O maior showman do jogo continua.
© ©Fred Mullane/Camerawork USA, Inc.
No terreno do All England Club em 2004, uma presença hipnotizante chamou a atenção com seus dons atléticos e um sorriso acolhedor. Ele tinha 17 anos e um futuro brilhante pela frente, pois já havia conquistado o troféu masculino de Roland Garros e estava a uma vitória de repetir o sucesso em Wimbledon.
Ela mesma uma júnior na época, Victoria Azarenka ficou surpresa com esse francês chamativo.
“Eu estava tipo, ‘Esse cara é louco. Você está brincando comigo?'”, Ela lembra durante um bate-papo nas filmagens do Tennis Channel em Indian Wells este ano.
Quem poderia ter causado essa impressão inicial? Nesse dia, Gael Monfils praticava a sua variedade. Não estamos falando de seleções de tomadas aqui; antes, maneiras de comemorar uma vitória.
Ele iria virar? Ele faria um movimento? Ele iria dançar breakdance?
“Quando ele ganhou, estávamos todos no vestiário assistindo e nos perguntando: ‘Qual ele vai escolher?’ E ele não fez nada”, ri Azarenka. “Sempre vou lembrá-lo disso. Durante uma hora e meia, observei você praticar suas coisas mais ridículas, e então você fez isso.”
Durante duas décadas, O Monf cativou o público com uma personalidade contagiante para complementar sua atraente marca de tênis. Ele comemorou mais de 550 vitórias em partidas, foi classificado como número 6 do mundo e alcançou duas semifinais de Grand Slam – tudo isso sendo o showman indiscutível do esporte.
ASSISTA ABAIXO: Nossa conversa com Gael Monfils e seus colegas jogadores ⤵️
A emoção que ele cria dentro dos estádios é incomparável, inspirando as gerações vindouras a, de alguma forma, serem mais ousadas.
“Quando você é jovem, você só quer jogar tênis porque assiste O Monf ”, diz Arthur Fils sobre seu compatriota. “Ele está se movimentando por toda a quadra, deslizando, envolve a torcida. É muito bom vê-lo jogar. E quero dizer, ele tem quase 38 anos e ainda joga um tênis incrível.”
“Ele é assumidamente ele mesmo e você tem que respeitar um cara como ele”, diz Frances Tiafoe. “Ele se diverte. Ele sempre quer vencer e compete muito, mas adora envolver a torcida. Ele fez isso muito bem por 20 anos. Eu realmente admirei aquele cara enquanto crescia e espero que ele continue.
Afirma Ugo Humbert: “Eu amo esse cara desde que sou muito jovem. Ele era um dos meus ídolos. Quando você o vê jogar, com certeza alguma coisa vai acontecer e acho que é isso que gosto nele.
“Joguei com ele duas vezes, duas semanas seguidas. No final da segunda partida, ele aproveitou para conversar um pouco comigo. Uma pessoa muito legal.”
Ugo Humbert e Monfils, antes do jogo em Doha. “Adoro esse cara desde muito jovem”, diz o jovem francês. “Ele era um dos meus ídolos.”
© Imagens Getty
A forma como Monfils se comporta é respeitada por todos. Para a esposa e colega jogadora Elina Svitolina, a consideração pelos outros é uma das características que ela mais valoriza.
“Eu acho que ele é uma pessoa tão gentil. Todo mundo sabe disso, mas provavelmente não sabem tanto quanto eu. Ou o quanto ele realmente se importa com o que traz para a quadra de tênis e como vai deixar sua marca.
“É muito importante estar no mesmo nível com todos. Não importa se você é um tenista famoso ou apenas um marido. Acho que é algo que se destaca para mim.”
“Tenho vontade de interagir com as pessoas, é sobre a vida, e adoro trocar com qualquer pessoa sobre qualquer assunto. Eu sou apenas tranquilo. Acho que adoro aprender.” Gael Monfils
Azarenka pode atestar essa abordagem. Vários anos atrás, Monfils apareceu para visitar a bicampeã do Aberto da Austrália em sua casa. Acompanhados por amigos, os dois foram a uma quadra pública para um golpe alegre. Brincando e sendo “um pouco” barulhento, a vivacidade do grupo era desanimadora para um jogador recreativo que trabalhava em suas tacadas contra uma máquina de bola.
Como lembra Azarenka: “Este homem mais velho na quadra oposta começou a ficar bravo conosco. Eu estava tipo, ‘Por quê? Quero dizer, não estamos fazendo nada.’”
Em vez de agravar a situação, Monfils difundiu-a. Caminhando até lá, ele começou a pegar as bolas e logo substituiu o alimentador automático.
“Toda a dinâmica deste senhor mudou. E ele ficou tipo, ‘Meu Deus, o que vocês estão fazendo?’ Você começa a falar, e aquela reversão daquela situação que poderia ter sido um conflito, se tornou um momento lindo que tenho certeza que esse cara vai lembrar.
“Acho que isso realmente fala de seu personagem e de como as pessoas podem se relacionar com ele.”
Gael Monfils: filmagem 'Open' do Tennis Channel em Indian Wells
Enquanto 35 º O classificado Jack Draper aprecia o competidor carismático que Monfils deixa escapar tanto quanto qualquer outra pessoa, ele também aponta a compaixão do homem de 37 anos como uma qualidade reveladora. Draper não consegue deixar de sorrir quando os dois se cruzam, sempre se encantando com a energia contagiante do parisiense.
