Por que ainda não chegou a hora de Alexander Zverev?

O jovem de 27 anos “teve azar”, diz Brad Gilbert, “mas, apesar disso, também tem sido muito consistente”.



cabeças de tênis
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Alexander Zverev tem golpes de solo surpreendentemente suaves e precisos para um homem de 6’6” com membros longos. Ele lidera o tour com proficiência no primeiro atendimento, encontrando a caixa em mais de sete das dez entregas. Seu jogo apresenta um ótimo timing, mas o mesmo não pode ser dito de sua carreira. Ele foi tão atingido por um momento ruim, em grande parte fora de seu controle, que conseguiu um papel único, quase surreal.

Zverev é a maior maravilha do No-Slam do jogo. Não está nem perto. Aquele divertido jogo de banquete de “Melhor jogador que nunca ganhou um Slam?” – acabou, pelo menos por enquanto. Zverev melhorou esse futebol novamente na semana passada, conquistando seu sétimo título ATP Masters 1000 em Paris. Entre os jogadores ativos, apenas Novak Djokovic (e, tecnicamente, Rafael Nadal) tem mais.



Você sabe, eu tenho objetivos, com certeza. Acho que os objetivos são bastante óbvios para todos.  Alexandre Zverev

Com as ATP Finals de encerramento da temporada chegando, Zverev terá a chance de desenvolver ainda mais sua curiosa reputação - mas nenhuma chance de apagá-la. Ele voltou ao segundo lugar no ranking. Ele é um medalhista de ouro olímpico. Ele conquistou 23 títulos, incluindo dois campeonatos anteriores. Sua classificação de saque (299,5) é a melhor do tour, assim como sua taxa de conversão no primeiro saque.

No entanto, ainda não há Slam.



“Você olha o currículo dele e pensa, ‘que carreira incrível’, e esquece que ele ainda tem apenas 27 anos”, disse-me Brad Gilbert, técnico dos campeões do Grand Slam e analista da ESPN. “Essa é a parte maluca. Mas também faz parte do problema dele.”

  Zverev perdeu para Taylor Fritz na quarta rodada de Wimbledon e novamente nas quartas de final do Aberto dos Estados Unidos. Nas últimas 18 participações em torneios do Grand Slam, ele's lost before the round of 16 just twice.

Zverev perdeu para Taylor Fritz na quarta rodada de Wimbledon e novamente nas quartas de final do Aberto dos Estados Unidos. Em suas últimas 18 participações em torneios de Grand Slam, ele perdeu antes das oitavas de final apenas duas vezes.

A raiz desse problema é o tempo. Zverev, que explodiu em cena quando adolescente em 2017, entrou na linha de fogo direta dos alardeados Três Grandes do jogo. Quem teria previsto isso? Foi o próprio Djokovic quem disse, depois de perder para Zverev na final do ATP Finals apenas um ano depois: “Você ainda é muito jovem e já teve uma carreira incrível, mas não há dúvida de que será um dos favoritos em todos Bata.”



Isso foi há 23 campeonatos, mas quem pode dizer que Zverev decepcionou o jogo? Apenas quatro homens nesse ínterim, e apenas três neste ano, interromperam o frenesi de alimentação do Grand Slam dos Três Grandes. E então, com a saída de Roger Federer e Nadal com um pé fora da porta, o tênis gerou Carlos Alcaraz e Jannik Sinner.

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“Era como se Zverev tivesse que enfrentar a grandeza dos Três Grandes”, disse Gilbert, “então alguém avançou rapidamente para os outros caras”.

Tempo, mais uma vez.

  “Talvez ele's a guy that just needs to do it once, and then he'll win four or five majors,” says Jimmy Arias.

“Talvez ele seja um cara que só precisa fazer isso uma vez e depois vencerá quatro ou cinco majors”, diz Jimmy Arias.

Pode parecer que Zverev, depois de ter sido ungido como herdeiro aparente, ficou feliz navegando na água, convencido de que seu dia chegaria em breve. Há alguma verdade nisso, mas ele também estava se esforçando muito para entrar na elite. Ele estava forçando a questão a tal ponto que, no final de 2019, se viu liderando o torneio com o maior número de faltas duplas (131) de qualquer jogador em suas 10 partidas antes do Aberto dos Estados Unidos. Ele teve um caso de latido que o levaria a um fatídico Aberto dos Estados Unidos no ano de 2020 devastado pela Covid.

“Eu queria demais.” Zverev disse em Nova York naquele ano. “Eu estava me esforçando demais nos Grand Slams.”

Zverev sobreviveu até a final do bizarro e sem torcedores (devido aos protocolos da Covid) US Open de 2020 – sua primeira final de Grand Slam. Lá ele conheceu um amigo que também buscava sua primeira partitura importante, Dominic Thiem. Zverev alcançou uma grande vantagem, mas Thiem se tornou o primeiro homem em 71 anos a ganhar o título depois de perder os dois primeiros sets. A partida foi uma bagunça, com 15 quebras de saque, três break points e alguns engasgos épicos em ambos os lados da rede antes de terminar com um erro de backhand de Zverev.

