Rafael Nadal no Aberto da França de 2020
Reilly Opelka recentemente afirmou que Rafael Nadal é o seu jogador preferido desde a infância e que considera o espanhol o 'maior'. Opelka revelou ainda que Nadal costumava ser sua inspiração quando ele brincava de se fantasiar no Halloween no passado.
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Reilly Opelka e Rafael Nadal estão participando do Citi Open 2021 em Washington. No momento em que este artigo foi escrito, os dois jogadores já estavam na terceira rodada, depois de terem vencido as respectivas partidas da segunda rodada na quarta-feira.
Opelka, por sua vez, derrotou Daniel Elahi Galan em seu confronto no segundo turno na quarta-feira. Durante a coletiva de imprensa pós-jogo, o americano foi questionado sobre seu confronto na semifinal do Aberto da Itália contra Rafael Nadal, ocorrido em maio.
Rafael Nadal derrotou Reilly Opelka por 6 a 4 e 6 a 4 nessa partida, e o americano admitiu na quarta-feira que nada mais poderia ter feito contra o Rei de Barro em sua superfície favorita.
'Com o meu estilo de jogo, infelizmente, não havia muito o que fazer,' Reilly Opelka disse . 'O simples fato de enfrentar o Rafa já foi ótimo, ele é o maior e estava jogando na quadra dele.'
Reilly Opelka passou a descrever como ele se vestiria como seu ídolo no Halloween quando fosse mais jovem. O jogador de 23 anos afirmou ainda que queria derrotar Rafael Nadal em Roma, antes de reiterar seu 'respeito' pelo 20 vezes campeão do Major.
'Ele sempre foi meu jogador favorito enquanto crescia, eu me vesti duas vezes como ele para o Halloween, então enfrentar uma lenda como ele é incrível', acrescentou Opelka. 'Eu queria sair e ganhar, mas eu sinto muito respeito por ele, acho que acontece com todos nós.'
Rafael Nadal foi meu jogador favorito e sempre será: Reilly Opelka
Rafael Nadal após vencer Reilly Opelka no Aberto da Itália
Embora Reilly Opelka tenha admitido 'idolatrar' Rafael Nadal, ele ressaltou que não se comporta mais como um fanboy perto do espanhol. De acordo com a Opelka, é imperativo para um jogador lidar com as partidas contra seus favoritos profissionalmente - como ele acredita que fez contra Nadal durante o jogo no Aberto da Itália.
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'Crescemos idolatrando esses jogadores (mas) não falo mais sobre pedir a ele uma selfie no final da partida', disse Opelka. 'Temos que traçar um limite nessas questões. Tenho o maior respeito pelo Rafa, ele é o maior, era meu jogador preferido e sempre será, mas no dia em que jogamos entrei em quadra e tentei vencê-lo '.
Enquanto Reilly Opelka enfrentará John Millman na terceira rodada na quinta-feira, Rafael Nadal enfrentará Lloyd Harris em uma tentativa de alcançar os bairros de Washington.
