Coco Gauff comparou o evento especial de sexta-feira à noite em Manhattan a “um livro de história do tênis feminino que ganhou vida”.
NOVA IORQUE — Quando a Associação de Tênis Feminino (WTA) foi fundada em 1973, as mulheres não podiam solicitar um cartão de crédito por conta própria.
Considere o significado literal e figurativo de um cartão de crédito. Você poderá gastar dinheiro que talvez não tenha. Chame o cartão de crédito de uma declaração de confiança na credibilidade do titular, uma crença por parte do credor de que, em breve, resultados serão gerados.
Esse era o desafio do tênis profissional feminino no início da década de 1970: estabelecer credibilidade. “Nosso primeiro passo foi mudar os corações e mentes das pessoas”, disse Billie Jean King, a principal pessoa por trás da criação da WTA. “Mudamos opiniões e mudamos o jogo.”
King fez esses comentários na noite de sexta-feira em Manhattan, diante de aproximadamente 400 pessoas reunidas para relembrar essas origens, celebrar o que aconteceu desde então e fazer um balanço do que tudo isso significa. O cantor Bre Jackson deu o pontapé inicial com uma versão de “The Room Where it Happens”, uma música do musical Hamilton .
Notáveis do tênis e de outros lugares estiveram presentes, incluindo as indicadas ao Hall da Fama Tracy Austin, Françoise Durr, Chrissie Evert, Mary Pierce, Gabriela Sabatini, Pam Shriver e Virginia Wade - junto com os membros do Hall da Fama “Original Nine” King, Rosie Casals, Judy Dalton, Kerry Melville Reid e Valerie Ziegenfuss. Também estiveram presentes os locutores pioneiros Lesley Visser da CBS e Robin Roberts da ABC, dezenas de outros jogadores antigos e atuais da WTA, agentes, diretores de torneios, ex-CEOs da WTA, bem como os atuais líderes do tour, o presidente Micky Lawler e o CEO Steve Simon.
O cenário, o Ziegfeld Ballroom, era imensamente maior do que a pequena sala de conferências localizada dentro do Gloucester Hotel de Londres, onde o WTA foi querido para a vida um longo dia em junho de 1973. Naquele ano, quatro dias antes do início de Wimbledon, cerca de 60 tenistas femininas se reuniram, lideradas por King. Quatorze deles subiram ao palco na sexta à noite, incluindo os membros do Hall of Fame que estavam ativos na época, e Trish Bostrom, Cynthia Doerner, Ilana Kloss, Ingrid Lofdahl Bentzer, Racquel Giscafre, Peggy Michel, Janet Newberry, Laura Rossouw e Betty Stove.
Há meio século, enquanto as mulheres se reuniam em Londres ao redor da mesa, Stove recebeu uma diretiva firme de King: Betty, guarde a porta . Ninguém sairia daquela sala até que uma associação fosse formada. Chame-a de versão do tênis feminino da Convenção Constitucional, completa com estatutos de autoria do marido de King na época, Larry (ele também esteve presente na noite de sexta-feira). Eventualmente, surgiu a Associação de Tênis Feminino, King como presidente, Wade como vice-presidente, Lesley Hunt como vice-presidente assistente, Lofdahl e Durr como co-secretários, Stove como tesoureiro. Disse Roberts: “Foi preciso coragem para criar o WTA”.
Nosso primeiro passo foi mudar os corações e mentes das pessoas. Mudamos de opinião e mudamos o jogo. Billie Jean King
Agora, 50 anos depois. As ancestrais da WTA foram as “Nove Originais”, o grupo de mulheres que, sob a liderança da Tênis Mundial a fundadora da revista e editora-editora Gladys Heldman, tornou-se profissional por uma nota de dólar simbólica e iniciou o Virginia Slims Circuit no outono de 1970. Lawler, em seu discurso, observou como o patrocinador principal da turnê passou de um fabricante de cigarros para a Hologic, uma corporação com um forte enfoque na melhoria da saúde das mulheres. Observando tudo ao se dirigir ao público, Coco Gauff comparou o evento de sexta-feira à noite a “um livro de história do tênis feminino que ganhou vida”.
