O número 80 do mundo colocou a Holanda à frente por 1 a 0 nas quartas de final, com a Espanha agora precisando vencer as duas últimas partidas para avançar.
Chegando às finais da Copa Davis desta semana, Rafael Nadal disputou 1.307 partidas em sua carreira.
Poderia um 1.308 ser seu ato final?
Botic van de Zandschulp deu spoiler de Nadal lágrimas de volta ao lar em Málaga , eliminando o 22 vezes vencedor do Major com uma vitória por 6-4 e 6-4, colocando a Holanda a vencer por 1-0 sobre a anfitriã Espanha nas quartas de final. O esforço quebrou a seqüência de 29 vitórias consecutivas de Nadal em simples na competição da Copa Davis, um período que se estendeu por mais de 20 anos após uma derrota na estreia para Jiri Novak aos 17 anos.
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Acho que ele é o maior esportista aqui na Espanha que já existiu. Foi um evento muito especial. Botic van de Zandschulp sobre o papel de Rafael Nadal
Terça-feira marcará o fim da carreira de Nadal se sua equipe não conseguir vencer as próximas duas partidas. O número 3 do mundo, Carlos Alcaraz, enfrentará Tallon Griekspoor, antes de um possível confronto decisivo de duplas que contaria com o colega competidor que está se aposentando, Wesley Koolhof.
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Dadas as apostas, houve nervosismo compreensível de ambos os competidores no início - van de Zandschulp cometendo dupla falta em três pontos consecutivos de 40-0 em seu jogo de serviço de abertura, e Nadal adotando uma abordagem mais passiva do que o normal ao negociar golpes de solo.
A tensão aumentou à medida que os dois jogadores se acomodavam, com chances de acertar os primeiros e espaçados. Com 3-3, Nadal recuperou dois primeiros saques depois que o holandês o empurrou para o dois. No jogo seguinte, foi a vez de van de Zandschulp acertar em cheio quando ele também chegou a 40-40 no placar.
A sensação foi sentida desde o início, quando um emocionado Nadal entrou em quadra com seus companheiros.
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A maré então mudou. Avançando lentamente em um saque e voleio na quadra de dois, Nadal observou o forehand de seu oponente passar por 15-30. Estabelecendo dois break points com rebatidas profundas, o número 80 do mundo colocou o set em sua raquete – contra-atacando o chute de aproximação de Nadal com um poderoso backhand cruzado na quadra aberta. Não haveria problema em consolidar para garantir a liderança crucial.
Com van de Zandschulp continuando a pressionar, Nadal fez um de seus arremessos característicos – um skyhook – para evitar ficar para trás por 15-40 no início do segundo set. Mas, mais uma vez olhando para o deuce, o espanhol perdeu mais um ponto na rede antes de disparar um forehand ao lado e quebrar.
Perdendo por 0 a 2, o espírito de luta de Nadal, que cativou o público por duas décadas, brilhou quando ele superou um jogo de 12 pontos. Uma janela se apresentou quando van de Zandschulp cometeu duplas faltas sucessivas em 2-1, mas um erro não-forçado incomum em uma bola de rali de Nadal em 30-30 acabou com suas esperanças de voltar ao saque.
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Van de Zandschulp aproveitou mais um jogo corajoso contra o saque de Nadal com outro lance de passe cruzado deslumbrante, desta vez no lado do forehand, para avançar com um duplo break.
O jogador de 38 anos não deixou que o déficit o impedisse de lutar, conseguindo uma pausa para despertar aplausos de “Ole! Olá! Olá! Velho!” dentro do Palácio de Esportes José María Martín Carpena. Com uma dupla falta e um forehand para lançar seu próximo jogo de serviço, van de Zandschulp mais uma vez controlou os nervos para permanecer na frente. Fez a pergunta pela última vez, dois jogos depois, e terminou o trabalho pelo seu país com dois de seus melhores segundos serviços no dia.
“No início, acho que estávamos ambos nervosos”, disse van de Zandschulp depois. “O primeiro jogo de serviço não correu bem. A multidão foi difícil, é claro. Compreensível. Jogar aqui na Espanha contra o Rafa é isso.
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“Acho que ele é o maior esportista aqui na Espanha que já existiu. Foi um evento realmente especial.”
