2017 foi um ano vintage para Rafael Nadal, que conquistou um histórico 10º título de Roland Garros
Foi um retorno cintilante para o 'King of Clay' em 2017. Depois de suportar um 2016 repleto de lesões, ele desafiou todas as probabilidades e encerrou uma espera de dois anos pelo seu 15º título de Grand Slam.
Mas o espanhol não parou por aí. Ele alcançou até três finais de Slam e acabou adicionando um terceiro título do US Open ao seu histórico 10º troféu do Aberto da França.
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Terminando o ano como nº 1 do mundo pela quarta vez em sua carreira, foi uma temporada dos sonhos para o canhoto em mais de uma.
O único golpe na temporada de Nadal foi a ressurreição de seu arquirrival Roger Federer, que o venceu quatro de quatro vezes - incluindo o thriller de cinco sets na final do Aberto da Austrália.
Federer, que venceu o Aberto da Austrália e também em Wimbledon, reduziu o recorde de confrontos diretos para 23-15 e terminou em segundo no ranking ATP de 2017. Nadal precisará encontrar uma solução para derrotar seu antigo inimigo se quiser dominar como ele estava fazendo quando a rivalidade começou.
Devido à sua idade, o espanhol precisará jogar muito mais perto da linha de base contra o mestre suíço, cujo backhand não parece mais vulnerável ao forehand de Nadal em topspin. Ele precisa adicionar um pouco mais de velocidade ao segundo saque também, porque Federer está dando a tacada inicial.
Grass é outra área de preocupação para Nadal. Ele precisa ajustar sua estratégia e chegar à rede com mais frequência para marcar pontos mais rápido.
Nadal chegou à final de Wimbledon pela última vez em 2011; desde então, ele sempre foi eliminado antes das quartas de final. Ele provavelmente tem poucas tentativas restantes de aumentar sua contagem do Grand Slam nos gramados verdes.
A retirada de Nadal de ambos os eventos que antecederam o Aberto da Austrália - a exibição de Abu Dhabi e o Aberto de Brisbane - devido a preocupações com lesões não ajudará em nada suas chances. A maioria dos observadores não acredita que ele será capaz de competir no nível mais alto em 2018.
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Um vencedor em série, Rafa comemora o recebimento do troféu ATP No. 1 em 2017
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Além disso, os retornos de Novak Djokovic e Andy Murray serão intrigantes de assistir; eles provavelmente estarão mais famintos do que nunca para provar seu valor. Djokovic, seis vezes vencedor do Aberto da Austrália, será um dos favoritos ao título em 2018, apesar de não ter jogado nos últimos seis meses.
Stan 'the Man' Wawrinka também começará a temporada de 2018 após uma dispensa por lesão, e ele tentará usar indiscutivelmente o melhor backhand do jogo para criar algum dano. E com Alexander Zverev, Dominic Thiem e Nick Kyrgios em alta, será um prazer ver quais jogadores entre os jovens carregam o bastão para a frente dos Big 4.
Todos esses fatores tornarão o trabalho de Nadal muito mais difícil, apesar do fato de que ele vem jogando um tênis sublime nos últimos tempos.
O tenista nº 1 do mundo provavelmente ainda tem alguns anos pela frente, conforme confessou em uma entrevista que não espera jogar antes dos 36 anos. Além disso, sua saúde e condicionamento físico serão um problema, pois ele não está mais em forma como tinha aos 20 anos.
Se Nadal quiser se agarrar à primeira posição, ele terá que jogar seu melhor tênis ao longo da temporada, pois tem mais pontos para defender. Só o tempo dirá se ele será capaz de repetir seu sucesso de 2017 novamente em 2018.
Uma coisa é quase certa; esteja ele classificado como número 1 ou inferior, ele continuará sendo um competidor em todos os eventos que jogar. Sempre foi difícil impedir o 16 vezes campeão do Slam, e provavelmente sempre será assim.
