O título do campeonato cinch de Alcaraz o levou de volta ao número 1, mostrou que ele é um estudo rápido na grama e dissipou quaisquer preocupações após sua saída de Paris. Mas ele também sabe que “Novak está vindo para Wimbledon”.
ASSISTA: Alcaraz conquistou seu primeiro título em quadra de grama no Queen's Club no domingo.
Que diferença cinco dias podem fazer na vida e nas perspectivas futuras de um tenista.
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Na terça-feira, parecia que a primeira experiência de Carlos Alcaraz no Queen's Club, assim como sua preparação para Wimbledon, infelizmente seria breve. Ele perdeu o primeiro set de sua partida de abertura para Arthur Rinderknech, 83º classificado, e não estava muito melhor no segundo. Este foi o terceiro torneio profissional de Alcaraz em quadra de grama em sua carreira, e parecia que sim. Depois de dois meses no saibro, seu trabalho de pés nesta superfície mais escorregadia era incerto, seu ritmo de golpe de solo estava errado e a pressão de saque e voleio de Rinderknech não estava dando a ele a chance de exibir nenhuma de suas amplas armas ofensivas.
Enquanto ele lutava para se manter no torneio, pensei em escrever uma coluna que fizesse a pergunta: “É hora de refrear nossas expectativas para Carlos Alcaraz?”
Por quase três anos, ele foi amplamente - e com razão, ao que parecia - chamado de futuro do tênis masculino. Aos 19 anos, ele já era o número 1, conquistou um título importante e derrotou Novak Djokovic e Rafael Nadal. Ele era o atleta mais eletrizante — como motor e lançador de bola — que muitos de nós já vimos em uma quadra de tênis. Mas alguns eventos recentes me fizeram pensar se a coroação foi um pouco prematura.
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Em Roma, Alcaraz foi eliminado do torneio por Fabian Marozsan, 135º classificado. Mais preocupante foi seu desempenho em Roland Garros, onde ele havia “desapontado” a si mesmo e a todos os fãs de esportes ao ter cãibras no meio de uma semifinal potencialmente clássica com Djokovic. Alcaraz obviamente tem condições físicas para ser o próximo grande jogador, mas essa derrota, que ele atribuiu à “tensão” do momento, parecia ser uma evidência de que ele ainda tem coisas a aprender sobre como administrar suas emoções e – por mais triste que seja pode soar - competindo com um pouco menos de seu talento habitual e um pouco mais de eficiência de sangue frio. Alcaraz provou que é um vencedor, mas pode tornar a jornada para a vitória mais longa e árdua do que precisa ser.
Ainda assim, vencer no final é o que importa, e é o que importa para ele no Queen's. Na terça-feira, quando parecia que Rinderknech lhe daria outra derrota surpresa, ele escapou no desempate do terceiro set. A partir daí, Alcaraz rapidamente encontrou seus pés na quadra de grama. Nas quatro partidas seguintes, ele derrotou quatro jogadores sólidos - Jiri Lehecka, Grigor Dimitrov, Sebastian Korda e Alex De Minaur - sem perder mais de quatro jogos em um set.
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Na final contra De Minaur, no domingo, Alcaraz mostrou que aprendeu a administrar uma partida também nesta superfície.
As chances não mudam muito... quero dizer, Novak está vindo para Wimbledon. Carlos Alcaraz
Em vez de esperar para ganhar pontos a partir da linha de base, ou fazer vários drop shots como costuma fazer, ele avançou e encurtou os ralis. Na verdade, Alcaraz acertou menos vencedores do que De Minaur (15 a 18), mas teve mais seis ases e ganhou uma porcentagem maior de pontos no primeiro serviço. Ele aproveitou as poucas chances que teve, que são a chave para a grama, acertando dois a dois nos break points, enquanto De Minaur acertou zero a dois. Alcaraz também se apoiou no saque de uma forma que não precisa no saibro. Diante de um break point no primeiro set, ele disparou um tiro de 137 mph. ás. Perdendo por 0 a 30 no jogo final da partida e parecendo firme, ele acertou quatro saques consecutivos que De Minaur não conseguiu recuperar na quadra.
“Neste momento estou me sentindo melhor do que no início da semana, isso é óbvio”, disse Alcaraz, que recuperou a liderança do ranking com a vitória e será o cabeça-de-chave número 1 na próxima semana no All England Club. “Recuperar o primeiro lugar no ranking antes de Wimbledon dá uma motivação extra, uma confiança extra.”
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Eu estava errado ao me perguntar se deveríamos moderar nossas expectativas para Alcaraz? Esta semana foi tranquilizadora. Ele mostrou seu habitual entusiasmo juvenil pelo desafio da grama e uma capacidade de se ajustar a ela. Ele disse que o movimento é fundamental para ele na superfície e que tem assistido a vídeos de Roger Federer e Andy Murray e feito anotações sobre o trabalho de pés deles. Djokovic, nem tanto.
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“Não estou falando de Djokovic porque Djokovic desliza como uma quadra de saibro, e [esse] não é o meu caso”, disse ele.
Quer Alcaraz queira imitar Djokovic ou não, ele sabe que não pode fugir dele.
“As chances não mudam muito”, disse Alcaraz quando foi questionado sobre ser o cabeça-de-chave na próxima semana. “Quero dizer, Novak está vindo para Wimbledon.”
É seguro dizer que podemos manter nossas expectativas altas para o futuro de Alcaraz. Quanto a saber se ele já é o melhor jogador do mundo, ou se trocou a guarda da ATP, ou se está pronto para derrubar Djokovic de seu pedestal? Ainda não chegamos lá, e Alcaraz sabe disso tão bem quanto qualquer um.
