“Aprendi que estar na TV também pode ser tão imprevisível quanto estar em um torneio”, diz o esportista de 32 anos.
SANTA MONICA, Califórnia — À medida que o Aberto dos Estados Unidos se aproxima, CoCo Vandeweghe se encontra em um novo território. Pela primeira vez desde a adolescência, Vandeweghe não está se preparando para competir no campeonato de seu país.
Tendo se aposentado do tênis no outono passado, Vandeweghe agora segue para o USTA Billie Jean King National Tennis Center como locutor.
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“Gostei da experiência de não jogar em Wimbledon neste verão”, diz o jogador de 32 anos. “É uma maneira divertida de ver um torneio.”
Nascida na cidade de Nova York, mas criada na região de San Diego, Vandeweghe atingiu o radar do tênis de forma importante pela primeira vez quando conquistou o título júnior do Aberto dos Estados Unidos de 2008.
“Eu realmente não entendia quando significava ganhar um Grand Slam júnior”, diz ela. “Sendo da Califórnia, vencer as seletivas e nacionais eram minhas prioridades. Mas naquele ano em Nova York tudo fluiu com muita facilidade.”
Vandeweghe todas as seis partidas sem perder um set. Dez anos depois, ela ganhou outro troféu do Aberto dos Estados Unidos, em parceria com Ash Barty para vencer as duplas. Na final, a dupla australiano-americana superou três pontos no campeonato para superar Timea Babos e Kristina Mladenovic.
“Vencer no Arthur Ashe Stadium foi incrível”, diz Vandeweghe. “Eles abriram a tigela inferior para que todos pudessem descer, então foi barulhento, barulhento e muito divertido.”
Talvez outro momento no Aberto dos EUA tenha aberto o caminho para o papel atual de Vandeweghe como locutor de meios de comunicação como o Tennis Channel e a BBC. Durante o torneio de 2015, Vandeweghe foi pioneira quando concordou em realizar uma entrevista após vencer o primeiro set de sua partida da primeira rodada contra Sloane Stephens.
“Muitos outros jogadores não conseguiam acreditar que eu concordasse em fazer isso”, diz Vandeweghe. “Mas para mim não foi grande coisa.”
Afinal, a proximidade de Vandeweghe com os grandes esportes americanos é profunda. Sua mãe, Tara, nadou nas Olimpíadas de 1976. O tio de Vandeweghe, Kiki, foi duas vezes All-Star da NBA nos anos 80. E seu avô, Ernie, esteve na NBA nos anos 40 e 50.
“Durante toda a minha vida joguei e assisti todos os tipos de esportes”, diz Vandeweghe, “então estava muito familiarizado com as entrevistas no meio do jogo”. Ela venceu a partida.
Prova de fogo
Por mais inédito que seja para uma tenista fazer comentários no meio da partida, a piada entre a família e os amigos de Vandeweghe é que ela pode falar com a parede. Não é de admirar que no outono passado, poucas semanas após sua última partida, após 15 anos no profissional, Vandeweghe tenha feito uma transição perfeita para sua nova profissão.
“É incrível o quanto você pode ver assistindo tênis e dissecando”, diz Vandeweghe. “Você parece encontrar uma solução com muita facilidade quando está falando sobre isso, em vez de quando está realmente jogando.”
Neste dia, na sede do Tennis Channel em Santa Monica, Vandeweghe acaba de encerrar a ação de uma partida feminina e está sentada na sala verde, aguardando o término do jogo do dia para poder aparecer no programa de destaque da rede, TC Live.
“Chame isso de prova de fogo”, diz Vandeweghe. “Aprendi que estar na TV também pode ser tão imprevisível quanto estar em um torneio e esperar o fim das partidas de tênis. Então você tem que estar alerta.”
Mas, apesar de toda a exposição que a jovem CoCo teve à excelência nos esportes coletivos, ela achou o individualismo bruto do tênis muito mais atraente.
“Um dos motivos pelos quais comecei a praticar tênis é porque é um esporte singular”, diz Vandeweghe. “Podemos fazer isso sozinhos e não precisamos esperar que outra pessoa faça a tacada final.”