“Você tem uma vantagem de dois sets sobre Dominic Thiem em uma quadra dura razoavelmente rápida (Thiem teve muito mais sucesso no saibro vermelho)”, disse-me Jimmy Arias, diretor de tênis da IMG Academies, durante o último Masters de Paris. “Você não deveria perder essa partida. Você tem que ficar tenso para perder aquela partida. Acho que Zverev ainda não encontrou aquela pequena válvula que pode tirar a pressão de você mesmo, livrar-se da sensação de que esta partida é a coisa mais importante que já aconteceu com você.”

A coisa mais importante que aconteceu a Zverev, numa quadra de tênis, se não em sua vida, é mais um exemplo de mau momento. Ele sofreu uma lesão catastrófica no tornozelo no meio de uma batalha campal com Nadal nas semifinais do Aberto da França de 2022. Zverev saiu da quadra em uma cadeira de rodas e passou por uma cirurgia complicada, feita há um ano.

“Não há nenhuma lesão e talvez ele derrote o Rafa nessa partida”, disse Gilbert. “Foi um grande jogo e estava jogando bem.”

Então, este ano, Zverev teve mais um azar em Roland Garros, desta vez no jogo do campeonato contra o Alcaraz. No início do quinto set daquela batalha gangorra, uma anulação comprovadamente incorreta negou a Zverev uma quebra de serviço para empatar a partida. Zverev optou por não se preocupar com a decisão (embora tenha circulado a marca ao mudar de lado) e acabou perdendo o set final por 6-2.

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“Zverev não teve sorte”, disse Gilbert, “mas, apesar disso, também tem sido muito consistente”.

Zverev chegou pelo menos às quartas de final em Roland Garros em todos os anos, exceto um, desde 2018. Ele tem uma série de quatro semifinais, ou melhor, desde 2021. Com Nadal fora de cena, Court Philippe Chatrier parece o lugar mais provável para Zverev chegar. avance e ganhe seu primeiro major. O torneio desempenhou um papel importante em sua carreira.

Os franceses parecem um pouco mais indulgentes do que alguns outros habitantes de Zverev. Ele é frequentemente esquecido como um candidato e favorito dos fãs, desprezado por causa de alguns pontos fracos bem documentados que desanimaram as pessoas. Zverev foi censurado e multado, principalmente depois de ter um ataque e demolir uma raquete na cadeira do árbitro no Aberto do México de 2022. Ele (junto com muitos outros) violou flagrantemente os protocolos da Covid durante a pandemia. Mais significativamente, ele foi acusado de violência doméstica por duas mulheres diferentes. Nenhum dos casos chegou à condenação ou admissão de culpa por parte de Zverev. Mas as acusações foram carne vermelha para os juízes enforcados do Twitter.

Nenhuma das controvérsias desequilibrou Zverev, mas ele afirma ter aprendido com elas. Apropriadamente, em Roland Garros, ele declarou que virou uma nova página, dizendo aos repórteres: “Eu disse a mim mesmo que quero me tornar um tipo diferente de jogador e um tipo diferente de modelo. Não quebro mais raquetes. Quase não recebo avisos. Eu meio que tive essa conversa comigo mesmo e percebi que não faço nenhum bem a mim mesmo e especialmente às pessoas e crianças que estão assistindo.”

Zverev parece ter cumprido sua palavra e isso não prejudicou seus resultados. Ele também enfrentou a realidade de sua situação. Na Itália, no início deste ano, onde Zverev conquistou seu primeiro grande título (Roma Masters) desde que estourou o tornozelo, ele admitiu: “Quando eu era jovem, era extremamente confiante. Eu estava pensando: ‘Ok, isso vai acontecer em algum momento’, mas não aconteceu.”

Com o tempo, essa confiança foi abalada. Aquela camada de correntes de ouro em volta do pescoço é tudo o que resta de sua arrogância.

Hoje em dia, Zverev evita revelar explicitamente suas ambições no Grand Slam. Ele fala sobre o que se tornou o elefante na sala de sua carreira. Em Paris, no domingo, ele disse sobre seu futuro: “Sabe, tenho objetivos, com certeza. Acho que os objetivos são bastante óbvios para todos.”

“Talvez ele seja um cara que só precisa fazer isso uma vez e depois vencerá quatro ou cinco majors”, disse Arias. “Mas você sabe que as coisas vão ficar mais difíceis porque acho que [Jannik] Sinner está em outro nível. [Carlos] Alcaraz ainda pode perder para os outros, o que ajuda. Mas quando o Alcaraz está a dar o seu melhor, também está noutro nível.”

Será preciso muito para Zverev finalmente vencer um torneio importante, mas ele é capaz – se for o momento certo.

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