Alcaraz e Djokovic se enfrentarão nas primeiras quartas de final. Será que algum deles se beneficiará por jogar no início do torneio, com um pouco menos de história em jogo? Antevisão da oitava edição da melhor rivalidade do ténis.
“Este não é o jogador certo para jogar nas quartas de final, eu acho”, disse Carlos Alcaraz com um sorriso quando foi questionado sobre enfrentar Novak Djokovic em sua próxima partida no Aberto da Austrália.
Quer esteja certo ou errado, será uma experiência nova para ambos os homens. O sérvio e o espanhol disputaram sete partidas, quatro delas em finais, três delas em semifinais, e quase todas muito boas.
Em vez de competir por uma medalha de ouro, como fizeram no verão passado, ou por um título de Wimbledon, como fizeram em 2023 e 2024, Alcaraz e Djokovic jogarão simplesmente para chegar a uma semifinal de Grand Slam, com mais trabalho pela frente a partir daí. .
Esse fato favorece um homem ou outro? O meu primeiro instinto é que são boas notícias para Alcaraz, porque Djokovic tem muito mais experiência em vencer finais importantes. No entanto, nas três vezes em que disputou fases finais, Djokovic venceu duas vezes. A última vez que se enfrentaram em algo que não fosse uma disputa pelo título, no ATP Finals no final de 2023, Djokovic venceu por 6-3, 6-2.
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Claro, isso pode não importar nada. Como diz Alcaraz, as quartas de final do Grand Slam ainda são um grande negócio. Nesse estágio, qualquer pessoa que você vir do outro lado da rede será (a) um cabeça-de-chave alta ou (b) um oponente em uma sequência de vitórias.
“Em um Grand Slam, das quartas de final às finais, esses jogadores são os melhores do mundo”, disse Alcaraz no domingo. “Se não fosse Djokovic nas quartas de final, poderiam ser outros jogadores no topo do ranking.”
Alcaraz também pode ser ajudado pelo facto de não haver qualquer história imediata em jogo aqui. Se esta partida fosse uma final, Djokovic buscaria o 25º título importante, recorde. Isso poderá trazer-lhe motivação extra, sem fazer o mesmo com Alcaraz. Do jeito que está, Alcaraz pode tratar esta como mais uma competição entre muitas.
Como ele diz: “Se eu pensar em tudo que [Djokovic] fez no tênis, não conseguiria jogar”.
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A manchete e o resultado final não são a rodada em que estamos. É o confronto que veremos. Na minha opinião, Djokovic e Alcaraz disputaram o Jogo do Ano em cada uma das últimas três temporadas e estabeleceram-se como a melhor rivalidade da era pós-Big 3 até agora. Isso é uma prova da eletricidade que Alcaraz traz para a quadra aos 21 anos – sim, ele ainda tem apenas 21 anos – e do condicionamento e da fome que Djokovic ainda traz aos 37.
Normalmente, campeões de épocas diferentes são como dois navios enormes passando rapidamente durante a noite: Rod Laver e Bjorn Borg em meados dos anos 70; Pete Sampras e Roger Federer no início dos anos 2000. Mas a longevidade de Djokovic tornou as suas batalhas com as batalhas de Alcaraz algo mais.
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Posso vencer qualquer adversário quando estou me sentindo melhor. Novak Djokovic
Em termos de forma, eles entram em termos aproximadamente iguais. O Alcaraz perdeu um set, para Nuno Borges, em quatro jogos, e tem evitado principalmente as tradicionais quedas e calmarias a meio do jogo. Djokovic perdeu um set em cada uma das duas primeiras rodadas, mas apertou as coisas nas duas últimas partidas, contra dois fortes adversários tchecos, Tomas Machac e Jiri Lehecka. O facto de Djokovic ter melhorado ao longo dos quatro jogos e ter vencido dois adversários potencialmente perigosos em dois sets parece ser um bom presságio para ele.
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Ele pensa assim, de qualquer maneira. Depois de uma temporada em que não ganhou nada fora das Olimpíadas, Djokovic não considera nada, nem qualquer vitória, garantido. Ele parecia precisar de um aumento de confiança nas quartas de final, e conseguiu.
“As duas últimas partidas foram de alto nível”, diz Djokovic. “Um grande confronto para mim antes do Alcaraz. Estou muito feliz por poder vencer Machac e Lehecka em dois sets. Posso vencer qualquer adversário quando estou me sentindo melhor.”
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Djokovic e Alcaraz jogaram duas vezes em quadras duras, uma vez em Torino e outra ao ar livre em Cincinnati. Djokovic venceu as duas vezes, mas teve que economizar match points para fazê-lo em Cincy, no verão de 2023. E todos sabemos o quanto ele adora esta quadra dura em particular. Uma vitória sobre o Alcaraz seria a 99ª em sua carreira no Aberto da Austrália, contra apenas nove derrotas.
Acho que sabemos o que vamos conseguir de Alcaraz; com exceção do Aberto dos Estados Unidos do ano passado, que ocorreu na sequência de seu esforço olímpico, ele se tornou um jogador consistente nos campeonatos principais. Ele não será perfeito, terá seus altos e baixos, mas estará em forma e não deverá ficar muito nervoso. O que significa que o resultado pode depender de Djokovic – especificamente, do seu nível de motivação e da sua capacidade de permanecer em Alcaraz na melhor de cinco.
As próximas quartas de final do AO são a primeira partida melhor de cinco em quadra dura entre Alcaraz e Djokovic.
© Imagens Getty
Em 2024, Djokovic, por vários motivos físicos e emocionais, não conseguiu vencer um Slam. Seus dois rivais mais jovens, Jannik Sinnner e Alcaraz, lidaram com ele confortavelmente no Aberto da Austrália e em Wimbledon, respectivamente. Ele conseguiu vencer o Alcaraz na final olímpica, em parte porque queria aquela vitória tanto quanto queria qualquer coisa em sua carreira, e porque sabia que não precisaria de cinco sets para consegui-la. Djokovic colocou tudo o que tinha em cada ponto e funcionou.
“Espero uma grande batalha, como acontece na maioria das nossas partidas”, disse Djokovic. “O tipo de partidas que disputamos me lembra minhas partidas com Nadal em termos de intensidade e energia em quadra. Ele é um jogador muito dinâmico e explosivo. Estou ansioso por isso. Acho que nós dois estamos acertando a bola muito bem.”
Djokovic ainda conseguirá manter esse tipo de intensidade e energia por tanto tempo? Será que ele conseguirá reproduzir seu esforço olímpico nas quartas de final, em uma prova que já venceu 11 vezes, em uma partida melhor de cinco sets? É possível, o que por si só é uma prova da excelência contínua de Djokovic aos 37 anos. Mas a história recente do Slam diz que o homem mais jovem é a aposta mais segura. Vencedor: Alcaraz
