O segundo cabeça-de-chave estava perdendo por 2 a 5 no início, antes de passar pelo bom amigo Filip Krajinovic na segunda-feira.
A defesa do título de Andrey Rublev não teve o começo mais encorajador em Dubai na segunda-feira, quando seu oponente saiu em chamas. Com uma pequena conversa estimulante para si mesmo, o número 6 do mundo se preparou para passar por Filip Krajinovic, 7-5, 6-2, empatando sua série de confronto direto com três vitórias cada.
Os dois primeiros jogos duraram 14 minutos, e foi Krajinovic quem abriu o placar por 2 a 0 com uma forte devolução de forehand de dentro para fora. Ele ampliou a vantagem para 5–2, enquanto os dois jogadores lutavam para ganhar o controle da quadra em uma série de trocas de linha de base poderosas.
“Coisas malucas estavam na minha cabeça”, Rublev admitiu em sua entrevista na quadra. “Filip é um dos meus bons amigos e sempre temos batalhas duras. Da última vez ele me venceu bem fácil e não tive chances contra ele. Então hoje eu estava entrando em quadra pensando que seria uma partida muito difícil, e quando ele começou do jeito que começou, eu não sabia o que fazer porque ele estava jogando muito bem.”
Depois de segurar para forçar Krajinovic a tentar sacar no primeiro set, Rublev começou a trabalhar. Um retorno profundo de backhand configurou um par de break points e o jogador de 25 anos converteu em sua primeira chance. Um vencedor de forehand de marca registrada foi seguido por um “vamos lá” ainda mais ardente de Rublev.
Cinco dos 12 títulos da carreira de Rublev chegaram ao palco do ATP 500.
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A partir daí, o confronto foi disputado em seus termos, já que Rublev venceu 11 das 13 partidas seguintes. O segundo cabeça-de-chave selou a vitória aos 88 minutos, quando o retorno de Krajinovic foi longo.
“De alguma forma, me acalmei e disse: 'OK, reinicie de baixo e suba o nível'. Comecei a jogar muito, muito melhor”, disse Rublev. “Consegui virar a partida e terminar a partida de uma maneira boa.”
A folha de estatísticas final de Rublev incluiu 29 vencedores (oito aces), 26 erros não forçados e quatro quebras de saque em seis oportunidades. Na segunda rodada, ele enfrentará Alejandro Davidovich Fokina, que dispensou Malek Jaziri, por 6-2, 6-0, na partida de despedida do tunisiano no ATP Tour. Rublev venceu seu único encontro anterior na segunda rodada do Aberto da França de 2020.
Mais tarde na segunda-feira, o sétimo cabeça-de-chave Alexander Zverev lutou contra Jiri Lehecka por 4-6, 6-3, 6-4, disparando 12 ases. Zverev, agora com 4 vitórias e 6 derrotas no ano, está tentando vencer partidas consecutivas pela primeira vez em 2023.
