O jogador de 42 anos liderou por um set e uma pausa antes que o adolescente suíço crescesse 'em estatura e confiança'.
A diferença de idade era digna de uma liga de tênis recreativa, mas o arremesso era sem dúvida profissional.
Na terça-feira, Venus Williams, de 42 anos - jogando sua primeira partida no WTA Tour desde o início de janeiro, que ela competiu em Auckland - caiu para Celine Naef, de 17 anos, 3-6, 7-6 (3), 6-2.
'Não acredito que tive a chance de jogar contra o Venus', disse Naef depois, por WTA . 'Ela é uma jogadora incrível e realmente um modelo para qualquer um.'
Naef, classificada como nº 202 em simples, só havia disputado torneios da ITF até maio, quando chegou às oitavas de final no WTA 125 em Florença. Ela tentou se classificar para Roland Garros, mas perdeu em dois sets para Elizabeth Mandlik.
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Com a irmã assistindo, Venus começou mais um retorno no final da carreira.
Sua vitória sobre Williams - quase duas vezes e meia sua idade - lembra a vitória de Coco Gauff no primeiro turno sobre a lenda viva em Wimbledon anos atrás. Provavelmente é muito menos surpreendente, dado o prolongado período de inatividade de Williams e o estágio decididamente mais discreto; mas pode ser tão surpreendente, dada a quase completa falta de credenciais profissionais de Naef.
'Para mim, foi o maior palco que já joguei', disse Naef. 'Foi incrível e incrível jogar diante de uma multidão tão grande. Eu estava muito nervoso, talvez você possa ver, mas tentei continuar e dar o meu melhor.'
Essa multidão incluiu Serena Williams, que se aposentou no US Open do ano passado e está grávida de seu segundo filho:
Fã número 1 de Vênus 🤩 @Serena Williams | #LibemaOpen pic.twitter.com/RN8mednO7n
— wta (@WTA) 13 de junho de 2023
Depois de salvar os break points e segurar por 3-3, Williams quebrou Naef no jogo seguinte e fechou o set com um love hold:
fazendo uma declaração na grama 🌱 @Venuseswilliams leva o primeiro set 6-3 sobre Naef. #LibemaOpen pic.twitter.com/Yi8YUE2MOh
— Tennis Channel (@TennisChannel) 13 de junho de 2023
A sequência parecia estar se repetindo depois que Williams consolidou uma pausa no segundo set com uma confortável espera por 4-2. Mas um forehand apressado e marcado de Williams enquanto perdia o break point em 4-3 deu à suíça uma tábua de salvação, da qual ela aproveitou.
Sacando em 5-5, Naef segurou de 0-30 - então começou a cobrir o rosto com uma toalha durante a troca.
'Não tenho certeza se ela está extremamente confiante ou brincando com fogo aqui', disse o comentarista do feed mundial durante a caminhada na corda bamba de Naef no segundo set.
Naef aparentemente não suportava assistir às vezes, mas ela mais do que se segurou durante um segundo set imperdível.
Minutos depois, depois que Naef venceu Williams por 3 a 1 no tiebreak, o comentarista fez uma avaliação diferente: 'Você pode ver que ela cresceu visivelmente em estatura e confiança.'
Um erro de backhand de Williams deu a Naef o segundo set e prenunciou o que estava por vir.
Venus, seis vezes campeão de Wimbledon, deve competir em torneios adicionais em quadra de grama antes do consagrado Grand Slam.