Vandeweghe apareceu em 39 sorteios principais de Grand Slam, registrando 32 vitórias - incluindo duas quartas de final e duas semifinais.
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© BOCA
No entanto, por mais que Vandeweghe goste da forte ênfase do tênis na autossuficiência, muitos de seus melhores momentos ocorreram no jogo em equipe. Em 2017, ela foi a estrela da busca dos Estados Unidos para vencer a Fed Cup (agora Billie Jean King Cup) pela primeira vez desde 2000. Ao longo dos jogos contra a Alemanha, a República Checa e a Bielorrússia, Vandeweghe fez 8-0, incluindo uma vitória decisiva em duplas ao lado de Shelby Rogers na partida decisiva da final.
“Esse é, antes de mais nada, meu maior destaque”, diz ela.
Outro momento da equipe ocorreu nas finais do World Team Tennis de 2020. Jogando pelo New York Empire na partida decisiva de duplas contra o Chicago Smash, Vandeweghe e Nicole Melichar lutaram pela primeira vez por três pontos no campeonato. Aos 6 pontos no desempate final - ponto de campeonato para ambos os times - Vandeweghe acertou um forehand de retorno vencedor que roçou a linha de base.
“Nunca estive sob esse tipo de pressão”, disse Vandeweghe naquele dia. “Foi muito divertido estar na minha raquete para controlar a situação.”
Quanto ao sucesso de simples, voltemos a 2017. No Aberto da Austrália, Vandeweghe derrotou a detentora, a número 1 do mundo, Angelique Kerber, e seguiu com uma vitória sobre o atual campeão de Roland Garros, Garbine Muguruza. Na grama, ela chegou às oitavas de final em Wimbledon pela segunda vez. E em Nova York, Vandeweghe conquistou vitórias sobre Ons Jabeur, Agnieszka Radwanska e a cabeça-de-chave Karolina Pliskova em seu caminho para as semifinais. Em janeiro de 2018, Vandeweghe alcançou a posição mais alta na carreira, no 9º lugar.
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Sonhos se tornando realidade
Longe do jogo, Vandeweghe sente mais falta da emoção da competição.
“Isso foi o que mais gostei”, diz ela. “Eu realmente não gostei das viagens e das semanas de treino, mas a chance de enfrentar alguém e vencê-lo era minha coisa favorita.”
Vandeweghe elogia muito três treinadores que a ajudaram muito. Ela teve duas passagens por Craig Kardon, técnico de Martina Navratilova e muitos outros.
“Craig me ajudou a deixar de ser uma boa profissional para me sentir confortável em cargos mais altos”, diz ela. “Foi aí que tive dificuldades quando estava subindo.”
Durante a fase final de sua carreira, Vandeweghe trabalhou com o vencedor de duplas de Roland Garros em 1993, Luke Jensen. Ela também aproveitou o tempo com o campeão de Wimbledon de 1987, Pat Cash.
“Ele trouxe um aspecto mais implacável e cruel para chegar ao Top 10”, diz Vandeweghe. “Ele era um cliente difícil e difícil de agradar. Aprendi muito.”
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Nos meses desde que se aposentou, exceto por uma exposição da qual participou no outono passado, Vandeweghe diz que não passou mais de 30 minutos em uma quadra de tênis. Em vez disso, ela gostou de acordar sem treino, partida ou voo programado. Enquanto estiver em Los Angeles para o Tennis Channel, ela seguirá alguns quilômetros para o sul, até a livraria Barnes & Noble em Marina del Rey. (Leituras recentes: Eu amo o capitalismo! , a autobiografia do cofundador da Home Depot, Ken Langone; Corte de espinhos e rosas , uma série de romance de fantasia em vários volumes.)
Embora ela não deseje ser treinadora, Vandeweghe não consegue imaginar uma vida para si mesma em outro lugar que não seja nos esportes.
“É bom ter vários dos seus sonhos realizados”, diz ela, “e poder dizer que você fez todo o possível com o que lhe foi dado. Então, definitivamente estou satisfeito com a forma como deixei as coisas na quadra de tênis.”
