“Ele estava em forma, era rápido e era ótimo na rede”, disse o compatriota Tony Trabert, que fez parceria com esta estrela da Copa Davis e membro do Hall da Fama.
© Arquivo Bettmann
Houve um tempo em que nada importava mais para os tenistas do que a Copa Davis. Poucos demonstraram o seu empenho na competição com mais lealdade do que Vic Seixas, falecido no dia 5 de julho, aos 100 anos.
Durante sete anos consecutivos, de 1951 a 1957, Seixas representou os Estados Unidos na final da Copa Davis, naquela que era então chamada de “Rodada Desafio”. Todos os sete foram disputados contra os poderosos australianos. Mas apenas uma vez Seixas e os seus compatriotas ergueram a Taça Davis em triunfo. Essa vitória ocorreu em 1954, em Sydney, diante de mais de 25 mil torcedores australianos nos icônicos gramados do White City Tennis Club. Um ano antes, em Kooyong, em Melbourne, Seixas havia perdido a quinta e decisiva borracha para Ken Rosewall, o brilhante australiano mais tarde apelidado de “A Máquina de Acariciar do Juízo Final”.
Mas 1954 foi diferente. A Rodada do Desafio começou com Trabert vingando sua derrota para Hoad. Apesar de já ter perdido oito partidas consecutivas para o Rosewall, Seixas fez uma das melhores partidas de sua carreira, derrotando o ágil australiano pela única vez em sua carreira em quatro sets. Como de costume, Seixas conquistou a vitória com movimentos ágeis, voleios certeiros e, neste caso, um plano de jogo que dependia de atacar o forehand mais fraco de Rosewall.
Vic Seixas (esquerda, quadra mais distante) e Tony Trabert jogando contra Ken Rosewall (esquerda, perto da quadra) e Lew Hoad em duplas da Copa Davis no White City Stadium em Sydney, Austrália. Com a vitória final, os americanos fecharam o empate e trouxeram a Copa de volta aos EUA após uma seca de cinco anos.
© Arquivo Bettmann
Com os EUA vencendo por 2 a 0, Seixas e Trabert tiveram a chance de levar para casa a preciosa taça com uma vitória em duplas sobre Hoad e Rosewall. Não foi fácil, mas ao longo de quatro sets disputados, os americanos saíram vitoriosos e levaram a Copa Davis para casa pela primeira vez desde 1949.
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“Foi um grande momento”, escreveu Seixas no seu livro, Tênis no horário nobre , “uma daquelas emoções únicas na vida e o culminar de muitos meses de preparação física e mental”.
O esforço de Seixas em Sydney foi o auge de uma carreira na Copa Davis, que o viu acumular um recorde de 38-17. Além da Copa, seu currículo incluía vitórias de simples em Wimbledon (1953) e no Campeonato dos EUA (1954), bem como 13 títulos adicionais de Grand Slam de duplas masculino (cinco) e misto (oito). Seixas foi introduzido no Hall da Fama do Tênis Internacional em 1971. Há muito tempo o mais velho homenageado, Seixas costumava brincar: “Eu preferiria ser o mais jovem”.
Vic Seixas na adolescência, na William Penn Charter School, na Filadélfia, e na Universidade da Carolina do Norte.
Elias Victor Seixas Jr. nasceu em 30 de agosto de 1923 na Filadélfia. Seu pai trabalhava no ramo de suprimentos de encanamento. Filho único, Seixas acompanhava o pai a um clube local e aos cinco anos já jogava tênis.
Na Penn Charter, uma escola preparatória local, Seixas estudou tênis, beisebol, atletismo, squash e basquete.
“Sempre me considerei um jogador de beisebol frustrado”, disse ele certa vez. “Só continuei no tênis porque era melhor nisso.”
Um dos melhores juniores do país durante a década de 30, Seixas ingressou na Universidade da Carolina do Norte no outono de 1941. O mundo do tênis era tão grande que, um ano depois, Seixas ficou em 9º lugar na divisão masculina dos EUA. . Ao longo do quarto de século seguinte, de 1942 a 1966, Seixas seria classificado entre os dez primeiros dos EUA 13 vezes - na adolescência, aos 20, 30 e 40 anos.
“Ele estava em forma, era rápido e era ótimo na rede”, disse Trabert.
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Com o início da Segunda Guerra Mundial, os sonhos de Seixas no tênis foram temporariamente descarrilados. Alistou-se no Corpo Aéreo do Exército em 1942 e foi convocado para a Força Aérea em 1943. Seixas passou os três anos seguintes como instrutor de voo e também cumpriu pena na Nova Guiné e em Tóquio. Retornando à faculdade no outono de 1946, Seixas continuou a misturar tênis, basquete e squash e obteve um bacharelado. em comércio pela Universidade da Carolina do Norte em 1949.
