Ao longo de suas duas décadas no ar, o Tennis Channel uniu fãs de tênis nos Estados Unidos.
Qual a melhor forma de descrever os milhões de homens e mulheres que compõem a comunidade do Tennis Channel? Certamente, não apenas como espectadores. Pois o tênis é um esporte raro, seus aficionados são espectadores e jogadores.
Nos últimos 20 anos, desde que o Tennis Channel chegou ao ar pela primeira vez em 15 de maio de 2003, a reunião que ocorre entre a observação e a participação ajudou a criar um nível de envolvimento muito profundo e poderoso.
Mergulhe na comunidade do Tennis Channel com o dono da TV de tela grande que, frequentemente depois da meia-noite, disseca cuidadosamente ótimas técnicas de forehand. Ou a mulher na área da baía de São Francisco que, após uma tarde de competição animada da liga USTA, assiste enquanto está em sua bicicleta giratória. Ou sua amiga que salta simultaneamente em um trampolim durante um torneio profissional. Ou um homem que segue de perto um jogador classificado fora do Top 30 e costuma assistir às partidas desse profissional no Tennis Channel Plus.
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Agora, amplie o escopo além das áreas de visualização pessoal para experiências compartilhadas. Lembre-se que antigamente a chance de assistir ao tênis profissional era escassa, transmitindo momentos limitados a torneios selecionados, às vezes apenas uma partida por dia. Isso tudo mudou há duas décadas, cada vez mais a cada ano, já que o Tennis Channel tem transmitido mais e mais torneios e eventos de todos os cantos do globo. Em meio a um esporte praticado praticamente o ano todo e acessível quase 24 horas por dia, muitas instalações possuem pelo menos um grande aparelho de TV em que a rede está constantemente ligada.
Um dia depois de vencer a partida de tênis mais longa da história - 183 jogos, incluindo um quinto set de 138 jogos - John Isner ocupou um lugar merecido com Jimmy Connors e Bill Macatee, no Campeonato de Wimbledon de 2010.
© ©Fred Mullane/Camerawork USA, Inc.
“O Tennis Channel é um ponto focal comum para nosso amor e interesse pelo tênis”, diz Kyle LaCroix, treinador de Boca Raton, Flórida, que é diretor de educação da SETS Consulting. “É a coisa onipotente em nossa loja profissional. Há uma grande brincadeira acontecendo entre todos nós.
“Tê-lo constantemente no clube aumenta a atmosfera do que é o clube de tênis”, acrescenta Steve Contardi, sócio operacional do The Club at Harper's Point, um clube com sede em Cincinnati. “Vários de nossos membros disseram que, sem o Tennis Channel durante a pandemia, eles teriam enlouquecido. Preencheu um certo papel com muitas pessoas.
“Está sempre em pelo menos duas das quatro TVs no saguão, com 35 a 40 pessoas por vez. E com três crianças da nossa cidade ligadas ao nosso clube – Caty McNally, Peyton Stearns, J.J. Wolf, podemos observá-los mais de perto do que poderíamos sem o Tennis Channel.
Os espectadores têm seus hábitos e rituais distintos. Há o telespectador do Tennis Channel que o liga precisamente às 6 da manhã durante os eventos europeus. Outro que prefere assistir no final do dia. Alguns preferem uma experiência em grupo, organizando uma festa de exibição com amigos ou um momento informal em seu clube local, onde podem responder aos comentaristas e emitir suas próprias análises. E há aqueles que se inclinam para o estudo profundo - mesmo antes de uma única bola ser rebatida.
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Muitas vezes assisto a uma partida que aconteceu no dia anterior e não me importo se sei o placar.
“Gosto de observar os jogadores quando estão jogando a moeda ao ar”, diz Karen Pape, uma instrutora de fitness que mora na área de Jacksonville. “Observando seus corpos, suas interações, suas mentes.” Muitas vezes, ela assiste ao primeiro set inteiro de uma partida e depois volta para estudar mais.
