A semente número 2 continua a encontrar seu melhor tênis quando ela mais precisa, e abriu novos caminhos no terre battue para estender sua seqüência de vitórias no Grand Slam para 12 consecutivas.
ASSISTA: Sabalenka melhorou para 5-0 nas quartas de final do Grand Slam em Roland Garros na terça-feira contra a ex-número 3 Elina Svitolina.
PARIS — Menos de 48 horas depois de uma noite turbulenta contra Sloane Stephens , Aryna Sabalenka estava de volta ao Court Philippe-Chatrier com um humor que não era muito irritado, mas certamente menos do que satisfeito. A cada erro, Sabalenka vai até a marca que aparentemente causou o erro e a limpa com o tênis, talvez tentando nivelar a quadra a seu favor.
Jogando com uma inspirada Elina Svitolina, Sabalenka finalmente suaviza seu jogo quando ela mais precisa e conquista a primeira semifinal de Roland Garros, 6-4, 6-4, estendendo sua seqüência de vitórias em Grand Slam para 12 consecutivas.
A atual campeã do Aberto da Austrália parecia muito mais tensa em quadra do que no início do ano, uma diferença marcante de como ela surfou a onda de boas vibrações ao longo de um início invicto em 2023 e uma primeira grande vitória em Melbourne. Ainda assim, a veia de consistência que ela encontrou pela primeira vez no verão passado com uma moção de serviço renovada continuou a render dividendos na terça-feira, quando ela enfrentou Svitolina, que estava jogando seu primeiro grande torneio desde dando à luz a filha Skaï em outubro .
Vinda da Ucrânia e casada com a estrela francesa Gaël Monfils, Svitolina se tornou uma favorita sentimental em todos os sentidos através de uma corrida incrível para as quartas de final, ganhando surpresas sobre a cabeça-de-chave nº 26 Martina Trevisan e a cabeça-de-chave nº 9 Daria Kasatkina marcando apenas seu terceiro encontro com o bielorrusso Sabalenka.
Como esperado, não houve aperto de mão entre Sabalenka e Svitolina após a vitória do primeiro em sets diretos.
© 2023 Getty Images
Sob fogo em suas duas primeiras coletivas de imprensa para se manifestar contra a invasão russa e bielorrussa na Ucrânia , Sabalenka recuou das obrigações fora do tênis em suas duas últimas rodadas, procurando preservar sua saúde mental enquanto ela continua em busca de um Grand Slam do ano civil. Ela voltou à imprensa na terça-feira com um pedido de desculpas por se isolar da mídia por quase uma semana inteira .
'Eu só precisava dar um passo para trás e apenas focar no meu tênis e no meu jogo', disse ela. Sim, e me sinto bem por ter feito isso e sinto muito por vocês que não tiveram a chance de conversar com mim. Mas estou aqui hoje e estou pronto para responder a todas as perguntas que você tiver.
Svitolina, ao contrário, tem sido um queridinho da mídia através de suas quatro vitórias em Paris, falando com confiança e convicção sobre sua postura em relação aos jogadores russos e bielorrussos, cujas mãos ela e outros ucranianos se recusaram a apertar enquanto a guerra persiste.
Essa clareza foi exibida logo no início, quando Svitolina extraiu vários erros do sempre agressivo Sabalenka, que parecia desequilibrado durante grande parte do primeiro set. Mas quando Svitolina liderava por 4–3, 0–15, a ex-número 3 perdeu um forehand e a partida rapidamente se voltou para Sabalenka, que apertou seu tênis e rolou pelos próximos três jogos.
Sabalenka voltou ao formato de coletiva de imprensa aberta pela primeira vez desde seu segundo turno na terça-feira.
© 2023 Robert Prange
Mesmo assim, Svitolina ameaçou uma recuperação no início do segundo, salvando um break point e avançando por 2 a 0, mas apesar das oportunidades para uma vantagem de 3 a 0, Sabalenka mais uma vez virou o jogo, vencendo os quatro jogos seguintes e garantindo a vitória com um forehand no tribunal aberto.
Sabalenka encostou na rede onde a partida foi vencida e Svitolina, na deixa, contornou-a por completo.
“Para ser justo, não sei o que ela estava esperando”, disse Svitolina após a partida, “porque minhas declarações foram claras o suficiente sobre o aperto de mão”.
As vaias reinaram da multidão, mas, embora o clima tenha mudado para dar uma despedida feliz a Svitolina, ela questionou se a demora de Sabalenka na rede foi intencional.
“Minha reação inicial, não sei, foi como, 'O que você está fazendo?' Porque, sim, toda a minha coletiva de imprensa eu digo minha posição clara.
“Talvez ela não esteja nas redes sociais durante os torneios, mas é bem claro. Fiz várias declarações de que não estou apertando as mãos, e ela jogou obviamente com Marta também no primeiro round. Então é bastante simples, você sabe.
Karolina Muchova agora espera o número 2 do mundo, que acertou 30 vezes para 37 erros não forçados e ganhou impressionantes 72% dos pontos atrás de seu segundo saque. A satisfação pode demorar a chegar para Sabalenka. Pode vir apenas com um segundo título de Grand Slam - e uma possível ascensão ao número 1 do mundo.
