Shelton é natural, Rublev é um cara de cola, Monfils é emboscado e muito mais na sexta edição do evento em Vancouver.
Na primeira noite da Laver Cup deste ano em Vancouver, Felix Auger-Aliassime fez uma pergunta que muitos de nós ponderamos ao longo dos anos:
“Estamos jogando de acordo com as regras da ATP?” o canadense disse ao árbitro de cadeira no início de sua partida noturna com Gael Monfils. “Ou isso é uma exposição?”
A Laver Cup é as duas coisas, é claro: na quadra, é voltada para a competição; nos bastidores e durante as mudanças, é orientado pela personalidade. Mesmo depois de sete anos, porém, essa distinção não é fácil de fazer para os tenistas – incluindo Auger-Aliassime e Monfils.
Quando Monfils se sentou atrás de um juiz de linha para protestar, brincando, contra uma chamada perdida, muitos na multidão riram. Mas a FAA, totalmente empresarial, não era uma delas. Ele não aceitaria atrasos extras ou qualquer frivolidade de estilo exo. Monfils, um estreante da Laver Cup de 37 anos que foi informado de que poderia “jogar de graça” durante o evento, ficou confuso sobre o motivo de estar lá. Chateado com o confronto, ele basicamente despencou a partir daí.
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Auger-Aliassime e Monfils trocam gentilezas em francês 😲🎾 pic.twitter.com/vBP4DVPYwP
diferentes pegadas de tênis-TVA Sports (@TVASports) 23 de setembro de 2023
Posso entender que a FAA não queria que a partida se transformasse em uma festa de travessuras, mas também não achei que Monfils tivesse exagerado em suas travessuras. Até aquele momento, ele estava participando da partida e competindo, e na verdade parecia irritado com algumas decisões erradas. De qualquer forma, o incidente estabeleceu um tom de intensidade – e, em última análise, de qualidade – no lado da Team World que a Team Europe nunca igualou. Há dois anos, a Europa venceu o Mundial por 14-1 em Boston. Neste fim de semana em Vancouver, o World virou o jogo por 13-2.
A conquista inicial do Team World não foi ideal para os espectadores, que perderam quase todas as partidas de domingo. Também nada ideal foi a ausência dos três melhores jogadores da Europa, ou de qualquer outro lugar: Novak Djokovic, Carlos Alcaraz e Daniil Medvedev. Ainda assim, para os fãs mais dedicados, havia muito o que curtir. Mesmo sem o Big 3 ou Alcaraz, a atmosfera carregada e o espírito de camaradagem da Laver Cup permaneceram intactos. Como sempre, pudemos ver os jogadores interagirem de uma forma que não vemos em nenhum outro lugar. Embora as estrelas possam não estar alinhadas para o evento deste ano, a estrutura subjacente parece construída para durar.
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Ben Shelton é natural - como herói e vilão
Shelton, de 20 anos, consolidou suas vitórias no Aberto dos Estados Unidos ao vencer a primeira partida de simples na sexta-feira e uma partida de duplas no sábado e domingo. Ele estava ativo e otimista no banco, como qualquer jogador universitário recente seria. Mais importante ainda, ele mostrou capacidade de se agarrar. Perdido no desempate do primeiro set para Arthur Fils, Shelton acionou e conquistou os últimos cinco pontos do set. Ele é um bombardeiro de serviço, mas não um robô de serviço. Do ponto de vista dos torcedores americanos, foi bom ver outro jovem jogador dos Estados Unidos ser recebido na elite da ATP.
Shelton também vem com um bônus: ele pode irritar seus oponentes. Vimos isso com Novak Djokovic no Open, e neste fim de semana seus altos e estridentes “YEAH!” Pareceram feitos sob medida para irritar seus oponentes da equipe Europa. Ao contrário de Djokovic, eles nunca se vingaram.
