A proliferação do tênis de turismo e seus inúmeros eventos deixaram as competições tradicionais por equipes em intervalos de tempo que são fundamentalmente desagradáveis para os jogadores, especialmente os de elite.
Já temos nossa data (novembro) há muito tempo, você deveria fazer [essa pergunta] ao WTA, porque são eles que colocam a data (para as finais do WTA). . . Todos nós precisamos nos reunir para elaborar um calendário para que todos saibam o que vai acontecer. Billie Jean King, respondendo a uma pergunta sobre a ausência de Coco Gauff e Jessica Pegula da seleção dos EUA que disputará as finais da Billie Jean King Cup em Sevilha, Espanha, de 7 a 12 de novembro
truques de badminton
É uma pena – e uma marca de verificação vermelha – contra o tênis que os árbitros do jogo não possam se reunir e ajudar a principal competição internacional feminina do esporte a obter maior força como um evento de importância global. A Billie Jean King Cup passou por vários formatos e títulos, aparentemente sem sucesso, em busca de maior popularidade.
Embora tanto a Copa Davis quanto a Copa BJK tenham passado por momentos difíceis, a versão feminina está em pior situação do que a masculina. Pergunte a 100 pessoas na rua o que é a Copa BJK e é possível que ninguém saiba. O nome do evento não dá nenhuma pista: não indica nada sobre jogo em equipe, internacional ou não. Pergunte a esses mesmos 100 cidadãos quando e onde a Copa BJK é disputada e você provavelmente receberá um olhar vazio. A ignorância é compreensível.
O Super Bowl da NFL nunca mudou de nome, nem outras competições de equipes importantes, como a Copa do Mundo, a World Series e a Copa Stanley. O mesmo vale para a Ryder Cup de golfe, um evento bem conhecido que provavelmente foi modelado na primeira iteração do que hoje é a BJK Cup, a Wightman Cup (disputada pela primeira vez em 1923). O torneio de golfe construiu sua marca sem interrupção desde 1927, apesar de alguns ajustes no formato. Mas a Wightman Cup do tênis foi renomeada como Federation Cup em 1963, depois Fed Cup em 1995 e BJK Cup em 2020.
Coco Gauff ajudou a enviar os Estados Unidos para a final da Billie Jean King Cup de 2023, mas ela não competirá por seu país em Sevilha, na Espanha, no próximo mês.
© Megan Briggs
Tudo isso tem sido confuso, mas o maior obstáculo para o sucesso da Copa BJK atualmente é o início de novembro. Este ano, começará apenas dois dias após a conclusão das WTA Finals, que encerram a temporada, em Cancún, no México. Iga Swiatek, que também está enfrentando dificuldades no evento pelo segundo ano consecutivo devido ao calendário comparativamente apertado, chegou ao ponto no ano passado a dizer que a situação “não é segura para a nossa saúde”.
As críticas de Swiatek levaram a Federação Internacional de Ténis, promotora da Taça BJK, a prometer uma coordenação mais produtiva com os dirigentes da WTA, mas esse foi claramente um esforço fadado ao fracasso. Como observou King, a WTA nem sequer anunciou oficialmente onde e quando as finais da WTA seriam realizadas até o início de setembro. Isso não é incompreensível, dado que, embora a WTA geralmente jogue bem com a ITF e seus constituintes, ela está profundamente consciente da ameaça representada por um forte evento de equipes internacionais da ITF – especialmente num momento em que a WTA e a ATP uniram forças para ajudar a criar a United Cup no início de janeiro. Esse evento conta com estrelas da ATP e WTA, liderado no próximo ano por Novak Djokovic e Swiatek.
assistir a dama e o vagabundo
A pressão está na Copa Davis e na Copa BJK, que continuam a trabalhar com formatos relativamente complicados que exigem várias semanas de jogo espalhadas ao longo dos anos devido ao número de nações no mix. Sara Fornaciari, uma veterana agente de tênis e administradora que atuou como copresidente do comitê Davis e Fed Cup da USTA no início dos anos 2000, me disse: “Não acho que a United Cup possa ter a mesma ressonância que a Copa Davis e o BJK. Copa, mas o que está funcionando para eles é ter todo o evento disputado em uma semana.” (Na verdade, 10 dias.)
