Quarta-feira marca o 50º aniversário da reunião no Gloucester Hotel em Londres, onde King e quase 60 outras jogadoras concordaram em formar o que hoje é conhecido como Associação Feminina de Tênis.
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Meio século depois, Billie Jean King relembra o encontro histórico de tenistas femininas em um hotel de Londres pouco antes de competirem em Wimbledon e reconhece que não tinha certeza de como as coisas seriam naquele dia.
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'Eu não fazia ideia. Jogada completa. Porque você nunca sabe. O que eu sabia era que certos jogadores não gostavam do que estávamos tentando fazer.' rei disse em entrevista à Associated Press. 'E eu sabia que tinha que acontecer naquele dia. Tinha que acontecer.'
Quarta-feira marca o 50º aniversário da reunião em 21 de junho de 1973, no Gloucester Hotel - cerca de um quilômetro ao sul de Hyde Park, no coração da capital britânica - onde King e quase 60 outros jogadores concordaram em formar o que hoje é conhecido como o Associação Feminina de Tênis ou WTA. Eles abriram caminho para o crescimento do esporte e do esporte feminino em geral.
Está prevista uma reunião naquele mesmo hotel em 30 de junho, com King, um membro duas vezes empossado do International Tennis Hall of Fame e uma defensora dos direitos iguais, juntamente com cerca de uma dúzia de outros membros fundadores da WTA, como Rosie Casals, Betty Stöve, Françoise Dürr e Ingrid Löfdahl-Bentzer.
Que memória mais se destaca para King daquela ocasião histórica?
Billie Jean King relembra o encontro que lançou o torneio de tênis feminino WTA há 50 anos
'Estar naquele pódio e dizer a eles: 'É isso. Temos que fazer isso. Não vou gastar mais tempo com isso se não fizermos isso acontecer agora. Mas sei que vamos Faça.' Eu disse: 'Este é o nosso momento da verdade. É provavelmente a decisão mais importante que tomaremos para o nosso esporte. Então, vamos acertar' ', contou King, batendo a palma da mão direita na mesa. 'Eu ficava dizendo: 'Temos que fazer isso. Temos que ficar juntos.''
Foi o começo do que King disse que ela se referia na época como 'sindicato', mas o que seu advogado a lembrava era mais apropriadamente chamado de 'associação', reunindo todas as tenistas profissionais sob o mesmo guarda-chuva.
'Foi difícil fazer com que todos sentissem que podiam cometer e não se preocupar em ser penalizados. Eles esperavam que os liderássemos da maneira certa - e nós o fizemos', disse Casals em entrevista por telefone. 'Esperávamos ter feito o trabalho convencendo as mulheres de que elas deveriam estar lá. Algumas delas hesitaram, mas acabaram se juntando.'
O nome do grupo inicialmente era Associação Internacional de Tênis Feminino, mas King brinca agora que ela insistiu: 'Não vamos fazer mais do que três letras, por favor. Não consigo me lembrar se houver muitas letras. Podemos fazer apenas três?' Eventualmente, foi encurtado.
Antes do que se tornou uma votação bem-sucedida para seguir em frente com o esforço, King pediu a Stöve - um jogador holandês que ganhou 10 títulos de Grand Slam em duplas femininas ou mistas e mais tarde serviu três mandatos como presidente da WTA - para bloquear a saída da sala de conferências.
'Eu tinha Betty lá atrás. Eu disse: 'Não deixe ninguém sair até que tenhamos uma associação'', disse King. 'Mas ninguém saiu. Ninguém se levantou. Foi incrível. Tivemos a atenção deles.'
King foi eleito presidente, Virginia Wade foi escolhida vice-presidente, Lesley Hunt foi vice-presidente assistente, Dürr e Löfdahl Bentzer foram co-secretários, Stöve foi tesoureiro e Casals presidiu um comitê para examinar o sistema de classificação.
Isso foi quase três anos depois do grupo Original 9 de King, Casals e sete outras jogadoras - Peaches Bartkowicz, Judy Dalton, Julie Heldman, Kerry Melville Reid, Kristy Pigeon, Nancy Richey e Valerie Ziegenfuss - contrato de US$ 1 assinado com a editora da revista World Tennis, Gladys Heldman, em 23 de setembro de 1970, para participar do primeiro torneio de tênis feminino.
Isso preparou o terreno para o circuito Virginia Slims e, eventualmente, o WTA.
'Provavelmente os dois dias mais felizes da minha vida - minha vida no tênis, não minha vida real - foram o Original 9 e o WTA', disse King, cujos 39 troféus de Grand Slam incluem 12 em simples. 'Fazer com que as pessoas mudem. Fazer com que as pessoas fiquem juntas. Fazer com que as pessoas tenham uma voz e tenham poder.'
Alguns anos depois, Chris Evert ultrapassou $ 1 milhão em ganhos na carreira, a primeira atleta feminina a fazê-lo. Uma década depois, Martina Navratilova fez isso em uma temporada.
'Olhar para trás e olhar para frente e ver onde está o tênis feminino hoje? Eu adoraria jogar agora', disse Casals, que ganhou oito títulos de Grand Slam em duplas femininas ou mistas e duas vezes foi vice-campeã individual nos Estados Unidos. Abrir.
Atualmente, o WTA tem mais de 50 torneios em seu nível superior, juntamente com cerca de 20 outros em um nível inferior e, incluindo torneios do Grand Slam - que agora pagam valores iguais para mulheres e homens - mais de $ 180 milhões disponíveis em prêmios em dinheiro. cada temporada.
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'O esporte ainda não está onde queremos, mas 50 anos se passaram assim', disse King, batendo palmas para dar ênfase. 'Gosto do fato de termos ajudado outros esportes também, porque estamos criando uma cultura de esportes femininos. Sei que começamos. Somos nós. Não sei por quanto tempo seremos os líderes, mas ainda somos os líderes.'
