Em um confronto inédito entre jovens estrelas espelhadas, ambas as jogadoras trouxeram algo próximo de seu melhor em cerca de um set - até que a americana aumentou seu nível ainda mais, encerrando a partida por 7-6 (4), 6-1.
© 2024 Robert Prange
Há muitas maneiras de encerrar uma partida de tênis com chave de ouro: você pode fazer isso com um ás de corte de linha, um forehand assustador ou até mesmo uma interpolação. Na terça-feira, em Roma, Coco Gauff, que correu atletismo no ensino médio, fez isso de uma maneira única e única: com uma versão improvisada do salto em distância. Quando o chute final de seu oponente, Zheng Qinwen, passou pela linha de base, Gauff teve que dar um salto voador para evitar tocar na bola. Depois que ela voltou à terra - sorrindo e aparentemente ilesa - Gauff teve uma de suas melhores vitórias em 2024, 7-6 (4), 6-1 para avançar para as semifinais no Internazionali BNL d'Italia.
Este foi um confronto inédito de jovens estrelas espelhadas. Gauff tem 20 anos, Zheng 21. Gauff está classificado em 3º lugar, Zheng em 7º. Gauff conquistou seu primeiro título importante no Aberto dos Estados Unidos no ano passado; Zheng fez sua primeira grande final no Aberto da Austrália este ano. Ambos amam seus backhands com as duas mãos e espera-se que ganhem mais títulos importantes e ajudem a levar o WTA e a sorte do tênis de seus respectivos países pela próxima década ou mais.
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Mas Gauff e Zheng chegaram a esta partida com algo mais em comum: não jogaram muito bem nos últimos quatro meses. Desde o Aberto da Austrália, Gauff chegou a apenas uma semifinal e lutou com suas antigas fraquezas, seu forehand e seu saque. Zheng estava ainda mais em crise, indo apenas 5-6 desde Melbourne. Em Roma, cada uma falou sobre tentar encontrar o caminho de volta à sua melhor forma e cada uma fez progressos em direção a esse objetivo.
Para Zheng, a motivação tem sido um problema.
Raquetebol de 3 jogadores
“Depois da Austrália, houve alguns estágios para mim em que perdi [a fome]”, disse ela. “Na prática, não estava tão focado.”
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Essa falta de vontade levou a uma “briga com minha equipe” e depois a um ajuste de atitude.
“Depois de algumas derrotas, começo a dizer: ‘Bem, talvez seja hora de mudar minha mentalidade novamente’”.
De acordo com Zheng, sua vitória sobre Naomi Osaka esta semana parecia um retorno ao seu antigo e entusiasmado eu.
“Eu pulo na quadra, digo para mim mesma que quero mostrar meu bom tênis novamente e competir de verdade com ela”, disse ela após uma vitória em dois sets.
Para Gauff, a luta tem sido menos emocional e mais técnica. Ela é mexendo na mecânica e no ritmo de seu saque , e tentando lutar contra seus instintos defensivos naturais e ficar mais na frente, principalmente com seu retorno.
tênis com pegada de forehand oriental
“Sinto confiança na forma como trabalho”, diz Gauff. “Passei muito tempo trabalhando em diferentes partes do meu jogo. Sinto que estamos na direção certa e estou trabalhando duro.”
Então, como foi o primeiro encontro entre Gauff e Zheng? Para completar, ambos trouxeram algo próximo do seu melhor. Ao longo de seis jogos, cada um teve três retenções sólidas e nenhum deles enfrentou um break point. Ambos jogavam com agressividade controlada e trocavam golpes com as duas mãos. Gauff aumentou seu nível para quebrar por 5-3, antes de Zheng igualá-la com uma combinação brilhante de voleio de forehand para contra-atacar.
Gauff teve que dar um salto voador para evitar tocar na bola... Quando ela voltou à terra - sorrindo e aparentemente ilesa - ela teve uma de suas melhores vitórias em 2024.
© 2024 Robert Prange
A diferença veio no desempate. Quando Zheng forçou um erro de Gauff para subir 3-2, ela pontuou o ponto com um raro soco. Mas em vez de ganhar confiança e manter o ímpeto, ela acertou em cheio no próximo ponto. A partir daí, Gauff assumiu, acertando um backhand vencedor e um vencedor de serviço para subir 6-3. Zheng nunca se recuperou e Gauff terminou o set e a partida por 7-6 (4), 6-1.
Gauff enfrentou apenas um break point no dia, enquanto Zheng acertou apenas 40% de seus primeiros saques. Gauff forçou mais erros na raquete de Zheng, o que pode ter sido a estatística mais importante da partida. Ainda assim, quando as coisas ficaram complicadas no final do primeiro set, o mesmo aconteceu com o forehand de Gauff. Mas as duas mulheres ficarão felizes com suas atuações em Roma e felizes por terem chegado a tempo para Roland Garros.
Por enquanto, porém, Gauff enfrenta um desafio maior na quinta-feira: o número 1 do mundo, Iga Swiatek, nas semifinais. Nos últimos meses, Swiatek, Aryna Sabalenka e Elena Rybakina recriaram seu tri-valry do início de 2023. Enquanto isso, Gauff, apesar de sua classificação em terceiro lugar, foi deixada de fora da diversão e do importante títulos. Agora ela tem a chance de voltar.
