Os campeões olímpicos de 1996, que ergueram o troféu Cincy em 2004, estiveram presentes para a inauguração das bolsas da Cincinnati Tennis Foundation em seus nomes, que fornecerão um total anual de US$ 20 mil para quatro jovens talentosos.
Andre Agassi e Lindsay Davenport voltaram no tempo no sábado para comemorar 125 anos de tênis em Cincinnati, juntando-se a Jon Wertheim no Cincinnati Music Hall para relembrar suas memórias no torneio Cincy e revelar duas bolsas de estudo em seu nome.
O jantar de gala contou com atores que canalizaram 1899, o primeiro ano em que um torneio aconteceu em Cincinnati, e inúmeras homenagens aos campeões de antes e desde o início da Era Aberta.
Mas as maiores estrelas da noite foram Agassi e Davenport, que presentearam o público com uma ampla conversa moderada por Wertheim. Suas carreiras no Hall da Fama se sobrepuseram várias vezes ao longo dos anos, desde se tornarem o número 1 do mundo e ganharem o ouro nos Jogos Olímpicos de Verão de 1996 em Atlanta até levantarem o troféu do Aberto de Cincinnati juntos em 2004.
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“Este era um torneio que você sempre podia assistir na TV”, lembrou Davenport, que venceu o primeiro torneio feminino em Cincinnati desde 1988. “Os caras jogaram durante todos os anos 80 e 90. Lembro-me de pensar que isso seria muito legal.
“Lembro-me de vir aqui e adorar as instalações, ouvir sobre a história do evento e sentir que foi muito especial trazer o tênis feminino para cá naquele ano.”
Nas duas décadas desde então, o Cincinnati Open se tornou um evento combinado de nível 1000 que viu nomes como Novak Djokovic, Roger Federer, Rafael Nadal, Maria Sharapova e Serena Williams ganharem o título. O torneio deve crescer ainda mais na sequência de a assinatura de um contrato de 25 anos e o investimento de US$ 260 milhões em seu antigo local, o Lindner Family Tennis Center. A partir de 2025, o Cincinnati Open se tornará um evento de duas semanas e se consolidará ainda mais como o principal evento rumo ao US Open.
No momento, há muitas mulheres americanas excelentes e também muitos homens americanos excelentes. Este é realmente o momento para esses jogadores brilharem. Esta é a parte da temporada pela qual, como americano, você mais espera. Tem o Aberto dos Estados Unidos, mas também tem esse torneio enorme aqui nos Estados Unidos. Lindsay Davenport
“Lembro-me de sempre ter uma participação fantástica do público”, lembrou Agassi, que venceu dois jogos dramáticos de três sets sobre Andy Roddick – que compareceu à gala de sábado – e Lleyton Hewitt em 2004. “Foi intenso, como qualidade, como todo mundo. queria vencer. Todo mundo estava brigando quando estava aqui, e tudo ao redor gerava competição. E adorei a sensação e adoro a superfície.”
Agassi e Davenport continuaram a simetria de suas carreiras desde que se aposentaram do esporte em 2006 e 2008, respectivamente. Agassi foi anunciado como o próximo capitão mundial da equipe na Laver Cup sucedendo ao ex-companheiro de equipe da Copa Davis John McEnroe , enquanto Davenport assumiu o comando da equipe americana da Billie Jean King Cup.
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“Eu sempre tento empurrar as pessoas para os americanos”, disse Davenport quando Wertheim perguntou quais jogadores ela estava monitorando em Cincinnati. “No momento, há muitas mulheres americanas excelentes e também muitos homens americanos excelentes. Este é realmente o momento para esses jogadores brilharem. Esta é a parte da temporada pela qual, como americano, você mais espera. Tem o Aberto dos Estados Unidos, mas também tem esse torneio enorme aqui nos Estados Unidos.
“Eles apreciam o apoio dos fãs, então todos aqui: tenham isso em mente quando estiverem andando por aí!” ela acrescentou com uma risada.
A noite terminou com o anúncio de que a Cincinnati Tennis Foundation havia criado bolsas de estudo em homenagem a Agassi e Davenport: quatro vencedores compartilhariam um total anual de US$ 20.000 (US$ 5.000 cada) para apoiar nutrição, matemática e alfabetização após as aulas, além de instrução de tênis.
