Os dois campeões do Grand Slam se encontrarão pela primeira vez desde 2019, talvez em um local surpreendente: uma quadra de grama WTA 250 na Holanda.
© Rene Nijhuis/Agência BSR/Getty Images
Quando a atual campeã do Aberto da Austrália, Naomi Osaka, derrotou a atual campeã do Aberto dos Estados Unidos, Bianca Andreescu, em uma competitiva quarta de final de três sets do Aberto da China no outono de 2019, parecia para todo o mundo que seria a primeira partida de uma longa rivalidade entre as duas jovens estrelas pelos maiores troféus do jogo.
Por muitas razões bem documentadas, não foi exatamente assim. Mas a segunda partida de Andreescu x Osaka, que se tornou conhecido como titã da quadra dura, acontecerá em outra quarta de final esta semana, talvez em um local surpreendente e em uma superfície igualmente surpreendente: quadras de grama na Holanda, no WTA 250 Libema Open.
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Tanto Andreescu quanto Osaka são coringas no torneio, e cada um deles conquistou vitórias na segunda fase na quarta-feira, marcando o esperado encontro das quartas-de-final. Andreescu venceu o chinês Yuan Yue, sexto cabeça-de-chave, por 6-4 e 6-4, enquanto Osaka derrotou a favorita da casa, Suzan Lamens, também curinga e classificada em 140º lugar, 6-2, 6-2.
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Naomi Osaka derrotou Suzan Lamens por 6-2, 6-2 em uma vitória rápida de 55 minutos! #LibemaOpen pic.twitter.com/46n3yAyYQV
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Andreescu, que completará 24 anos em apenas quatro dias, está jogando apenas seu segundo torneio em nove meses após outra lesão, que encerrou prematuramente sua temporada de 2023, antes do Aberto dos Estados Unidos. Ela chegou à terceira rodada em seu retorno às competições de Roland Garros (onde conquistou um set de Jasmine Paolini, eventual finalista). Enquanto isso, Osaka se recuperou de uma derrota agonizante no segundo turno para Iga Swiatek em Paris, onde teve match point sobre o eventual campeão, com calma. Sua vitória no primeiro turno sobre a quarta colocada Elise Mertens, que a derrotou em Miami, foi sua primeira vitória em quadra de grama desde 2019.
Naquele mesmo ano, Osaka quebrou uma seqüência de 17 vitórias consecutivas para Andreescu em um dia fatídico de outubro, derrotando-a por 5-7, 6-3, 6-4, em um torneio que ela acabaria vencendo.
FLASHBACK: Osaka venceu Andreescu em três sets no Aberto da China 2019.
'Eu não quero mais interpretá-la. Estou bem, pronto', brincou Osaka na época, antes de acrescentar: 'Nós dois estaremos em turnê por um tempo. Acho que é meio que vai acontecer de novo... Eu sinto que é interessante. Nós dois somos meio diferentes um do outro.'
Mas, olhando para trás, Andreescu e Osaka não têm sido, de fato, tão diferentes.
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Ambos foram sinceros sobre as lutas de saúde mental que procuraram superar como grandes estrelas vencedoras, tirando licenças sabáticas do tênis em momentos diferentes na tentativa de fazê-lo. Lesões crescentes também deixaram Andreescu fora dos gramados por longos períodos, incluindo seu último problema nas costas, enquanto Osaka perdeu todo o ano de 2023 por causa da gravidez. Na sexta-feira, eles lembrarão aos torcedores o que poderia ter sido e a promessa do que ainda é possível para dois jogadores que agora estão abordando seu tênis com novas perspectivas e sabedoria que vem com as experiências que viveram desde uma noite em Pequim, há cinco anos.
A vencedora avançará para uma posição com a qual não está familiarizada: cada mulher alcançou apenas uma semifinal anterior em quadra de grama em nível de torneio.
