Rafael Nadal eleito o maior atleta espanhol de todos os tempos

Rafael Nadal comemora a vitória no Aberto do México no início deste ano

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As impressionantes conquistas de Rafael Nadal na quadra de tênis lhe renderam um lugar especial nos livros de história do esporte. Mas seu sucesso é tão amplo que também lhe deu reconhecimento além do mundo do tênis.



Rafael Nadal é amplamente considerado um tesouro nacional na Espanha, reverenciado até por milhões de fãs de não tênis. E agora, em uma pesquisa organizada pelo jornal espanhol Marca, Nadal derrotou outros 15 jogadores de seu país para conquistar o título de 'Cabra espanhola'.



Em um empate de 16 jogadores, o 19 vezes campeão do Grand Slam e o três vezes medalhista olímpico da Espanha, Pau Gasol, chegou à final. Mas Gasol, de 39 anos, que fez parte da seleção espanhola campeã da Fiba em 2006, não foi páreo para o craque do tênis na votação final.



Gasol conseguiu angariar apenas 18% dos votos no último turno, permitindo assim que Nadal levasse a melhor honraria por uma margem enorme.



Rafael Nadal também venceu jogadores como Andres Iniesta e Fernando Alonso

Rafael Nadal derrotou uma série de lendas do futebol espanhol

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O Marca abriu a votação no dia 11 de maio, pedindo aos seus seguidores que escolhessem quem eles consideravam o melhor atleta espanhol da história. E com um bando de estrelas espanholas em campo, não foi uma decisão fácil de forma alguma.



A lista de luminares incluiu os jogadores de futebol vencedores da Copa do Mundo da FIFA 2010 Iker Casillas, Andres Iniesta e Xavi Hernandez, bem como o ex-campeão mundial de F1 Fernando Alonso. O ex-jogador de golfe nº 1 do mundo Seve Ballesteros, o bicampeão do Tour de France Alberto Contador e o grande tenista Manolo Santana também entraram na lista.



Na primeira rodada, Rafael Nadal foi colocado contra o ex-vencedor do Campeonato Mundial de Rally Carlos Sainz, a quem ele superou por uma margem de 94% a 6%. Gasol também teve facilidade no primeiro turno, com 83% dos votos contra Raul Gonzalez.

Ballesteros, Xavi, Raul e Santana foram alguns dos nomes estelares eliminados na primeira rodada, enquanto Nadal, Contador, Alonso, Gasol, Iniesta e Casillas avançaram para as oitavas de final. Ciclista aposentado de corrida de rua Miguel Indurain e o vencedor de vários Campeonatos do Mundo de MotoGP, Marc Marquez, também conseguiu um lugar na segunda eliminatória.

Rafael Nadal continuou sua dominação implacável, conquistando 94% dos 90.449 votos contra Contador para navegar suavemente para as semifinais. Gasol e Iniesta, entretanto, travaram uma dura batalha; o craque do basquete acabou de derrotar o astro do futebol por 57-43.

Nas semifinais, Nadal enfrentou Indurain enquanto Gasol enfrentava Marquez. Muito parecido com a forma como ele destrói oponentes em Roland Garros, o 12 vezes vencedor do Aberto da França esmagou seu oponente por uma proporção de 83-17. Gasol, por sua vez, venceu Marquez por uma margem de 62-38.

Pau Gasol (à esquerda) e Rafael Nadal são melhores amigos há anos

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Assim, a final viu Nadal e Gasol - que são amigos íntimos há anos - cruzando espadas.

Os dois juntaram forças recentemente para arrecadar fundos para a Cruz Vermelha Espanhola e ajudar seu país a superar o surto do coronavírus. Mas a amizade ficou em segundo plano na batalha pelo espanhol GOAT (o maior de todos os tempos), e eventualmente o imperioso Nadal fugiu com o prêmio

A pesquisa mais uma vez valida a popularidade altíssima de Nadal em seu próprio país. Seus registros incríveis, dedicação inabalável ao esporte e, mais importante, sua humildade o tornaram um modelo incomparável para inúmeros fãs.

Altamente admirado até mesmo por campeões de outros esportes, o ícone de 33 anos conquistou um lugar especial para si na história do esporte espanhol. E agora, ele tem uma pesquisa bem conhecida para comprovar isso.

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