No topo do mundo mais uma vez 🏆 @BenShelton e @FTiafoe seguro #LaverCup 2023 para a Equipe Mundial. pic.twitter.com/hOhOWJXWCC
— Laver Cup (@LaverCup) 24 de setembro de 2023
Andrey Rublev é um cara de cola
O russo, universalmente querido no tour, não venceu nenhuma partida neste fim de semana, mas mostrou seu talento como um companheiro de equipe entusiasmado e empático. Ele foi o primeiro a pular do banco com os cabelos voando quando o Team Europe conquistou um ponto, e o único a se ajoelhar para implorar a Monfils que desse o seu melhor. Esse esforço revelou-se inútil, mas gostei do que Rublev disse mais tarde a Monfils: “Lute até ao fim. Se não acontecer, não acontece.”
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Do lado do Team World, também gostei de ouvir os elogios vigorosos de Taylor Fritz às táticas de seus colegas jogadores e os conselhos mais detalhados de Chris Eubanks. Eubanks é um treinador em formação.
Andrey Rublev e Hubert Hurkacz na quadra de duplas.
© Getty Images para Copa Laver
O jogo de estatísticas “aumentou” um pouco
Estatísticas de tênis – porcentagem de primeiros saques, vencedores, erros não forçados, etc. – normalmente não revelam muita coisa que você não possa ver por si mesmo. Mas a Laver Cup apresentou uma resposta perspicaz: a porcentagem de bolas que os jogadores estavam pegando aumentava. É uma maneira fácil de medir agressividade versus defensividade. Depois que esses números apareceram, observei as partidas com atenção para ver quem avançava para rebater e quem recuava. Monfils estava fazendo muito deste último, o que parecia, de repente, explicar muito sobre sua carreira.
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O envolvimento de Roger Federer na Laver Cup só pode se intensificar com o passar dos anos.
© Getty Images para Copa Laver
A era pós-Federer da Laver Cup poderia precisar de… um pouco mais de Federer
Quando a competição terminou, o escritor de tênis britânico Stuart Fraser compartilhou uma postagem de um fã que participou de várias Laver Cups, incluindo a deste fim de semana. Ela fez uma sugestão para o futuro que eu não tinha pensado, mas que faz todo o sentido: substituir Borg e McEnroe como capitães por Federer e Andy Roddick (supondo que ele esteja disposto).
Sim, Borg é uma lenda suprema, mas não oferece nada em termos de personalidade, especialmente em comparação com o interesse que Federer traria na cadeira de capitão. McEnroe tem personalidade, mas Roddick provavelmente se relacionaria melhor com esta geração de jogadores, e suas percepções sobre o jogo de hoje seriam bem-vindas.
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Algumas reflexões interessantes sobre o terreno da Laver Cup. McEnroe e Borg tiveram uma boa trajetória como capitães, mas parece que Federer e Roddick trarão algo novo no próximo ano. https://t.co/rbhP6OwwiB
- Stuart Fraser (@stu_fraser) 25 de setembro de 2023
O que está reservado para Berlim em 2024?
A Laver Cup chegará à capital alemã em setembro próximo. Isso pode evitar outra explosão? Esse local será mais conveniente para a Team Europe do que para a Team World, mas com o circuito asiático ressuscitado, poderá continuar a ser mais difícil para o evento atrair jogadores como Alcaraz, Medvedev, Jannik Sinner, Alexander Zverev e Stefanos Tsitsipas, todos os quais optaram para jogar eventos na China que ofereçam pontos no ranking este ano. Também não sabemos o que acontecerá com o calendário da Copa Davis daqui para frente.
Federer disse que gostaria de ver o retorno de Djokovic, e talvez isso possa acontecer em Berlim. O peixe grande, claro, é Alcaraz, cuja presença fez muita falta em Vancouver. Trazê-lo provavelmente garantiria o sucesso da Laver Cup nos próximos anos.
Uma lenda, Federer, construiu-o e deu-lhe o nome de outro, Laver. Seria apropriado se este evento único e movido pela personalidade fosse levado adiante pelo próximo grande jogador e personalidade do jogo.