Os dois se enfrentam pela primeira vez durante a temporada de 2024.
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Aryna Sabalenka vs. Jéssica Pegula
Cada final é entre dois jogadores que têm jogado bem. Mas isso parece especialmente verdadeiro com Sabalenka e Pegula neste momento. Ambos se estabeleceram no Top 5 nos últimos anos, mas durante grande parte de 2024 não estiveram no seu melhor, em parte por causa de lesões e em parte por causa de quedas atípicas em seus níveis.
Agora, porém, à medida que as quadras ficam mais rápidas e o último Grand Slam do ano se aproxima, eles se parecem com o que eram antes e com o que tinham de melhor novamente. Pégula é tentando ganhar seu segundo título consecutivo do WTA 1000 depois de tomar Toronto na semana passada. Sabalenka está saindo uma das melhores performances de sua carreira , em uma vitória por 6-3 e 6-3 na semifinal sobre Iga Swiatek.
“Acho que estou apenas descobrindo um pouco o meu jogo e depois competindo e sendo inteligente”, disse Pegula, em seu habitual estilo discreto, sem nada para ver aqui, quando alguém perguntou se ela estava “em a zona.”
Sabalenka busca conquistar seu primeiro troféu desde a defesa do título do Aberto da Austrália, em janeiro.
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Sabalenka, não surpreendentemente, não era tão recatada quanto à sua forma atual.
“Estou de volta, estou de volta”, disse ela, antes de vencer Swiatek.
Depois, ela ficou ainda mais satisfeita consigo mesma.
“Acho que foi um desempenho brilhante da minha parte”, disse ela.
Tudo isso significa que esta deve ser uma luta entre dois dos melhores da WTA – e dois candidatos legítimos à coroa do Open – no seu melhor.
É também uma partida que não vemos com tanta frequência. Sabalenka lidera o confronto direto por 4 a 2, mas desde o início de 2022, jogou apenas três vezes. Nas quadras duras, Pegula lidera por 2 a 1 e venceu o confronto mais recente, no outono passado, em Cancún.
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Mas Cincy, como vimos e ouvimos durante toda a semana, não é apenas uma quadra dura qualquer. É o mais rápido do tour nesta temporada. Sabalenka parece ser a maior beneficiária disso. Do saque ao forehand e ao backhand, ela bate com mais velocidade e pode dominar qualquer um no dia certo.
“Parece que ela está jogando muito, muito bem”, disse Pegula sobre Sabalenka. “Obviamente pode sacar muito bem, por isso é sempre difícil lidar com adversários que têm armas como essas, onde podem conseguir muitos pontos grátis em uma quadra dura mais rápida.”
Mesmo assim, Pegula também gosta de quadras rápidas. Todo o seu jogo é baseado em absorver e redirecionar o ritmo do oponente e devolvê-lo com velocidade constante.
“Acho que posso jogar bem contra grandes rebatedores, porque posso apressá-los”, diz Pegula. “Minha bola meio que, especialmente em quadra dura talvez um pouco mais rápida, onde está derrapando e não dando muito tempo para se preparar para os chutes.”
“Acho que minha capacidade de tirar tempo dos meus oponentes é provavelmente a maior força que tenho.”
Pegula pretende se tornar a primeira mulher em 51 anos a completar a dobradinha Canadá-Cincinnati, depois de Evonne Goolagong Cawley.
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Pegula também dará a Sabalenka um tipo de bola diferente daquela que ela viu de Swiatek. Mas o objetivo de Sabalenka será jogar com o mesmo autocontrole que demonstrou na semifinal.
“Acho que não estava [apressando] as coisas”, disse ela. “Eu estava confiando muito em mim mesmo e não estava tentando bater demais na bola. Eu estava tentando ficar lá, colocando o máximo de pressão que pude sobre ela, e estava realmente focado no meu saque.
“Então eu acho que sim, as coisas deram certo nesta partida.”
Pegula tem uma sequência de vitórias mais longa, mas Sabalenka, quando clica, tem um teto mais alto. Ela parece perto disso agora.
