primeiros sets, seu swing livre e abundância de força permitiram-lhe pressionar Djokovic com força no terceiro set, antes que a estrela sérvia fechasse Shelton no tiebreak.