“Como um jovem jogador que entra no torneio, às vezes os jogadores mais velhos talvez não falem com você. Embora ele seja alguém que admirei desde jovem, e quando joguei com ele algumas vezes, ele sempre foi incrivelmente gentil comigo, apoiando meu tênis, me dizendo que me acha um grande jogador”, conta o britânico.
“Sempre que ele me vê, ele meio que vem e diz oi. Poucos jogadores fazem isso. E então é muito bom para ele me receber na turnê. Ele é exatamente o tipo de pessoa com quem você quer ter o tempo todo.”
Naomi Osaka prefere admirar Monfils à distância. O lado tímido da tetracampeã do Grand Slam aparece quando ela interage com seu agora colega de turnê, uma consequência que Osaka remonta ao seu fandom juvenil no Miami Open.
“Quando eu era mais jovem, eram ele e [Jo-Wilfried] Tsonga que eu realmente admirava. Eu iria especificamente assistir aos jogos deles”, disse o ex-número 1 do mundo. “Ainda sou um pouco tímido, mas ele sempre foi super gentil comigo, sempre super simpático com todos do local. Acho que fala muito dele como pessoa e como jogador. Acho que os fãs também o amam muito.”
“Ele se move por toda a quadra, desliza, envolve a torcida”, diz Arthur Fils sobre Monfils. “É muito bom vê-lo jogar. E quero dizer, ele tem quase 38 anos e ainda joga um tênis incrível.”
© AFP ou licenciadores
Isso eles fazem. Na quadra Philippe Chatrier no ano passado, Monfils ficou atrás de Sebastian Baez por uma quebra dupla no set decisivo da primeira rodada - e enfrentou 30-40 para perder por 0-5. Com o relógio já passando das 11, muitos detentores de ingressos ficaram para animar seu favorito da casa. À medida que Monfils diminuía lentamente a desvantagem, a dinâmica dentro do estádio intensificou-se. Alimentando-se dos cantos dedicados da multidão e lutando contra as cólicas, Monfils desejou uma vitória por 3-6, 6-3, 7-5, 1-6, 7-5 às 12h18.
Retribuir o amor aos seus apoiadores e à nação para produzir um milagre mágico teve um custo naquela noite. Dor no pulso forçou Monfils a desistir antes de um confronto de pipoca com Holger Rune. No entanto, esse torneio foi um passo significativo para Monfils em seu retorno de uma lesão no pé que o deixou fora dos gramados de agosto de 2022 a março de 2023.
Quando Monfils apareceu sob as luzes há 12 meses em seu torneio principal, ele estava classificado em 394º lugar. Enquanto se prepara para sua 17ª participação no evento principal, Monfils cortou mais de 350 posições nessa classificação e somou um 12º ATP título de sua coleção. Do ponto de vista de Svitolina, sua outra metade não recebe crédito suficiente pelo esforço que ele faz – ofuscado por ser um destaque humano.
“Muita gente pensa que ele não está realmente trabalhando, que está apenas se divertindo, não treinando o suficiente”, ela começa. “Mas ele é realmente um trabalhador esforçado. Muitas horas na quadra quando não há câmeras. O tempo todo ele tenta cuidar de seu corpo. Ele gasta muito tempo tentando encontrar uma maneira de se livrar de lesões, e isso também exige muita paciência.”
“Tentamos compartilhar bons momentos, praticar, nos divertir juntos, mas ainda assim fazemos o trabalho duro”, diz Stan Wawrinka. “Gael é um amigo tão próximo, um bom amigo.”
© 2024Carlos Rodrigues
Num período em que a palavra “aposentadoria” perdura em todo o esporte, com vários nomes ilustres de sua geração escrevendo seus capítulos finais, Monfils aprecia os momentos que ajudaram a transformá-lo na pessoa que é hoje. Questionado sobre o quão significativo é partilhar mais de 20 anos da sua jornada com alguns dos melhores campeões do desporto, Monfils confessa que é necessário mais tempo para uma reflexão mais profunda.
“É meio legal e louco. É simplesmente incrível crescer e ver todas as mudanças e ver como todos nós nos tornamos”, diz Monfils. “É difícil para mim colocar isso em palavras porque nunca pensei realmente sobre isso. Uma experiência para toda a vida, tem sido uma jornada agradável até agora.”
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A paixão é um ingrediente central do DNA da Monfils. O mesmo pode ser dito de Stan Wawrinka, que aos 39 anos também não para de se esforçar semana após semana. O tricampeão do Grand Slam está com Monfils há muito tempo, e o vínculo entre eles é mais forte do que nunca, conectado pela simples gratidão de ainda poder buscar o que tanto valoriza.
“Gostamos do que fazemos e tentamos trabalhar para estar no nível mais alto possível. Procuramos compartilhar bons momentos, praticar, nos divertir juntos, mas ainda assim fazemos o trabalho duro”, afirma Wawrinka. “Gael é um amigo tão próximo, um bom amigo.”
Transmite Monfils: “Adoro o jogo desde o primeiro dia. Adoro o fato de ter jogado tênis. Sempre digo que foi uma bênção. Sou grato por estar onde estou e nunca considero isso garantido. Então isso mantém a paixão elevada. E claro, você definiu algumas metas para mantê-lo um pouco animado, mas o jogo é bom demais.”
Do adolescente que certa vez apareceu nas quadras de treino de Wimbledon ao homem que acionou o botão para um milagre da meia-noite em Chatrier, Monfils nunca parou de dar ao público motivos para assistir. Aqui está o próximo pegar vento forte que nos leva a uma aventura – e nos sentimos sortudos o suficiente para sermos arrebatados por ele.