Iga Swiatek e Jessica Pegula na United Cup, uma competição por equipes de abertura da temporada com um horário mais desejável no lotado calendário do tênis.
© (C) Andy Cheung / ArcK Photography / UK Tennis Magazine / Getty Images
Essa “ressonância” dos principais eventos de equipes internacionais nasce da tradição enraizada na mística da competição entre nações e nas demandas físicas e emocionais que ela impõe aos competidores. King, uma competidora de sucesso ou capitã dos EUA em todas as versões do evento que agora leva seu nome, disse sobre o desafio único apresentado pela Davis ou pela BJK Cup: “Alguns [jogadores] podem realmente aumentar seu nível para seus companheiros de equipe e há pessoas que não posso fazer isso. . . Alguns aumentavam o jogo quando era pelo país, outros pioravam. Na verdade, é tudo uma questão de pressão de estar em um time, de jogar por algo maior do que você mesmo.”
Também o lado positivo: os eventos de equipe proporcionam aos jovens jogadores que se esforçam para progredir em um esporte solitário de indivíduos a oportunidade de se relacionarem com outros jogadores, mesmo que estejam destinados a lutar entre si no futuro. Nesta era de preocupação com a saúde mental dos jogadores, o jogo em equipe e as relações que ele promove podem ser uma grande vantagem. Fornaciari, que representou o prodígio Tracy Austin já na idade adulta, disse: “Já deixei registrado que deveríamos eliminar todos os eventos de torneios juniores até os 16 anos ou menos e tornar os de menor idade todos de tênis de equipe. .”
pontuação no tênis de mesa
Fornaciari também acredita que os eventos de equipes internacionais adultas também deveriam contar com uma competição júnior. King tem uma opinião semelhante. Ela disse que, no melhor de todos os mundos, os jovens jogadores progridem suavemente das versões juniores dos dois eventos de equipes principais para os torneios da ITF, os torneios profissionais e, em última análise, as competições de equipes adultas. Parece uma visão válida, mas é pouco provável que se concretize nas actuais condições.
A United Cup é uma exibição divertida, uma ótima maneira para todos os jogadores começarem a se preparar para o primeiro Grand Slam do ano. Mas ninguém, incluindo os jogadores, realmente espera que isso evolua para algo como uma “Copa do Mundo” de tênis combinada (WTA/ATP) - com todo o peso que o conceito implica. Então por enquanto a Copa BJK está encalhada. A proliferação do tênis de turismo e seus inúmeros eventos deixaram ambas as competições tradicionais por equipes em intervalos de tempo que são fundamentalmente desagradáveis para os jogadores, especialmente os de elite.
As perspectivas para a BJK Cup este ano não são totalmente sombrias. Seis dos 20 melhores do mundo competirão em Sevilha, incluindo a campeã de Wimbledon de 2022, Elena Rybakina (Cazaquistão), número 4 do ranking, junto com a atual campeã de Wimbledon Marketa Vondrousova (sua companheira de equipe tcheca Karolina Muchova desistiu das finais do WTA com uma vagabunda pulso, tornando improvável que ela apareça como planejado na Copa BJK).
Ao longo do tempo, os jogadores checos demonstraram que representar a sua terra natal em competições de alto nível, como os Jogos Olímpicos e a Taça BJK, supera todas as outras preocupações. A equipa tem um excelente registo (os checos venceram 11 vezes, incluindo seis das 10 finais disputadas na década de 2010). Apenas os EUA, com 18 vitórias, têm mais.
“Eles (os tchecos) estão dispostos a jogar um pouco mais (no ano) e competir por seu país”, disse a diretora do torneio da Copa BJK, Conchita Martinez, também ex-campeã de Wimbledon, na teleconferência da Zoom. “Eles são jogadores incríveis e um grande exemplo para outros jogadores.”
Assim, a Copa de BJK segue em frente, ainda em busca de melhor horário e apoio de jogadores de destaque. O nome do evento parece definido – por enquanto.
