Enquanto se recupera de uma lesão, a finalista do Aberto da Austrália de 2022 está ajudando a treinar seu antigo time. “Sinto falta de competir”, diz o assistente técnico do UCLA Bruin.
© Ross Turteltaub
LOS ANGELES – É quase meio-dia de sexta-feira, 12 de abril. Aqui em Westwood, no campus da UCLA, a ex-Bruin Jenny Brady (não Jennifer, por favor) está quase na metade de seu aniversário de 29 anos. Após uma cirurgia no joelho em fevereiro, Brady achou que seria uma boa ideia retornar à UCLA e retomar seus estudos universitários. Em 2014, após dois anos de faculdade, Brady deixou a escola e ingressou no WTA Tour. Uma década depois, como parte de seu processo de reabilitação e retomada, Brady também contatou sua ex-técnica, Stella Sampras, e perguntou se ela poderia ajudar a equipe como estudante assistente técnica.
“Há dez anos, eu era um estudante atleta e estava na mesma posição que esses jogadores, buscando me tornar profissional”, diz Brady. “Acho que posso trazer algum conhecimento e experiência para eles sobre como é estar no tour e como melhorar seus jogos, resistência mental e fisicalidade.”
Um dia antes de seu aniversário, a carreira de treinador de Brady começou animada. Ao longo de uma tarde dramática, fresca e arejada em Malibu, a partida do 15º colocado UCLA contra o sétimo colocado Pepperdine chegou ao momento quintessencial do jogo em equipe: uma partida para todas as bolinhas de gude. No final, foi vencida por Elise Wagle, da UCLA, de forma acirrada, por 5-7, 7-6 (7), 6-3.
“Foi minha primeira vez como treinador”, diz Brady. “Eu brinquei e disse que preferia jogar do que treinar. . . Aprendi muito observando, treinando e ensinando.”
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“Jenny nos deu uma perspectiva profissional”, diz o melhor jogador do time, Tian Fangran, “e como, se quisermos trabalhar para jogar tênis profissional no futuro, em que devemos nos concentrar, a mentalidade e os pequenos detalhes você precisa.'
“Há dez anos, eu era um estudante atleta e estava na mesma posição que esses jogadores, buscando me tornar profissional”, diz Brady. “Acho que posso trazer algum conhecimento e experiência para eles sobre como é estar em turnê.”
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© Ross Turteltaub
Embora Tian tenha conquistado o título de simples da NCAA no ano passado, ela aprendeu com Brady que competir no nível profissional exigirá uma mudança.
“O tênis universitário tem muito a ver com ser consistente”, diz Tian. “Mas nos profissionais você precisa ser mais agressivo.”
Certamente, Brady provou isso ao longo de sua carreira profissional. Armado com, sem dúvida, o melhor movimento de serviço no tênis feminino e um forehand excepcionalmente poderoso, Brady deu grandes passos no final de 2020 e início de 2021. No US Open de 2020, Brady avançou para as semifinais de um torneio importante pela primeira vez. Quatro meses depois, ela chegou à final do Aberto da Austrália e, em fevereiro, alcançou a 13ª posição, a mais alta de sua carreira.
Mas então veio uma série de lesões nos pés e joelhos que mantiveram Brady fora da turnê por quase dois anos, de agosto de 2021 até 23 de julho. Começando no verão passado, ela disputou cinco eventos WTA. Mas em outubro, após uma vitória sobre o número 46 Peyton Stearns na primeira rodada de Pequim, Brady foi forçado a abandonar quatro jogos em sua próxima partida.
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Recentemente liberada das muletas, Brady calcula que em agosto – seis meses após a cirurgia – ela será capaz de começar a rebater bolas de tênis em um nível moderado e com o tempo terá uma ideia de quando poderá planejar o retorno ao torneio.
“Sinto falta de competir”, diz Brady. “Você não consegue obter essa adrenalina ou emoção com mais nada.”
Jenny nos deu uma perspectiva profissional. Tian Fangran, UCLA No.
“No início foi um pouco intimidante ter este finalista do Grand Slam aqui”, diz Sampras. “Mas todos nós vimos imediatamente como Jenny é prestativa, amigável e engraçada. É ótimo estar por perto dela.
Brady está aproveitando muito a oportunidade de revisitar um lugar onde, em grande parte, ela redirecionou sua jornada no tênis.
“Não tive os resultados que meus outros colegas tiveram nos juniores”, diz Brady. “Eu não estava pronto para os profissionais, então a faculdade era realmente a única opção para mim.”
Na UCLA, Brady prosperou rapidamente, com o tempo desempenhando um papel fundamental na equipe campeã de 2014 dos Bruins.
“No começo ela era um pouco tímida”, diz Sampras, “mas depois ela definitivamente se tornou muito mais extrovertida, mais aberta, mais confiante. Foi muito legal vê-la crescer e construir um relacionamento com nossa comissão técnica. . . Também vimos o quão boa ela era e concluímos que ela não estaria aqui por quatro anos.”
Como Sampras havia previsto, depois de dois anos na UCLA, Brady se profissionalizou. De volta ao campus nesta primavera, ela está concluindo o último trimestre do segundo ano, matriculada em aulas de oratória, linguística e ciências. Brady pretende, em algum momento, obter um diploma em ciências políticas, talvez até mesmo continuar seus estudos neste outono na UCLA. Ela admite que se tornou muito melhor nos estudos e no gerenciamento do tempo do que durante seu período anterior como estudante de graduação.
É provável que a nova disciplina de Brady tenha sido bastante desenvolvida há três anos, pouco antes do Aberto da Austrália. Antes do torneio, Brady passou 15 dias de quarentena rigorosa em um quarto de hotel em Melbourne. Treinando duas vezes por dia em seu quarto com pesos, bicicleta ergométrica e bolas de tênis, Brady saiu dessa experiência e teve o melhor resultado da carreira, vencendo seis partidas antes de perder para Naomi Osaka na final.
Um exemplo do foco atual de Brady veio quando ela foi questionada sobre seus planos para a celebração do aniversário: “Estarei na cama às 8h30. Luzes apagadas. E meu alarme provavelmente será definido para 6h.
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Enquanto se recupera no campus da UCLA, Jenny Brady está ansiosa pela manhã seguinte.
