No aniversário de 20 anos do Tennis Channel, uma retrospectiva de como ele ajudou a mudar e expandir a forma como vemos o esporte nos Estados Unidos.
ASSISTA: Nos últimos 20 anos, o Tennis Channel tem sido o lar do conteúdo que você não encontra em nenhum outro lugar.
Sempre há muitos motivos para morar em Nova York. Em 2003, porém, havia um benefício secundário subestimado em ser um morador de Gotham: você poderia obter o The Tennis Channel - o nome começava com um 'o' naqueles primeiros dias - em um nível esportivo da Time-Warner Cable.
técnicas de tênis de mesa
Isso ainda não era verdade para grande parte dos subúrbios dos três estados há 20 anos e rapidamente criou uma divisão nos escritórios de Manhattan da revista de tênis . Se você morasse na cidade e pagasse uma taxa extra de US$ 4 por mês, como eu, de repente teria acesso aos torneios ATP e WTA de uma forma que nenhum fã de tênis americano jamais teve antes.
Chega de lutar para acompanhar as primeiras rodadas de Monte Carlo, Acapulco, Stuttgart ou Xangai, olhando as pontuações na tela do computador e pressionando o botão de atualização repetidamente. Chega de apertar os olhos para ver os resultados em tipo ágata na seção de esportes local na manhã seguinte. Chega de esperar durante a semana para vislumbrar, digamos, a final do Aberto da Itália, com atraso de fita e corte para caber em um horário de duas horas da ESPN. Chega de aceitar o fato de que o jogo profissional desapareceria de vista por meses a fio, enquanto viajava para a Europa, Ásia, Oriente Médio e América do Sul.
Você acha que assiste a muitas telas? Caminhão de produção do Tennis Channel durante a Copa Davis de 2009.
Lembro-me de pensar, no primeiro dia de Monte Carlo em 2003 ou 2004: “Quer dizer que posso ver jogos de todas as rodadas, durante toda a semana?” Na época, esse era um conceito alucinante para um torcedor americano assistindo a um torneio europeu que não se chamava Wimbledon ou o Aberto da França. Um novo universo globalizado de exibição de tênis se abriu, pois recebemos acesso estendido a alguns dos locais mais famosos do esporte pela primeira vez. Ver os torcedores do tênis de Roma foi como encontrar familiares distantes pela primeira vez.
Se você trabalhou nos escritórios da tênis naquela época e morando fora da cidade, você tinha que ficar de braços cruzados enquanto pessoas como eu começavam a falar sobre jogadores dos quais você ainda não tinha ouvido falar, e partidas e torneios que você talvez nem soubesse que estavam acontecendo.
Em 2004, eu delirei, para ouvidos surdos, sobre um duelo obscuro, mas glorioso, na terceira rodada de Monte Carlo, entre Rainer Schüttler e Lleyton Hewitt. Um mês depois, dei um passo a passo da vitória de Amelie Mauresmo no desempate no terceiro set sobre Jennifer Capriati na final de Roma para um colega de trabalho fanático por WTA ciumento. Em 2005, relatei da minha TV sobre uma semana de troca de guarda em Roma: enquanto Andre Agassi, de 35 anos, fazia uma última corrida para as semifinais, Rafael Nadal, de 18 anos, estava ganhando seu primeiro título lá, em uma final monstruosa de cinco horas sobre Guillermo Coria que foi construída para a programação sem limites de tempo do Tennis Channel. Em 2006, presenteei meus colegas com descrições da final ainda mais monstruosa de Nadal e Roger Federer no Foro Italico. Se você não tivesse TC, estava perdendo o surgimento de uma nova geração de estrelas da ATP.
Antes de Carlos Alcaraz explodir em cena no ano passado em Miami, ele foi o tema de um Tennis Channel TennisStory, e parte desta sessão de fotos em Indian Wells.
© ©Fred Mullane/Camerawork USA, Inc.
Claro, a rede não era só épicos de Rafa-Roger. Também assisti muito a Vince Van Patten jogando paddle na praia, acompanhei o passeio de raquetebol de uma academia a outra e saboreei a visão ocasional de um evento de squash ou badminton. Pelo que me lembro, não houve shows de estúdio ou viagens, e demorou alguns anos para a rede começar a cobrir as duas turnês profissionais o ano todo, muito menos se tornar a detentora dos direitos de Roland Garros.
O advento do Tennis Channel aconteceu ao mesmo tempo que outros três desenvolvimentos semelhantes que mudaram a forma como vemos o esporte. O primeiro foi o streaming, que nos deu acesso não apenas a todos os torneios, mas a qualquer quadra que quiséssemos. (O aplicativo de streaming TC Plus do Tennis Channel foi lançado em 2014.)
O segundo desdobramento foram as redes sociais, perfeitas para um esporte como o tênis, cujos fãs estão espalhados pelo mundo, mas que não se cruzam com muita frequência na vida real. A Internet nos deu a chance de nos reunirmos em massa pela primeira vez.
O terceiro desenvolvimento foi a ascensão da superestrela de toda a superfície e de todas as estações. Ao contrário das gerações anteriores de campeões masculinos, Federer, Nadal, Novak Djokovic, Andy Murray e Stan Wawrinka eram tão proficientes no saibro quanto nas quadras mais rápidas e determinados a vencer em todos os lugares. Esse sempre foi o caso no circuito feminino, mas na década de 2010 Serena Williams e Maria Sharapova fizeram questão de melhorar seus jogos de saibro e ir all-in em sua preparação para Roland Garros a cada primavera.
Andy Roddick estava sendo entrevistado pelo Tennis Channel há cerca de uma década; hoje, ele faz parte do painel de especialistas da rede.
Junte o acesso durante todo o ano, as comunidades de mídia social e o compromisso total dos jogadores, e você terá… o que, exatamente?
tênis entre as pernas
O tênis não se tornou necessariamente mais conhecido, ou mais popular, ou um rival do futebol ou da NFL. Permaneceu um esporte de nicho, mas seu nicho foi fortalecido. Durante a maior parte deste século, o tênis pareceu existir em uma bolha própria, estável e agradável. O esporte não chega às manchetes, nem aparece na rede de TV, nem chama a atenção do público em geral nos Estados Unidos. Mas tudo bem, porque aqueles de nós que querem assistir podem assistir mais do que nunca. Os jogadores que vemos semana após semana e de cidade em cidade permaneceram praticamente os mesmos durante esse tempo e passaram a parecer uma família. É uma família que, ao contrário de praticamente todos os outros esportes, inclui homens e mulheres.
O tênis em 2023 pode parecer um refúgio, um teatro onde podemos entrar em qualquer época do ano, com personagens que podemos seguir e outros superfãs com quem podemos conversar. O que acontece lá pode não importar para todos, mas importa para nós. É um teatro e um mundo que o Tennis Channel foi fundamental para construir.