“Muitas vezes assisto a uma partida que aconteceu no dia anterior”, diz Pape, “e não me importo se sei o placar”.
Ellie Victor, uma consultora de marketing que mora perto da Universidade de Stanford, costuma registrar a ação durante o dia. Os amigos de Victor a conhecem bem o suficiente para nunca revelar nenhuma pontuação. À noite, ela passa horas absorvendo a ação do dia.
“Gosto quando os comentaristas fazem você se sentir ao lado deles assistindo a partida e podem te dizer o que realmente está acontecendo”, diz ela. “Eles veem coisas que você pode não ter percebido. E então eu gosto das pequenas histórias de fundo que dão vida à partida.
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Feliz Aniversário, Rafa! (Agora faça um pedido...) Em 2017, o Rei do Barro viu-se alvo de uma apresentação de bolo surpresa.
© ©Fred Mullane/camerawork usa
E a grande notícia é que quem fez parte da comunidade do Tennis Channel nessas duas últimas décadas fez parte de uma série de histórias incríveis. Quando a rede começou em maio de 2003, Venus e Serena Williams estavam no auge de seus poderes, as irmãs tendo se enfrentado em quatro finais consecutivas de Grand Slam. Em Roland Garros no mês seguinte, as duplas Bob e Mike venceram o primeiro de um recorde masculino de 16 majors compartilhados. Julho em Wimbledon viu o primeiro triunfo de Grand Slam de Roger Federer. Pouco menos de dois anos depois marcou o mesmo para Rafael Nadal em Paris. E em janeiro de 2008, Novak Djokovic conquistou o título no Aberto da Austrália. Em menos de cinco anos, os telespectadores do Tennis Channel tiveram a chance de ver tudo, desde o domínio sustentado das irmãs Williams até o surgimento do time de duplas masculino mais talentoso e a ascensão do Big 3.
O grande tênis jogado por essas lendas forneceu um tremendo valor de entretenimento.
“Para mim, cada partida é uma história”, diz Victor. “É a clássica jornada do herói. Quais são os principais pontos de virada que mudaram a partida? Pode ser uma estratégia. Pode ser o clima. Pode ser um fã. Pode ser a multidão. Pode ser qualquer coisa.
Naomi Osaka sorri durante uma sessão de fotos de 2022 em Indian Wells.
© ©Fred Mullane/Camerawork USA, Inc.
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Por sua vez, muitos membros da comunidade do Tennis Channel se baseiam nesses contos e técnicas para melhorar sua própria jornada no tênis. Diz LaCroix: “Às vezes, durante uma aula, faço uma pausa e assistimos a pontos na TV”.
Embora os alunos de LaCroix sejam frequentemente atraídos por jogadores suaves como Federer, sua preferência como instrutor é diferente.
“Eu quero que eles estudem alguém que é um pouco mais operário, como Nadal. Você pode ver mais do que ele está fazendo - defesa, ataque, indo para a rede. Era muito mais visual. Você pode sentir isso através da tela da TV.”
“Assistir tênis na TV pode ser como uma clínica”, diz Contardi. “Mas não observe apenas os golpes. Observe o footwork – como os melhores jogadores do mundo continuamente movem seus pés e se recuperam.”
“Eu regularmente jogo com uma criança que realmente ama tênis e está constantemente buscando maneiras de melhorar”, diz Andrea Barnes, uma instrutora de longa data da área da baía de São Francisco que estima que ela assiste ao Tennis Channel de 12 a 20 horas por semana. “Então vamos falar sobre uma partida que passou na TV e discutir como o ponto foi construído.”
Exercício. Jogadoras. Partidas. Momentos. Instrução. Entretenimento. Tudo isso contribui para uma comunidade poderosa. Acima de tudo, os telespectadores do Tennis Channel são participantes, totalmente imersos no esporte que amam.