Um exemplo vívido e épico veio quando Evert falou no palco com seu colega da ESPN, Chris McKendry, sobre como a competição e a camaradagem moldaram e remodelaram constantemente o relacionamento texturizado de Evert com sua maior rival, Martina Navratilova – as duas dominando o jogo por mais de uma década , ganhando coletivamente 36 títulos importantes de simples (18 cada).
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De 1973 a 1988, estes dois jogaram entre si 80 vezes, e o seu notável contraste de estilo e personalidade aumentou enormemente o perfil e a popularidade do WTA. A conexão Evert-Navratilova só se aprofundou através de várias transições de vida. “É tão irônico que Martina e eu tivemos câncer ao mesmo tempo”, disse Evert.
qual é a vantagem no tênis
Navratilova, que não pôde comparecer às festividades de sexta-feira devido a um compromisso familiar, disponibilizou um vídeo expressando seu carinho por Evert. Disse Evert sobre Navratilova: “Precisamos estar perto”.
Disse Gauff: “Precisamos saber o que veio antes de nós”. E como Gauff também disse: “Prometo sempre usar minha plataforma para ajudar a tornar o mundo um lugar melhor”.
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Austin e Sabatini também passaram algum tempo juntos no palco. Esta dupla de campeões do Aberto dos Estados Unidos de décadas diferentes (Austin em 1979 e 1981, Sabatini em 1990) refletiu sobre o crescimento do torneio, desde membros da equipe, torneios e prêmios em dinheiro até, no caso de Sabatini com sua Argentina natal, um time inteiro país se orgulhando de suas conquistas.
As bodas de ouro da WTA ocorrem em meio a um ano de outros momentos marcantes que definem muito a história do tênis feminino. Em 1973 foi quando o Aberto dos Estados Unidos se tornou o primeiro torneio importante a conceder prêmios iguais em dinheiro. 20 de setembro marca 50 anos desde que King derrotou Bobby Riggs na icônica partida “Batalha dos Sexos”. Note-se também que naquele verão de 1973, logo após a formação da WTA, à medida que um documento após o outro era elaborado e refinado, à medida que as reuniões aconteciam até altas horas da noite, King competiu em Wimbledon – e acabou vencendo o torneio de simples. , duplos e mistos. Questionada há poucos anos sobre quanto tempo ela levou para se recuperar de 1973, King disse: “Ainda estou me recuperando”.
Treze meses após a vitória de King sobre Riggs, o Congresso aprovou a Lei de Oportunidades Iguais de Crédito. As mulheres agora podiam solicitar cartões de crédito de forma independente. Certamente, tudo, desde os esforços revolucionários dos “Nove Originais” até ao estabelecimento da WTA e a crescente popularidade da digressão, desempenhou um papel neste acontecimento. Credibilidade conquistada. “O esporte é um microcosmo da sociedade”, disse Roberts.
Como costuma acontecer nesses eventos, os participantes ganharam um presente. Freqüentemente, é uma peça de roupa ou um enfeite. Mas desta vez, todos receberam o último livro de King, Pioneiros: a história incomparável do tênis feminino .
Então a noite de sexta-feira foi simplesmente uma retrospectiva com carinho? Não exatamente, quando você percebe como King vê a história menos como uma linha reta em direção ao passado, mas mais como um loop, definido pelo movimento contínuo.
“Há sempre dois partidos”, disse o filósofo americano Ralph Waldo Emerson. “O establishment e o movimento.” O tênis, claro, é um jogo de movimento, um esporte que começa com pequenos passos a partir do solo. Para avançar, você deve primeiro retirar a raquete. Como disse King: “Conhecer e estudar o passado é saber quem você é para poder avançar para o futuro”.
Disse Gauff: “Precisamos saber o que veio antes de nós”. E como Gauff também disse: “Prometo sempre usar minha plataforma para ajudar a tornar o mundo um lugar melhor”.
Cinquenta anos desde a sua criação, a WTA perdura, não apenas como uma organização desportiva bem estabelecida, mas também como um movimento.
