O jogador de 34 anos despediu-se no domingo no BNP Paribas Open, após derrota em duplas para Tommy Paul.
INDIAN WELLS, Califórnia — No domingo, Steve Johnson pendurou sua raquete no torneio que o inspirou a ganhar quatro títulos de simples da ATP e uma medalha de bronze olímpica após ganhar a distinção de maior jogador masculino da história da NCAA.
Depois de cair na qualificação de simples em Indian Wells na última segunda-feira, Johnson saiu do BNP Paribas Open pela última vez para uma disputa de duplas com o compatriota Tommy Paul. Os dois foram derrotados por Wesley Koolhof e Nikola Mektic por 6-2, 7-6 (3), no Estádio 4.
“A decisão de se aposentar aqui foi super fácil. Cresci vindo aqui quando criança para sempre”, refletiu Johnson com Steve Weissman e Prakash Amritraj posteriormente no Tennis Channel. “Para mim, este sempre foi o meu lar e é onde eu queria terminar.
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“Tenho muita sorte, nem todos têm a oportunidade de fazer isso em seus termos.”
Estou mais orgulhoso de como fui um competidor. Nunca senti que trapaceei no jogo de tênis. Nunca senti que deixei algo em questão.
Johnson encerrou sua carreira na Universidade do Sul da Califórnia com uma seqüência de 72 vitórias consecutivas antes de testar seu jogo em tempo integral como profissional. Ele alcançou a posição 21 no ranking de simples em 25 de julho de 2016, logo após alcançar seu melhor resultado importante em Wimbledon, quando avançou para as oitavas de final. Em agosto daquele ano, Johnson uniu forças para conquistar a medalha de bronze com Jack Sock. em duplas masculinas nas Olimpíadas do Rio e se juntou à elite ao ultrapassar John Isner como o americano mais bem classificado em simples.
Agora com 34 anos, casado e com duas filhas, Johnson sabia que era hora de encerrar este capítulo ao descobrir que não tinha mais motivação para realizar todos os movimentos necessários para um jogador manter uma presença constante no mais alto nível.
“O tênis começou a parecer mais um trabalho e uma tarefa do que uma diversão e diversão que eu tinha. Todas as pequenas coisas envolvidas – a reabilitação, os aquecimentos, os relaxamentos, as viagens, estavam se tornando realmente desagradáveis”, disse ele. “Mas competir ainda é divertido. Adoro ir lá e competir com quem quer que seja. Isso nunca vai envelhecer.”
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Johnson terminou com um recorde de 197-204 em partidas de simples em nível de tour, conquistando dois títulos em quadras de grama e troféus consecutivos de Houston conquistados em 2017-18. Sua melhor vitória na carreira por classificação foi sobre o sétimo colocado Dominic Thiem na primeira rodada de Tóquio 2017.
Johnson foi acompanhado pela esposa Kendall e pelas filhas Molly e Emma para sua despedida.
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Apesar de tudo o que ele conquistou, o que mais importa é a maneira como Johnson deixou isso na quadra.
“Acho que no final das contas estou muito orgulhoso de como fui um competidor. Nunca senti que trapaceei no jogo de tênis. Nunca senti que deixei algo em questão. Se houvesse algo em meu poder para fazer, eu fiz”, declarou o nativo de Orange, Califórnia.
“Espero que, quando os competidores estivessem repassando seu plano de jogo para me enfrentar, o treinador deles teria dito: ‘da primeira à última bola, ele vai lutar com você por isso’”.
Em relação ao que vem a seguir, Johnson não tem pressa em pular para outra pista. No momento, ele terá prazer em trocar os treinos pelas tarefas parentais diárias.
“Por enquanto, vou tirar uma folga. Não vá tanto à academia. Mude, faça muito mais coletas e entregas na escola. Talvez mais algumas datas de jogo no nosso futuro.”
