Os líderes do tênis podem concordar: há mais dinheiro a ser ganho e a estrutura atual do esporte poderá mudar. O como, por que e quando tudo isso? Bem, isso está aberto à discussão.
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Nisto, os líderes do tênis posso concordar: há mais dinheiro para ser ganho. E eles também concordam nisso: a estrutura atual do esporte pode mudar.
O como, por que e quando tudo isso? Bem, isso está aberto à discussão - e há muito disso acontecendo agora a portas fechadas, conversas e negociações sobre o futuro do tênis entre as pessoas que dirigem os torneios do Grand Slam e outros eventos, o WTA feminino e os torneios profissionais ATP masculino, o jogadores, seus agentes e outras pessoas envolvidas no esporte, incluindo Fundo de Investimento Privado da Arábia Saudita (conhecido como PIF, é a entidade por trás VIDA Golfe ).
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Existem duas propostas principais, ambas voltadas para o aumento de receita, que buscam apoio no momento: Uma, impulsionada pelos quatro Slams, eliminaria a atual estrutura WTA-ATP e criaria um novo Premier Tour (esse é o título provisório) para aproximadamente 100 mulheres e 100 homens e um Contenders Tour de nível inferior (outro título provisório) com 75 a 100 torneios abertos a cerca de 200 mulheres e 200 homens, com todos os eventos hospedando ambos os sexos com prêmios em dinheiro iguais; o outro, impulsionado pela ATP, formaria um empreendimento com a WTA para vender direitos de mídia e patrocínios, mas manteria duas turnês separadas para fins de jogo, ao mesmo tempo que receberia uma infusão de dinheiro do PIF, em parte através da colocação de um Evento Masters 1000 na Arábia Saudita .
Porque isto esta acontecendo agora? O esporte tem “desempenho insatisfatório”, para usar uma palavra oferecida por Lew Sherr, CEO da Associação de Tênis dos EUA, que administra o Aberto dos EUA.
E isso, explicou ele à Associated Press esta semana em uma entrevista conjunta com Sally Bolton – CEO do All England Club, que administra Wimbledon – é o motivo dos quatro torneios de tênis mais prestigiados e mais assistidos, um quarteto que inclui o Aberto da Austrália e o Aberto da França estão trabalhando juntos no que Sherr chamou de 'forma sem precedentes', em um esforço 'para desbloquear o que consideramos um enorme potencial'.
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Tornar o tênis mais amigável aos torcedores – uma temporada mais curta e mais fácil de entender, por exemplo, e mais consistência nas transmissões de TV semana após semana – poderia trazer um aumento de cerca de US$ 1 bilhão no valor anual, além das receitas atuais do esporte de cerca de US$ 2,5 bilhões, estimou Bolton, por meio de pacotes de direitos e aumento de acordos de patrocínio que poderiam surgir de mais audiência.
Bolton reconheceu que nada acontecerá 'antes de 2026', mas disse que acha que o projeto 'pode avançar de forma relativamente rápida' se conseguir que outros adiram.
“A boa notícia é que estamos à beira do que poderia ser uma mudança geracional para melhor para um esporte global”, disse Ahmad Nassar, diretor executivo da Associação de Tenistas Profissionais, um grupo co-fundada pelo 24 vezes campeão do Grand Slam Novak Djokovic para representar os atletas da modalidade, disse quando questionado sobre uma avaliação geral da situação do tênis. “E isso é emocionante e uma grande oportunidade – desde que não a desperdicemos.”
A ATP e a WTA dizem que estão pensando em formar uma “entidade comercial” combinada, mas, por outro lado, permanecem em silêncio publicamente sobre o que é potencialmente um momento significativo para ambas. A ATP fechou recentemente um acordo com o PIF que inclui naming rights para o ranking masculino; que se seguiu à realização de um torneio de final de ano para jovens jogadores na Arábia Saudita. Já existe uma disposição que permite à ATP adicionar um 10º torneio Masters, e a Arábia Saudita pode conseguir essa vaga no calendário.
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Espera-se que a WTA feche um acordo para colocar seu campeonato anual de encerramento de temporada na Arábia Saudita , e também se descreveu, por meio de um porta-voz, como explorando 'se podemos trazer um maior alinhamento em todo o esporte... (e) revisar as propostas que estão sendo apresentadas pela Arábia Saudita e pelos Grand Slams. Há uma onda de interesse no esporte feminino por parte de fãs e parceiros de todo o mundo, e queremos garantir que o tênis feminino seja ainda maior e melhor no futuro”.
Os quatro Grand Slams, as duas turnês e a Arábia Saudita esperam renovar o tênisUm porta-voz do PIF não quis comentar.
De acordo com Bolton e Sherr, entrevistas com mais de 5.000 fãs em todo o mundo a partir de 2021 mostram que 70% disseram que os únicos torneios de tênis que assistem são os Slams.
“A conclusão foi que a temporada não tem consequências, que o tênis é confuso de acompanhar e que os fãs não entendem quais torneios são importantes e quais não são, em qualquer momento da temporada. do que isso, não há uma narrativa convincente', disse Sherr. 'Diluímos e competimos conosco mesmos tendo dois, três, quatro, cinco, seis torneios acontecendo a qualquer momento. E estamos competindo com nosso próprio produto.'
Eles deixaram claro, porém, que não querem comandar o esporte sozinhos. “Certamente não”, disse Bolton.
Em vez disso, eles querem uma organização de liderança renovada e centralizada, com um conselho e um presidente administrando as coisas – talvez um único comissário, como fizeram os principais esportes norte-americanos – em vez da configuração atual de sete órgãos dirigentes: as federações que administram os quatro Grandes Slams, os dois torneios, além da Federação Internacional de Tênis. A camada principal teria quatro eventos Slam, outros 10 torneios principais e uma final de final de ano. Haveria um 'cartão de turismo' semelhante ao que o PGA Tour tem para o golfe, mas também algum tipo de sistema de rebaixamento e promoção semelhante às ligas europeias de futebol que permitiria a movimentação entre os níveis Premier e Contender, talvez por um ano. -final do torneio. Haveria um evento de equipe internacional. E uma entressafra mais longa, de pelo menos dois meses.
'O modelo atual simplesmente não é sustentável e poderia estar fazendo muito, muito melhor. E assim, para nós, o Premier Tour é uma alavanca que nos permite abordar o que está afetando todo o esporte. Apresentamos uma visão que combina homens e mulheres, desde o primeiro dia e sempre, em um esporte de gênero neutro que enfrentará melhor os desafios', disse Sherr, da USTA. 'Este não é um curativo de curto prazo. Trata-se realmente de abordar como entregar o esporte aos fãs de uma forma muito mais impactante.'
Howard Fendrich é redator de tênis da AP desde 2002.
