O número 12 do mundo elogiou muito o jovem americano, já que os dois jogadores começaram com vitória no Rolex Shanghai Masters.
A rápida ascensão de Ben Shelton na classificação - do 96º lugar em janeiro para um avanço no Top 20 em setembro - tem sido uma das maiores histórias da temporada de 2023, em meio a uma temporada marcante para o tênis americano.
E embora haja muito amor na equipe dos EUA, de acordo com Tommy Paul, seu sucesso coletivo também trouxe uma competição saudável.
O número 12 do mundo disse que não ficou exatamente surpreso com o que o grande rebatedor de 20 anos conseguiu alcançar em sua primeira temporada completa na turnê, enquanto Paul conversou com a imprensa depois de obter uma vitória confortável na abertura no sábado, no Rolex Xangai Masters.
“Eu não conhecia muito Ben, tipo, quando ele tinha 17 anos ou menos, mas conhecia um pouco o pai dele”, lembra Paul.
“Quando ele entrou na turnê pela primeira vez - quero dizer, eu não diria que o coloquei sob minha proteção ou algo assim - mas eu gosto do garoto e sabia que ele seria bom.”
“É divertido tê-lo por perto”, diz Paul sobre Shelton, que alcançou o Top 20 no mês passado.
© Imagens Getty 2023
Desde então, Paul deu uma olhada mais de perto no poderoso jogo de Shelton durante a ascensão deste último na classificação, tendo se enfrentado duas vezes em 2023 e dividido suas partidas com uma vitória para cada um. Nas quartas de final do Aberto da Austrália, Paul ultrapassou em quatro sets a caminho de sua primeira semifinal de Grand Slam. E na quarta rodada do Aberto dos Estados Unidos, foi Shelton quem retribuiu o favor, vencendo em quatro para chegar à sua primeira semifinal de Grand Slam.
Mas, além de sua rivalidade crescente, Paul e Shelton também se uniram durante a Laver Cup – que contou com um grande torneio americano Team World varre para vitória unilateral em Vancouver.
“É divertido tê-lo por perto”, disse Paul. “Ele é definitivamente jovem. Ele tem aquela energia de criança, então é muito divertido, especialmente com o grupo de caras mais velhos que temos agora. Quer dizer, é estranho nos chamar de caras mais velhos, mas, tipo, chegando com Foe e Fritz, só temos um monte de bons jogadores.
“É legal ter aquele jovem chegando e realmente nos incentivando. De certa forma, está quase nos unindo.”
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Em Xangai, o 12º colocado Paul ultrapassou Sebastian Ofner por 6-3 e 6-0 para chegar à terceira rodada, onde aguarda o vencedor do 20º lugar, Alejandro Davidovich Fokina e Arthur Fils.
Shelton, o número 19, derrotou Jaume Munar por 6-4, 6-4 em sua partida de abertura e enfrentará Roman Safiullin na terceira rodada.
