O torneio de nível 1000 com 125 anos de história quase saiu do mapa do tênis, mas está de volta e melhor do que nunca, pronto para servir como o principal aquecimento para o Aberto dos Estados Unidos de 2024.
Durante a maior parte de sua história do novo milênio, o Cincinnati Masters 1000 (fka, Western & Southern Open) foi valorizado, visto e até promovido como o mais significativo dos torneios de preparação do US Open, um precursor do Big Show . Encorajado pela nova propriedade e por uma renovação massiva, “Cincy” está se afastando desse papel restritivo.
“Quando este [evento] era propriedade da USTA, foi realmente comercializado como uma abertura para o Aberto dos Estados Unidos”, disse-me Bob Moran, diretor de torneio de longa data de Cincy. “Mas mudamos nossos planos de marketing no ano passado. É tudo sobre Cincinnati. É tudo uma questão de o evento vir (ficar) aqui. E não digo isso de forma negativa, mas não é um trampolim para o Aberto dos Estados Unidos.”
Em outras palavras, o Cincinnati Open – o torneio mais antigo dos EUA realizado no mesmo local – está se esforçando para desenvolver uma identidade como um megaevento independente, talvez mais comparável ao Indian Wells Masters 1000, enquanto continua implicitamente como o principal evento de preparação do US Open. O torneio conta com o apoio dos jogadores e com a força promocional para que isso aconteça.
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As melhorias já começaram no Lindner Family Tennis Center, com reformas completas previstas para serem concluídas em 2025.
© Fotos cortesia do Cincinnati Open
Salvo desistências inesperadas, todos os melhores homens competirão no evento (o torneio começa no domingo), liderados por ambos os grandes vencedores do ATP em 2024: o número 1 do mundo e campeão do Aberto da Austrália, Jannik Sinner, e o vencedor do Channel Slam, Carlos Alcaraz, que terminou como vice-campeão no ano passado em Cincy. O campo feminino é igualmente robusto, com a número 1 do WTA, Iga Swiatek, posicionada para vingar sua derrota para a número 2, Coco Gauff, na semifinal do ano passado.
E que ano foi aquele para o Cincinnati Open.
A USTA, não disposta a investir no torneio, vendeu o evento para a Beemok Capital, com sede em Charleston (que também possui o Charleston Open da WTA) em 2022. Beemok decidiu solicitar propostas para sediar o evento - Charleston, S.C. o que teria resultado no fim da distinção de Cincy como instituição de tênis. Os melhores tenistas do mundo se reuniram em Cincinnati nesta época do ano para disputar o torneio por 125 anos.
A história do tênis está repleta de torneios de curta duração. É incrível quando qualquer torneio que não seja um Grand Slam pode permanecer no mesmo lugar por 25 anos, quanto mais 125. Portanto, o desaparecimento de Cincy parecia inevitável até que uma rebelião popular por parte dos patrocinadores do torneio - incluindo patrocinadores, detentores de ingressos influentes, e vários líderes da indústria cívica e do turismo - tomou forma e resultou em um acordo que manterá Cincy em Cincy pelos próximos 25 anos .
Coco Gauff teve um desempenho inovador no ano passado em Cincy, ganhando seu primeiro título de nível 1000 e iniciando uma sequência que a levou à vitória no Aberto dos Estados Unidos de 2023.
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Jason Williams, colunista esportivo do Cincinnati Enquirer, narrou como Cincinnati se recuperou para vencer a licitação. Ele escreveu: “Os líderes da Grande Cincinnati encontraram uma maneira de trabalhar juntos. Eles verificaram seus egos e sua mentalidade de construção de feudos. Eles tinham um plano. Eles não desistiram diante de probabilidades aparentemente intransponíveis. E veja o que aconteceu.
O fundador do Beemok - e pai da profissional WTA Emma - Ben Navarro aprovou o plano para manter o torneio em casa, em parte porque incluía uma grande atualização da infraestrutura. As reformas estão bem encaminhadas e provavelmente serão concluídas nesta época no próximo ano.