Naquela época, os jogadores normalmente só tinham a chance de jogar torneios importantes de suas federações nacionais. Em 1950, a USLTA (agora USTA) enviou Seixas, Art Larsen, Shirley Fry e Doris Hart numa viagem que começou na África do Sul, seguiu para o norte, para a Europa, e terminou em Wimbledon. Em suas estreias, Seixas chegou às quartas de final em Roland Garros e às semifinais em Wimbledon.
“Você poderia viajar pelo mundo e viver como um rei”, disse Seixas. Sendo esta a era pré-Open, a única forma de os jogadores ganharem dinheiro era através de várias e bastante aleatórias formas de compensação consideradas “despesas”, bem como pagamentos ocasionais por baixo da mesa que raramente ou nunca atingiam a marca dos quatro dígitos.
Durante os anos em que foi um dos dez melhores jogadores do mundo, Seixas complementou a renda trabalhando na loja do pai. Certa vez, quando um cliente percebeu que não via Seixas há algum tempo, Seixas respondeu que estava jogando tênis há três meses na Austrália. Disse o cliente, você não precisava ir tão longe, há tribunais logo abaixo da rua.
Durante os anos em que foi um dos dez melhores jogadores do mundo, Seixas complementou a renda trabalhando na loja do pai.
Embora a Copa Davis tenha sido o momento americano por excelência de Seixas, sua ascensão real veio em 1953. Semeado em segundo lugar em Wimbledon, Seixas chegou à final com duas vitórias em cinco sets nas quartas e semifinais sobre dois australianos habilidosos. Primeiro, Lew Hoad, então um prodígio de 18 anos que conseguia acertar todas as tacadas do livro (imagine uma mistura acertada de Laver e Roger Federer). Servindo a seis no quinto set (sem desempate então), Seixas caiu por amor-40, apenas para se livrar daquele jogo e acabar vencendo a partida por 5-7, 6-4, 6-3, 1- 6, 9-7.
Nas semifinais, Seixas enfrentou o hábil canhoto Mervyn Rose. Perdendo dois sets a um, a preparação física de Seixas foi útil ao vencer a partida por 6-4, 10-12, 9-11, 6-4, 6-3. A final foi mais prosaica, com Seixas derrotando o não-campeão Dane Kurt Nielsen por 9-7, 6-3, 6-4. Sua recompensa pela conquista do título mais importante do tênis: um vale-presente de 25 libras em uma loja em Piccadilly Circus. Seixas comprou uma camisola.
Relembrando o Hall of Famer Vic Seixas, rosto do tênis americano, que faleceu aos 100 anos.
- Hall da Fama Internacional do Tênis (@TennisHalloFame) 6 de julho de 2024
15 vezes campeão principal, incluindo um campeonato de simples em Wimbledon em 1953.
Seixas foi empossado na ITHF em 1971. Nossos pensamentos estão com seus amigos, colegas e familiares. pic.twitter.com/Rkv8p8M2Jq
Um ano depois, veio o triunfo de Seixas nas simples no US Nationals (hoje conhecido como US Open), título que conquistou aos 31 anos. Além das simples, Seixas naquele ano também conquistou as duplas masculinas com Trabert e as mistas com Doris Hart. Ao todo, ele jogaria o evento um recorde de 28 vezes entre 1940 e 1969. Ainda em 1966, aos 42 anos, Seixas derrotou Stan Smith, um futuro membro do Hall da Fama de 20 anos. Disse Smith em um 2019 Revista Nova York artigo, “O jogo dele era um pouco cauteloso, com um belo backhand, mas o que mais me lembro é como ele se movia bem.”
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Algumas semanas antes da vitória sobre Smith, no Pennsylvania Grass Championships, Seixas havia vencido um épico de quase quatro horas contra Bill Bowrey, de 22 anos, pelo agora irrepetível placar de 32-34, 6-4, 10. -8.
Seixas no US Open 2014 e, mais recentemente, com o amigo Allen Hornblum. “Apesar de suas enfermidades físicas, ele está sempre otimista e positivo”, diz Hornblum. “O cara foi feito para olhar para frente e seguir em frente, não importando os obstáculos.”
Fora das linhas, Seixas serviu o jogo de diversas maneiras. Ele foi capitão da Copa Davis dos EUA três vezes e foi nomeado árbitro do torneio no Aberto dos Estados Unidos em 1971. Ele também ocupou o cargo de diretor de tênis do prestigiado Greenbrier Resort em West Virginia, bem como um cargo de professor no Hilton. Hotel em Nova Orleans.
Em 1989, Seixas mudou-se para o norte da Califórnia, onde nos últimos anos de sua vida residiu nos arredores de São Francisco, no The Club at Harbour Point, localizado em Mill Valley (Condado de Marin).
por Joel Drucker, historiador geral, International Tennis Hall of Fame
