O dono de sete títulos de Grand Slam, de 43 anos, perdeu a liderança - e os últimos 10 jogos - na derrota por 2-6, 6-3 e 6-0 para o qualificado Nao Hibino no BNP Paribas Open.
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INDIAN WELLS, Califórnia (AP) – Venus Williams disputou uma partida em turnê pela primeira vez em cerca de seis meses na quinta-feira, e o dono de sete títulos de Grand Slam de 43 anos cedeu a liderança e os últimos 10 jogos na derrota por 2-6, 6-3 e 6-0 para o qualificado Nao Hibino em o BNP Paribas Open .
Williams não competia em lugar nenhum desde a eliminação na primeira rodada do Aberto dos Estados Unidos em 29 de agosto. Aquela derrota por 6-1 e 6-1 contra Greet Minnen foi a derrota mais desigual da americana em 100 partidas da carreira no torneio principal que ela venceu. 2000 e 2001.
Quando a derrota de quinta-feira terminou com Williams sendo quebrado pela sétima vez em 12 jogos de serviço, ela caminhou até a rede para parabenizar Hibino, depois deixou a quadra com um sorriso e um aceno enquanto grande parte da escassa multidão se levantava para aplaudir.
Williams, que já foi classificada como número 1 e agora está fora do Top 450, conquistou seu mais recente título de Grand Slam em Wimbledon, em 2008, e tem jogado com moderação nos últimos anos, em parte por causa de lesões. Sua aparição mais recente em Indian Wells ocorreu em 2019.
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Ela ainda pode oferecer saques contundentes e grandes backhands, mas seu desempenho desta vez foi repleto de erros, incluindo 10 faltas duplas.
A partida foi interrompida por fortes chuvas depois de terem completado apenas dois jogos sob condições de vento e frio na noite de quarta-feira. Quando o jogo foi retomado, cerca de 14 horas após a suspensão, o sol estava alto, a temperatura subiu acima de 70 graus (20 Celsius) e Williams não precisava mais da blusa branca de mangas compridas e das leggings pretas que usou na noite anterior.
Hibino, 80º colocado, que chegou a esta partida com um recorde de carreira de 0-3 em Indian Wells, enfrentará Veronika Kudermetova, número 17, na segunda rodada.
No dia 2 no deserto, com a agenda lotada por causa do clima da noite anterior, os vencedores incluíram a campeã do Aberto dos Estados Unidos de 2021, Emma Raducanu, a vencedora do Aberto da Austrália de 2018, Caroline Wozniacki, e a vice-campeã do Aberto da Austrália de 2022, Danielle Collins. O próximo para Collins é um confronto com o número 1 Iga Swiatek, que a derrotou em três sets no Aberto da Austrália em janeiro.
Entre os homens, o tricampeão principal Stan Wawrinka foi derrotado por 7-6 (3), 4-6, 6-2 por Tomas Machac, 63º colocado, e Gael Monfils e o qualificador Lucas Pouille venceram.
Rafael Nadal deveria jogar sua primeira partida na turnê desde janeiro na noite de quinta-feira, mas desistiu do torneio na quarta-feira.
