E mais: Karolina Muchova é o próximo passo na turnê de vingança de Naomi Osaka?
Antes do jogo de cada dia em Melbourne, veremos três partidas imperdíveis.
Jéssica Pegula vs. Elise Mertens
Pegula, a sétima cabeça-de-chave, tem uma série de adversárias difíceis em seu quarto: Coco Gauff, Karolina Muchova, Paula Badosa, para citar alguns. Mas ela não pode olhar para nenhum deles, porque o inimigo mais complicado de todos para ela pode estar do outro lado da rede, na Margaret Court Arena, na manhã de quarta-feira. Nas três partidas anteriores contra o Mertens, Pegula conquistou apenas um set. O encontro mais recente, em Roland Garros, em 2023, terminou rapidamente, 6-1, 6-3 a favor do belga.
Igualmente ameaçador, Mertens – que está em 34º lugar, duas posições atrás da classificação – começou bem a temporada. Ela chegou à final de seu primeiro evento, em Hobart, e salvou dois match points na vitória no primeiro turno sobre Viktorija Golubic. Ela pode sentir que já está brincando com o dinheiro da casa.
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Por outro lado, Pegula também chegou à final de seu primeiro torneio, em Adelaide, e está três vezes nas quartas de final do Aberto da Austrália. Ela gosta de quadra dura rápida, e a superfície Down Under está cada vez mais rápida. Ela não teve problemas para dispensar Maya Joint, de 18 anos, no primeiro turno.
O que explica o sucesso de Mertens contra Pegula? Eles jogam jogos semelhantes, com rebatidas fortes e quase sempre planas, sem muitos giros ou variações, e ambos gostam de usar o ritmo de seus oponentes contra eles. Desde o último encontro, Pegula fez uma mudança de treinador – e correu para sua primeira final importante. Talvez a confiança resultante disso, e de jogar em sua superfície favorita, seja suficiente para finalmente levá-la à linha de chegada contra a belga. Vencedor: Pégula
Tommy e Jess como companheiros de equipe na Eisenhower Cup 2023 em Indian Wells. Nas três partidas anteriores contra o Mertens, Pegula conquistou apenas um set.
© Imagens Getty
Carolina Muchova vs. Naomi Osaka
Este é o próximo passo em uma turnê de vingança em Osaka? Na primeira partida, Naomi venceu Carolina Garcia, que a eliminou no Aberto da Austrália há um ano. Agora ela enfrentará Muchova, a jogadora que a mandou embora na segunda rodada do Aberto dos Estados Unidos no verão passado.
O problema para Osaka é que Muchova também subirá de nível. Ela chegou às semifinais em Flushing Meadows, foi classificada no Top 10 e também chegou às semifinais em Melbourne, três anos atrás. Esta é uma superfície e uma atmosfera que ela gosta, e ela rendeu apenas dois jogos na estreia contra Nadia Podoroska.
Mesmo assim, Osaka fez Muchova suar em Nova York. Em uma situação nervosa e de pernas para o ar, ela teve três set points para levá-la ao terceiro set, apenas para perder no desempate, quando acertou o mais fácil dos voleios de swing com meio metro de largura no match point. Muchova venceu em sequência, mas parecia que a partida poderia tomar uma direção completamente diferente a qualquer momento.
Naquela noite, Muchova teve sucesso ao ler - ou pelo menos adivinhar - o saque de Osaka e misturar suas mudanças de giro e ritmo, sua marca registrada.
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“Era um plano”, disse ela depois. “Queria mudar o ritmo. Eu tentei. Eu senti que estava funcionando, então simplesmente segui esse plano.”
Procure mais do mesmo tipo de criatividade e perturbação de Muchova quando eles se encontrarem novamente na Kia Arena na tarde de quinta-feira. Desta vez, acho que Osaka, que começou bem com o novo técnico Patrick Mouratoglou em 2025, estará pronto para isso. Vencedor: Osaka
Tommy Paulo vs. Kei Nishikori
Não há descanso para os cansados: Paul e Nishikori vêm de vitórias cansativas em cinco sets.
Paul sobreviveu a uma tentativa de retorno do australiano Chris O’Connell diante de uma multidão febrilmente partidária; o americano ficou mais tenso quando sacou para a partida no quarto set, depois lutou contra uma lesão no ombro para levar a decisão por 7-5. Já Nishikori se recuperou de dois sets a menos e salvou dois match points, contra Thiago Monteiro.
É tentador pensar que, aos 35 anos, Nishikori estará em pior situação quando conhecer Paul, de 27 anos, na tarde de quinta-feira. Mas Nishikori é especialista em maratonas de cinco sets e parece rejuvenescido para começar 2025, tendo chegado à final de sua primeira prova, em Hong Kong. Ele também venceu sua única partida anterior com Paul, em quadra dura em D.C.
Mas isso foi há sete anos e Paul percorreu um longo caminho desde então. Com um empate que o manterá longe dos Alcarazes e Pecadores do mundo, ele deve acreditar que tem boas chances de chegar à segunda viagem às semifinais deste torneio. Se ele estiver saudável e jogando bem, deverá ter mais jogo do que Nishikori nesta fase de sua carreira. Esperançosamente, para ele, seu ombro o deixará mostrar isso. Vencedor: Paulo
