Semifinalista no evento inaugural de tênis dos Jogos Olímpicos de Verão de 1984, em Los Angeles, Arias acompanha os Jogos de Paris na cabine de comentários com um olhar atento aos candidatos às medalhas.
Quando ele tinha oito anos, Jimmy Arias mergulhou no domínio do golpe aéreo. Nos dois anos seguintes, sob a orientação de seu pai, Antonio, Arias praticou aquela tacada pelo menos 100 vezes por dia.
Quase meio século depois, esse mesmo nível profundo de disciplina e devoção continua a definir a relação de Arias com o tênis. Há os dias quentes da Flórida em que ele percorre 26 quadras da IMG Academy, onde Arias é diretor de tênis, responsável por aproximadamente 240 alunos. Depois, há aquelas manhãs em ambas as costas, quando Arias acorda às 3h00 para iniciar os seus turnos como comentador de televisão, seja no Tennis Channel ou, na semana seguinte, para a cobertura dos Jogos Olímpicos pela NBC.
“É uma honra participar das Olimpíadas”, disse Arias à estação de TV WFLA da Flórida esta semana. “Quando criança, você assistia cada minuto das Olimpíadas.”
Há uma dimensão de círculo completo no trabalho de Arias nas Olimpíadas deste ano. Quarenta anos atrás, quando Arias, de 19 anos, ocupava o quinto lugar no ranking mundial, ele desperdiçou a chance de ganhar pontos no ranking, optando por ir para Los Angeles, onde, após uma ausência de 60 anos, jogou tênis voltou aos Jogos como esporte de teste. “As Olimpíadas são uma oportunidade de representar meu país diante do mundo inteiro – é uma oportunidade que não posso deixar passar”, disse Arias na época. Arias conquistou a medalha de bronze.
Recentemente, Arias e eu conversamos em Santa Monica, a alguns quilômetros dos estúdios do Tennis Channel. A mistura de coaching e transmissão o mantém perpetuamente engajado e atualizado. “Adoro jogar tênis”, diz Arias. “O trabalho que faço me faz ver todas as nuances e todas as coisas que mudam à medida que os atletas ficam maiores, mais fortes e mais rápidos. Tudo isso me mantém em contato com o esporte no qual toda a minha vida se baseou.”
No fundo, Arias prova que um grande professor é, no fundo, um eterno. “Quero que você aprenda algo enquanto estou comentando”, diz ele. Arias está constantemente curioso sobre as diversas maneiras como homens e mulheres jogam, seja com técnica, tática ou hábitos de treinamento. Infinitamente fascinado por coisas como o backhand aparentemente pouco ortodoxo de Daniil Medvedev ou o lançamento distinto de Andy Roddick, Arias adora ser capaz de dissecar e descrever o que se passa dentro das linhas. Ele está extremamente preocupado com a forma como jogadores de todos os níveis abordam o jogo por buracos.
como o tênis é jogado
O trabalho que faço me faz ver todas as nuances e todas as coisas que mudam à medida que os atletas ficam maiores, mais fortes e mais rápidos. Tudo isso me mantém em contato com o esporte em que toda a minha vida se baseou. Jimmy Arias
“Uma das coisas que me deixa louco nos jogadores de hoje é que não sinto que eles tenham tanta consciência do adversário quanto a minha geração”, diz Arias. “Acho que os jogadores de hoje são muito melhores no que fazem. Eles não têm fraquezas que você possa realmente ver e que sejam óbvias. Mas eles não estão conscientes do adversário nem mesmo emocionalmente.”
Na verdade, nas últimas décadas, termos como “jogar o meu jogo” ou “só cuido do meu lado da rede” ou “não faço olheiros” são ouvidos com bastante frequência. Arias lamenta como isso aconteceu e como as coisas eram diferentes quando ele estava construindo seu jogo. Quando Arias tinha dez anos, ele encontrou um moonballer altamente qualificado nas semifinais de um torneio nacional júnior.
“Os dois primeiros jogos duraram 30 minutos e perdi os dois”, diz ele. “Percebi que não iria vencê-lo desde a linha de base. Então comecei a ir para a rede e, como meu pai me obrigava a acertar todas aquelas despesas gerais todos os dias, consegui vencê-lo. Este era eu, completamente sem jogar meu jogo.”
Esses são os tipos de insights que Arias procura compartilhar com jovens jogadores ambiciosos da IMG Academy. A cada dia, ele percorre as quadras, observa atentamente os treinos em andamento e ainda mais atentamente o que acontece nos treinos.
“Acredito muito no jogo por buracos”, diz Arias. “Gosto de ver como os jogadores lidam com a pressão das situações competitivas.” Enquanto circula, Arias também está sempre aberto para dar aulas particulares.
Arias trabalhando na IMG Academy é um caso exemplar do filho pródigo retornando com sucesso a um ponto de origem significativo. A IMG Academy começou no final dos anos 70 como Nick Bollettieri Tennis Academy (uma instalação posteriormente vendida à IMG). Foi aqui que Bollettieri criou a placa de Petri competitiva que moldou geração após geração de grandes jogadores.
Mas o jovem Jimmy Arias não era apenas um dos muitos alunos da Academia Bollettieri. Ele era o seu avatar, um tenista muito precoce que, graças à visão de Antonio, construiu uma arma que revolucionou completamente o tênis. Engenheiro, Antonio estudou a forma como o jogo era ensinado. Uma técnica de ensino padrão era fazer com que o aluno balançasse em direção ao alvo. Isso pareceu absurdo a Antonio: se a raquete parasse tão cedo, ela estava desacelerando antes do contato. O objetivo não era acelerar o ponto de contato?
Sua solução foi o jovem Jimmy balançar rapidamente e deixar a sequência continuar, eventualmente envolvendo seu ombro esquerdo. Por mais familiar que isso seja agora, na época foi um grande avanço.
transmissão ao vivo de lakers x raptors
Uma das coisas que me deixa louco nos jogadores de hoje é que não sinto que eles tenham tanta consciência do adversário como a minha geração. Acho que os jogadores de hoje são muito melhores no que fazem. Eles não têm fraquezas que você possa realmente ver e que sejam óbvias. Mas eles não estão conscientes do adversário nem mesmo emocionalmente. Jimmy Arias
Aparentemente instantaneamente, Arias revelou um forehand devastador. Ao ver Arias, de 12 anos, chutar a bola com tanta convicção, Bollettieri proclamou que era assim que ele e sua equipe iriam agora ensinar o forehand (curiosamente, Antonio não acreditava no backhand de duas mãos, até mesmo resistindo à recomendação de Bollettieri para Jimmy acertar um). Eventualmente, aquele forehand massivo levou Arias ao top ten, cinco títulos de simples ATP e uma reputação como uma das mentes mais perspicazes do jogo.
“Inicialmente, a parte mais difícil de ser comentarista depois de terminar de jogar foi pensar que ainda poderia estar competindo”, diz Arias. “Mas agora percebo que não posso jogar com nenhum desses caras. Eu não tenho nenhum ego nisso.” Dito isto, Arias provavelmente ainda aproveitaria a oportunidade de trocar forehands com qualquer pessoa.
