Pete Sampras
Nos dias de hoje, quando as pessoas são perguntadas sobre quem é o maior tenista de todos os tempos, a resposta normalmente seria Roger Federer, Rafael Nadal ou Novak Djokovic. Houve um tempo, porém, em que muitas pessoas teriam dito um nome diferente - Pete Sampras.
Durante a década de 1990, Sampras elevou o tênis masculino a novos patamares e dominou a década como Federer faria nos anos 2000 e Djokovic em meados dos anos 2010. Mas desde o surgimento da 'trivalidade' Federer-Nadal-Djokovic, o nome do americano foi excluído da conversa GOAT - talvez injustamente.
Com Sampras ganhando 'apenas' 14 Grand Slams, os 3 grandes o superaram confortavelmente no jogo de números. E por isso, muitos acham que ele não pode mais ser um candidato viável para a conversa de GOAT; embora ele possa ser colocado consistentemente logo abaixo dos 3 grandes, ele raramente é classificado ao lado deles.
À primeira vista, é fácil perceber porquê. Mas após um exame mais profundo, a situação se torna um pouco mais complicada, especialmente em relação a Nadal.
Rafael Nadal
Se olharmos para o tempo gasto como nº 1 do mundo, as 200 semanas de Nadal, embora impressionantes, empalidecem em comparação com as 286 semanas de Sampras. Além disso, Sampras foi capaz de manter o primeiro lugar consecutivamente por um período muito maior do que Nadal. A temporada mais longa do espanhol em 56 semanas consecutivas é quase metade do melhor de Sampras de 102 semanas, e ainda menos do que seu segundo melhor de 82 semanas.
Se olharmos para os Grand Slams, podemos ver que Nadal está confortavelmente à frente com 19 Slams contra 14. Sampras. Mas isso não mostra o quadro completo; se analisarmos os resultados, podemos ver que Sampras teve mais sucesso no Aberto da Austrália, em Wimbledon e no Aberto dos Estados Unidos do que Nadal. Foi apenas no Aberto da França que Nadal foi superior.
Uma tendência semelhante surge quando olhamos para seus títulos conquistados. Embora Nadal tenha conquistado consideravelmente mais títulos no saibro do que Sampras, o americano conquistou mais títulos no duro, na grama e dentro de casa do que Nadal.
Finalmente, se olharmos para o quinto torneio mais importante da temporada, as finais do World Tour, podemos ver que Sampras ganhou cinco títulos lá contra o zero de Nadal. De repente, Sampras parece que merece mais consideração ao discutir os melhores jogadores de tênis de todos os tempos.
É certo que parte da razão para os números distorcidos de Nadal é que ele teve que enfrentar Federer e Djokovic durante seus primos. Mas os rivais de Sampras também não eram preguiçosos; durante sua carreira, ele lutou contra nomes como Boris Becker, Andre Agassi, Jim Courier, Stefan Edberg, Ivan Lendl e outros.
Sampras tinha uma rivalidade lendária com Agassi
Embora nenhum desses homens esteja no nível dos 3 grandes, eles também não são molestos. Na verdade, muitos deles são amplamente considerados grandes nomes do jogo.
Embora as estatísticas de Sampras fiquem aquém das de Federer e Djokovic em quase todas as categorias, elas se sustentam contra as de Nadal e até o excedem em outras superfícies além do saibro. Isso tem que contar para alguma coisa.
Isso não significa que Sampras seja o verdadeiro CABRA do tênis; é apenas para nos lembrarmos de como ele era bom. Sampras pode ser um pouco uma lenda esquecida hoje, mas ele merece ser mencionado nas conversas do GOAT e não apenas como uma reflexão tardia.