Com o passar do tempo, o Cincinnati Masters tornou-se amplamente conhecido por sua vibração distinta do meio-oeste - um cruzamento entre uma feira municipal e um evento esportivo de classe mundial. Torcedores e os melhores jogadores do mundo se misturaram nas passarelas compartilhadas e nas quadras de treino em um ambiente descontraído. Embora haja bastante espaço no local – oficialmente, é chamado de Lindner Family Tennis Center – a palavra comumente usada para descrever a experiência dos fãs era “íntima”.
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Moran, que também é presidente da Charleton Tennis LLC (outra entidade Beemok), me disse que embora as atualizações sejam transformadoras— você pode comprar muito com melhorias no valor de US$ 260 milhões —manter essa intimidade enquanto faz melhorias é uma prioridade máxima.
Desde a última edição do torneio, todos os assentos do estádio e da arquibancada foram substituídos por outros mais substanciais, e as quadras externas agora também contam com poltronas com encosto adequado. O nível superior do estádio, onde ficam os assentos baratos, também foi reformado. Moran está especialmente orgulhoso do fato de que o preço do assento mais barato não mudou.
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Se Cincinnati tem um lado negativo, é o calor escaldante do coração americano em agosto. Não parece que fornecer sombra seja uma tarefa muito difícil, mas a paisagem, o extenso local e as grandes multidões – mais de 200.000 pessoas representando todos os 50 estados e muitas outras nações – têm sido obstáculos difíceis de superar.
Quando este [evento] era propriedade da USTA, foi realmente comercializado como uma abertura para o Aberto dos Estados Unidos. Mas mudamos nossos planos de marketing no ano passado. É tudo sobre Cincinnati. É tudo uma questão de o evento vir (ficar) aqui. Bob Moran, diretor do torneio Cincinnati Open
As atualizações mais significativas que estão por vir são projetadas para mitigar o calor e a falta de sombra, bem como a aglomeração e a falta geral de estética que impediu Cincy de desfrutar do mesmo grau de eminência que Indian Wells ou o Madrid ou Rome Masters. A maioria dos visitantes nativos ficou satisfeita com o ambiente e a estética do local – Mason, Moran observa com orgulho, está a um dia de carro para 60% da população dos EUA. Tem sido um pouco diferente para jogadores e torcedores estrangeiros.
Esse grupo muitas vezes sentiu que Mason personificava a verdade na famosa piada de Gertrude Stein sobre Oakland, Califórnia: “Não há lá lá.' A área de Mason ficava suficientemente distante de Cincinnati para inspirar piadas sobre campos de milho ou dar gorjeta a vacas. No que diz respeito às diversões, você sempre poderia ir ao parque de diversões de King’s Island e andar na montanha-russa ou nas xícaras de chá giratórias até estourar os biscoitos, mas isso era tudo.
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Por muito tempo, também foi quase impossível encontrar um restaurante que agradasse ao paladar de quem gosta de comida - dentro ou fora do local. Na verdade, era difícil conseguir uma refeição decente perto de Mason depois das 21h, a menos que você contasse a Waffle House aberta a noite toda perto do hotel oficial do jogador. Mas a área de Mason cresceu e floresceu, por isso não parece mais o posto avançado abandonado do passado para tantos.
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Na época em que parecia que a mudança de Mason era inevitável, o analista da ESPN Patrick McEnroe me disse: “Os Masters estão nas grandes cidades. Madri, Toronto, Paris. Sempre foi um pouco estranho que houvesse um em Mason, Ohio. Então, sim, tem sido um sucesso incrível, mas. . . nada dura para sempre. Por mais que eu ame o torneio, eu meio que entendi [a mudança para Charleston].
McEnroe falou cedo demais. Não é mais um trampolim, não é mais um mestre básico em um prado, o Cincinnati Open voltou com tudo. Os próximos 125 anos começam agora.
