A texana de 20 anos e 1,80 metro percorreu um caminho árduo subindo na classificação profissional, mas parecia que sabia que pertencia ao lugar na quinta-feira.
NOVA IORQUE — Se um atleta tiver um nome que possa ser cantado, os fãs de esportes de Nova York não perderão tempo fazendo isso acontecer. Mesmo quando o atleta em questão é um tenista de 20 anos de Dallas, que nunca havia vencido uma partida do sorteio principal do Aberto dos Estados Unidos antes desta semana.
O som de “Ash-lyn Krue-ger!” pôde ser ouvido na arquibancada em Flushing Meadows na quinta-feira. As pessoas que cantavam sabiam alguma coisa sobre ela ou sua carreira antes de hoje? Isso importa? O que importa é que ela os impressionou o suficiente com sua atuação para transformá-los em fãs.
Krueger estava jogando o que pode ter sido a melhor partida de sua jovem carreira e tentando registrar sua maior vitória em um palco importante. Sua adversária, Mirra Andreeva, é três anos mais nova, mas ela era a grande favorita. O russo de 17 anos, 21º classificado, teve uma ascensão meteórica ao longo dos 15 meses. Ela chegou às semifinais em Roland Garros nesta primavera, quase derrotou Iga Swiatek em Cincinnati há duas semanas e é apontada por praticamente todos como uma futura grande vencedora.
Mas Krueger superou Andreeva no primeiro jogo de hoje. Ela usou todo o seu corpo de 6'1 ”para acertar os primeiros saques em seus alvos e seguir com forehands igualmente penetrantes e backhands de duas mãos em ângulos confiantes. Andreeva normalmente é uma força poderosa desde a linha de base, mas foi Krueger quem a venceu. Ela venceu o primeiro set por 6-1 e liderou por 5-2 no segundo.
O técnico de Ashlyn Krueger, Michael Joyce, estava confiante de que viu algo grande não apenas em seu jogo, mas em seu desejo de ter sucesso.
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Com os fãs norte-americanos atrás dela e sua oponente adolescente nervosa, parecia que seu momento de avanço havia chegado. Então ela foi quebrada, Andreeva segurou por 4-5 e Krueger se adiantou para tentar sacar novamente.
Ela conseguiria ultrapassar a linha de chegada ou isso teria que ser considerado mais uma experiência de aprendizado na derrota?
Comparado com Andreeva, o 59º colocado do ranking, Krueger percorreu um caminho meticuloso saindo dos juniores e chegando às categorias profissionais. Em 2020, ela venceu o Orange Bowl em simples e, no ano seguinte, ela e a compatriota americana Robin Montgomery conquistaram o título de duplas feminino no Aberto dos Estados Unidos. Ela ficou com o veterano técnico Michael Joyce, que já trabalhou com Maria Sharapova e Jessica Pegula. Os dois passaram os últimos três anos fazendo turnês. Quando conversei com Joyce em 2021, ele e Krueger estavam apenas começando, mas ele estava confiante de que viu algo grande não apenas em seu jogo, mas em seu desejo de ter sucesso.
Krueger, alta e loira, se descreve como “observadora, competitiva e apaixonada”. Como fã de Sharapova, ela gosta de ouvir as (muitas) histórias de Joyce sobre os velhos tempos juntos. Ela também diz que ele é a pessoa mais engraçada da turnê. Como coach, ela diz que confia “em tudo o que ele tem a oferecer”. Ela e Joyce tentam não focar nos rankings e manter seus objetivos simples e alcançáveis.
“Acho que me concentro nas metas do dia a dia”, disse Krueger ao Tennis Channel nesta primavera. “Como fazer um alongamento de uma hora ou sacar e chutar cinco vezes na quadra. Um que me ajuda a focar no meu jogo e aumenta minha confiança.”
Semana após semana, de cidade em cidade, de continente em continente, desde pequenos eventos da ITF em cidades universitárias até as eliminatórias nos Slams, com vitórias emocionantes seguidas de derrotas brutais, Krueger percorreu o longo caminho e aprendeu o jogo profissional da maneira mais difícil. Seus objetivos eram modestos, mas ela os alcançou. Em 2023, ela conquistou seu primeiro título, em Osaka, no Japão, e depois se concentrou em fazer sua primeira chave principal no Aberto da Austrália. Ela conseguiu, mas não saiu da primeira rodada lá, nem em Roland Garros ou Wimbledon. Em Wimbledon, ela venceu apenas dois jogos de Jessica Pegula.
A partir deste mês, porém, algo começou a clicar. Krueger não estava nas Olimpíadas, então ela teve uma vantagem na temporada de verão em quadra dura e em suas quadras mais rápidas que o normal. Ela venceu quatro partidas - também de qualificação, duas do sorteio principal - em Toronto. Ela derrotou a medalhista de prata olímpica Donna Vekic em Cincinnati e depois chorou quando pensou em participar do torneio oito anos antes com sua família. “O único torneio que já participamos.”
Krueger jogou sua primeira partida de segunda rodada em um Slam na quinta-feira. Já na terceira rodada, ela enfrenta Liudmila Samsonova.
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O Aberto dos Estados Unidos de Krueger não começou de forma promissora: ela perdeu seu set de abertura para Shuai Zhang por 6-0. Mas ela recuperou o caminho e venceu por 7-5 no terceiro.
Depois veio um adversário cabeça-de-chave, Andreeva, e com ele outra ascensão no nível de Krueger.
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Quando saímos da partida com Andreeva acima, Krueger estava sacando, pela segunda vez, em 5-4 no segundo set. Mesmo que ela tivesse sido quebrada apenas alguns minutos antes, ela não parecia nem um pouco hesitante, tensa ou superexcitada. E ela também não jogou assim. Ela fez cinco primeiros saques consecutivos e conquistou quatro desses pontos, fechando a vitória sem problemas.
“É para isso que você joga”, disse Krueger, parecendo saber que pertencia a este palco o tempo todo.
Bem-vindo à terceira rodada do Aberto dos Estados Unidos, Ashlyn Krueger 👏 pic.twitter.com/9yMWsEHcY4
– Tênis Aberto dos EUA (@usopen) 29 de agosto de 2024
