O presidente do município, Donovan Richards Jr., fez a proclamação durante o 25º evento beneficente anual de tênis da City Parks Foundation - um evento co-fundado por King que ajuda a financiar programas gratuitos de tênis juvenil nos parques públicos da cidade de Nova York.
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NOVA IORQUE — Um dia depois de ser elogiada pela ex-primeira-dama Michelle Obama na noite de abertura do Aberto dos Estados Unidos, Billie Jean King foi surpreendida com outra homenagem no evento anual Fundação Parques Municipais Benefício de tênis.
A luta de King pela igualdade de remuneração assumiu o centro das atenções na segunda-feira, quando o Aberto dos Estados Unidos celebrou seu 50º ano concedendo aos campeões masculino e feminino o mesmo prêmio em dinheiro - depois que o vencedor de 1972, King, e várias mulheres importantes ameaçaram boicotar o evento de 1973 se a disparidade salarial continuasse.
Na terça-feira, King foi reconhecido novamente quando o bairro de Queens, em Nova York, declarou oficialmente 29 de agosto como o “Dia de Billie Jean King”. O presidente do município, Donovan Richards Jr., fez o anúncio por meio de proclamação no evento beneficente, que será realizado no USTA Billie Jean King National Tennis Center.
“O centro de tênis fica no Queens, então isso é ainda mais especial”, disse King em discurso. “Eu não moro no Queens, moro no Upper West Side. Mas sou nova-iorquino, isso é certo.”
A City Parks Foundation (CPF) é uma organização independente sem fins lucrativos que oferece programas gratuitos para jovens nos cinco distritos da cidade de Nova Iorque, com o seu programa de ténis classificado entre os maiores programas municipais gratuitos do país.
O presidente do distrito, Donovan Richards Jr., declarou 29 de agosto como o “Dia de Billie Jean King” no Queens.
© Sylvester Zawadzki
Mike Silverman, Diretor de Esportes do CPF, elogiou o legado duradouro de King ao relatar que mais de 4.000 crianças participaram de programas de tênis gratuitos em 32 parques da cidade no ano passado.
“Billie Jean, como todos sabem, é uma pioneira”, disse Silverman Linha de base . “Ela é incrível. Ela é uma líder – seja por ter a liderança para buscar a igualdade de remuneração para as mulheres aqui no Open, há 50 anos, ou por ser uma líder na fundação do nosso evento, há 25 anos.
“Ela sempre parece ter um propósito maior em tudo o que faz, e é algo que sempre tem um grande impacto.”
Na verdade, foi King quem teve a ideia de organizar uma arrecadação anual de fundos para a organização, acrescentou Silverman, ao determinar que era necessário evitar que o programa de tênis ficasse à mercê dos orçamentos flutuantes da cidade. King sugeriu realizar um evento beneficente todos os anos durante o Aberto dos Estados Unidos – quando o interesse da cidade de Nova York pelo tênis está no auge – e hospedá-lo no USTA National Tennis Center, que mais tarde foi rededicado em sua homenagem em 2006.
“O USTA National Tennis Center agora leva o nome de Billie Jean e fica em um parque. Sentimos que tudo é muito apropriado”, disse Silverman. “Agradecemos muito ao USTA por nos permitir fazer isso todos os anos e arrecadar dinheiro para desenvolver o jogo nos parques de Nova York para crianças.”
“É muito importante ter acesso gratuito ao tênis. Se eu não tivesse tido acesso gratuito em Long Beach, Califórnia, enquanto crescia, não estaria aqui”, disse King.
© Sylvester Zawadzki
Embora o CPF comemorasse suas vitórias, a organização também destacou questões críticas no cenário do tênis americano: embora 55% do tênis nos EUA seja jogado em parques públicos, há uma taxa de rotatividade de jogadores de um para um - o que significa que para cada jogador que começa a jogar tênis, outro jogador abandona totalmente o esporte. A escassez de coaching acessível e acessível em todos os níveis, mas especialmente no nível iniciante ao intermediário, é outro motivo de preocupação.
“É muito importante ter acesso gratuito ao tênis. Se eu não tivesse tido acesso gratuito em Long Beach, Califórnia, enquanto crescia, não estaria aqui”, disse King. “Long Beach tinha acesso público e eu recebia treinamento gratuito.
“O coaching é vital, todos nós tocamos nisso esta noite. É muito importante, e não temos treinadores suficientes, definitivamente não temos treinadoras mulheres suficientes, por isso é muito importante que proporcionemos esta oportunidade.”
Samantha Chui, ganhadora do prêmio Billie Jean King Junior Achievement, começou a jogar tênis por meio de um programa de Parques Municipais.
© Sylvester Zawadzki
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É aí que entra Samantha Chui, uma das homenageadas da noite e ganhadora do prêmio Billie Jean King Junior Achievement. A jamaicana começou a jogar tênis no Queen's Cunningham Park aos sete anos de idade, por meio do programa City Parks, e continuou a jogar. pelos próximos 10 anos.
“Quando as aulas terminam durante o verão, outros esportes geralmente não estão na temporada”, disse Chui Linha de base . “O tênis era um dos únicos esportes que podíamos encontrar, então estávamos lá todos os dias, cinco dias por semana pela manhã, jogando tênis nos programas dos Parques da Cidade... O tênis e esse programa fazem parte da minha vida há 16 anos. anos agora.”
Depois de sair do programa aos 16 anos, Chui conseguiu um estágio no CPF que lhe permitiu aprender sobre o negócio do esporte e também lhe deu a oportunidade de treinar durante o verão. O jovem de 23 anos treina tênis há seis anos e continua contando, e recentemente se formou com mestrado na Universidade Villanova.
A City Parks Foundation deste ano arrecadou mais de US$ 500.000 em doações e vendas de ingressos para o evento.
