O soberbo sérvio parecia pronto para montar outra reviravolta milagrosa no Grand Slam na sexta-feira. Não foi assim que aconteceu.
© Matt Fitzgerald
NOVA IORQUE – Ao longo dos anos, o Aberto dos Estados Unidos muitas vezes pareceu um Grand Slam a mais para Novak Djokovic. Ele fica sem sorte, ou sem combustível, ou sem qualquer mistura mística de habilidade e vontade que o tornou o melhor jogador masculino da Era Aberta. Em 19 viagens a Nova York, ele venceu quatro vezes, muito longe de seus 10 títulos no outro Grand Slam em quadra dura da temporada, o Aberto da Austrália.
Um ano, ele acertou um juiz de linha com uma bola e foi inadimplente. Mais um ano ele foi banido devido ao seu status de vacina. Em 2012, ele perdeu uma final de cinco sets para Andy Murray, adversário que geralmente possuía. Em 2019, ele foi forçado a se aposentar devido a uma lesão. Em 2021, ele venceu as primeiras 27 partidas nos majors, depois não sobrou nada para a 28ª na final do Open.
Na noite de sexta, Djokovic saiu novamente sem o troféu. Sua derrota por 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 na terceira rodada para Alexei Popyrin marcou sua primeira saída aqui desde 2006. Desta vez, Djokovic não mediu palavras sobre seu desempenho.
“Do jeito que me senti e joguei desde o início deste torneio, a terceira rodada é um sucesso”, disse ele. “Quer dizer, joguei um dos piores tênis que já joguei, honestamente, sacando de longe o pior de todos os tempos.”
Desde o início, desde a primeira partida, simplesmente não me encontrei nesta quadra.
Djokovic cometeu 14 faltas duplas, a maior em uma partida de Grand Slam, e foi eliminado do Aberto dos Estados Unidos antes da quarta rodada pela primeira vez desde 2006.
© Matt Fitzgerald
relógio de pontuação de tênis
Foi feita a Djokovic a pergunta óbvia: foi muito difícil se recuperar da conquista da medalha de ouro olímpica, no saibro vermelho, um mês antes?
“Não sei”, disse ele. “Talvez, talvez. É uma superfície diferente. Quero dizer, obviamente teve um efeito. Gastei muita energia para ganhar o ouro e cheguei a Nova York sem me sentir revigorado mental e fisicamente.
“Eu só queria melhorar meu jogo aqui diariamente, mas isso simplesmente não aconteceu.
As Olimpíadas não ajudaram, mas Djokovic, pela primeira vez desde 2017, também não venceu nenhum dos outros campeonatos nesta temporada. No passado, ele trabalhou em forma durante os Slams, começando hesitantemente e terminando com confiança. Também o vimos jogar mal em dois sets, antes de voltar para conquistar os últimos três e, eventualmente, ganhar o título. Nesse sentido, sua derrota para Popyrin me lembrou muito de sua derrota para Jannik Sinner em Melbourne, em janeiro. Djokovic estava fora, sim, mas ainda assim foi necessário um adversário que estivesse em forma e cheio de confiança para fechá-lo.
Aquele momento para Alexei Popyrin & #128548; pic.twitter.com/DbAMvn4rGJ
– Tênis Aberto dos EUA (@usopen) 31 de agosto de 2024
Em Sinner e Popyrin, Djokovic enfrentou um jogador muito mais jovem que estava em rápida ascensão. Sinner acabara de levar a Itália ao título da Copa Davis; Popyrin acabara de conquistar seu primeiro título do Masters 1000, em Montreal. Em ambas as vezes, Djokovic pareceu indiferente e um tanto desinteressado durante os dois primeiros sets. Nas duas vezes, ele se recuperou para vencer o terceiro set e mostrar breves sinais de energia. E nas duas vezes ele não conseguiu sustentar essa energia até a quarta, já que o melhor e mais agressivo jogador do dia reuniu coragem para vencer o GOAT.
O Popyrin de 6'5 ”atravessou a quadra do Arthur Stadium com suas longas pernas e braços e enviou seu forehand para dentro das linhas. Ele acertou 15 ases e pareceu ultrapassar Djokovic quase o mesmo número de vezes. Ele carregou a rede e usou seu comprimento e envergadura para ganhar 25 dos 36 pontos.
O australiano de 25 anos sempre teve arremessos espetaculares e um poderoso saque mais um. Mas ele trabalhou este ano nos aspectos mais mundanos do esporte: sua preparação física, seu retorno, sua defesa. E foi isso que finalmente lhe valeu esta partida. Justamente quando Djokovic parecia pronto para apertar o botão e fugir com os últimos três sets, Popyrin o interrompeu.
Roger Federer Miami Open 2018
Popyrin entrou na partida em 1 a 11 contra os 5 melhores jogadores, mas também entrou depois de vencer dois sets contra Djokovic nos campeonatos este ano.
© Matt Fitzgerald
Depois de perder o terceiro set por 6-2, Popyrin perdeu dois break points em seu primeiro game de serviço do quarto. Djokovic estava batendo os punhos e a multidão estava atrás dele. Todos que assistiam sabiam o que aconteceria a seguir.
Só que Popyrin não deixou isso acontecer. Ele acertou dois bons segundos de saque para salvar os dois break points. Dois jogos depois, ele quebrou Djokovic com uma velocidade de 96 mph. forehand e soltou um rugido poderoso. Ele havia perdido duas vezes para o sérvio nos Slams deste ano; mas isso não aconteceria com ele pela terceira vez.
como construir um lançador de bolas de tênis
“Acho que a maneira como me compus e como joguei taticamente a partida foi uma das melhores partidas que já joguei”, disse Popyrin.
No final das contas, ele não se permitiria se tornar outro nome na lista de vítimas de retorno de Djokovic.
“Há inúmeras vezes em que ele volta de dois sets para se apaixonar, e eu não queria ser um desses momentos”, disse Popyrin. “Isso estava passando pela minha cabeça. Foi uma espécie de motivação extra para mim não fazer isso e vencer o quarto set.”
Alexei Popyrin estava esperando por esse avanço.
– Tênis Aberto dos EUA (@usopen) 31 de agosto de 2024
E ele fez isso contra Novak Djokovic. pic.twitter.com/y4Y6Vf5plG
Djokovic conquistou o prêmio que mais desejava em 2014, o ouro olímpico. Mas ele não ganhou nenhum dos prêmios pelos quais é mais famoso, os Grand Slams.
Enquanto isso, Popyrin viu seu teto subir muito mais no último mês. Lleyton Hewitt, outro australiano que derrotou Djokovic, viu Popyrin seguir seus passos em seu camarote esta noite. O jovem diz que gostaria de seguir o caminho de Hewitt pelo maior tempo possível.
“Ser mencionado com o mesmo nome de Lleyton, um dos nossos grandes nomes, é sempre inacreditável”, disse Popyrin. “Espero poder continuar essa tendência e fazer mais algumas coisas que Lleyton fez no passado.”
