Uma olhada em suas atuações vitoriosas no Canadá, juntamente com o vice-campeonato de Amanda Anisimova.
“O que aconteceu?” Isso é o que Alexei Popyrin, perplexo e exultante, rabiscou nas lentes de uma câmera lateral depois de derrotar Andrey Rublev para conquistar seu primeiro título do Masters 1000 em Montreal na noite de segunda-feira. A pergunta era irônica, mas também fazia sentido. Em sete anos de turnê, Popyrin, 62º colocado, nunca ameaçou ganhar nada perto de um título tão significativo.
Mas de uma forma um pouco diferente, a pergunta de Popyrin poderia ter sido feita sobre ambos os torneios no Canadá esta semana, o evento feminino em Toronto e o masculino em Montreal. Cada um sofreu com um empate pós-Olimpíadas esgotado. Cada um deles teve um dia abreviado pelos Jogos. Cada um deles era constantemente interrompido por quantidades entorpecentes de chuva. E cada um terminou com um finalista não-semeado que apareceu do nada.
Então, em vez de “O que aconteceu?” podemos querer perguntar: “O que o Canadá significa este ano, se é que significa alguma coisa?” Esses torneios foram únicos, com pouco significado para o futuro próximo, quando jogadores importantes como Carlos Alcaraz, Novak Djokovic e Iga Swiatek retornarem? Ou foram os sucessos de Popyrin em Montreal e das duas finalistas em Toronto, Jessica Pegula e Amanda Anisimova, um sinal de que mais viriam delas?
Significa muito, por todo o trabalho árduo que fiz ao longo dos anos, por todos os sacrifícios que fiz. —Alexei Popyrin
Com Pegula, a primeira pergunta a ser feita pode ser se ela consegue jogar tão bem em casa, nos Estados Unidos, quanto no Canadá. Com sua vitória por 6-3, 2-6 e 6-1 sobre Anisimova na segunda-feira, a americana de 30 anos defendeu o título que conquistou em Montreal no ano passado e melhorou seu recorde de carreira no evento para 17-2.
Depois de sua vitória aqui em 2023, Pegula pareceu brevemente uma candidata furtiva ao Aberto dos Estados Unidos, mas fracassou no início de Cincinnati e Nova York. Desta vez, ela não derrotou ninguém importante - ela enfrentou apenas uma semente, a número 14, Diana Shnaider. Mas independentemente da qualidade dos seus adversários, Pegula terminou com uma nota alta, em termos de qualidade, na segunda-feira.
Ela cobriu os cantos na defesa e atacou Anisimova com seu contra-ataque. Ela voltou com profundidade e ritmo. Ela conquistou 16 dos 17 pontos em seu saque no primeiro set e 16 dos primeiros 18 pontos no terceiro decisivo. Ela também terminou com um floreio, disparando alguns forehands bem angulares na reta final. Mesmo quando ela estava perdendo seis jogos consecutivos no segundo set, não havia nenhum sinal da negatividade que pudesse arrastá-la para os dias ruins.
“Eu só preciso recuperar minha energia aqui”, disse Pegula sobre como ela virou a partida. “Preciso entrar e começar o terceiro e alcançá-la bem rápido. Especialmente alguém que pode ter uma grande habilidade de rebater a bola, acertar os vencedores e meio que mandar em você na quadra.
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Ver Anisimova mandando em seus oponentes, como fez quando chegou à semifinal de Roland Garros aos 17 anos, foi um desenvolvimento emocionante para o tênis norte-americano. Ela venceu quatro sementes do Top 10 em Toronto, incluindo Aryna Sabalenka, e voltou para o Top 50 depois de começar o ano fora do Top 300. Embora não tenha vencido na segunda-feira, ela se recuperou de um set de abertura ansioso e errático. Anisimova ainda tem apenas 22 anos e ainda conduz a bola com tanta força casual quanto qualquer outra pessoa no jogo.
“Eu trabalhei, mantive a cabeça baixa e tentei voltar ao esporte com uma sensação mais relaxada”, disse Anisimova. “Tentando aproveitar cada dia que vem… acho que com esse tipo de abordagem para o meu dia a dia, acho que isso me ajudou muito.”
Depois que Anisimova perdeu uma partida em Toronto, sua companheira finalista surpresa e matadora de sementes, Popyrin, terminou o trabalho em Montreal. Sua vitória por 6-2 e 6-4 sobre Rublev foi a quarta sobre um adversário cabeça-de-chave nesta semana, junto com Ben Shelton, Girgor Dimitrov e Hubert Hurkacz. No domingo, Popyrin passou mais de quatro horas vencendo as quartas de final e a semifinal; dificilmente parecia provável que ele tivesse energia, vontade ou calma para vencer novamente, na maior partida de sua carreira, 24 horas depois. Mas ele esteve no controle contra Rublev do início ao fim.
Aos 6'5, com um saque versátil e um forehand dominante no rali, Popyrin há muito parecia um cara que estava caminhando para o Top 20. Mas seu caminho tem sido acidentado e árduo, com lesões e mudanças de treinador e contínua manutenção errática do jogo. sua classificação caiu. Os resultados começaram a se estabilizar nas últimas duas temporadas e ele vem ameaçando uma semana de ruptura. Ele finalmente conseguiu aqui.
Popyrin tinha 22-21 em partidas de nível 1000 antes de sua chegada a Montreal.
© Imagens Getty 2024
O jogo de Popyrin pode finalmente ter chegado ao seu momento. Ele joga exatamente o tipo de saque mais um e acertar o máximo de forehands possível que os treinadores e gurus de análise incentivam hoje. Ele mostrou que poderia impor esse estilo a outro rebatedor de alto escalão, Rublev. Popyrin acertou 31 vencedores – 16 para Rublev – e cometeu apenas 10 erros.
Essa segunda estatística foi especialmente impressionante. Sempre que Rublev acertava um chute forçado, Popyrin era admiravelmente paciente, optando por acertar a bola com segurança na quadra, em vez de puxar o gatilho em resposta. Ele venceu com vitórias espetaculares de dentro para fora quando eles estavam lá, mas também venceu mantendo-se sólido quando isso era tudo o que podia fazer.
“Isso significa muito, por todo o trabalho árduo que fiz ao longo dos anos, por todos os sacrifícios que fiz”, disse Popyrin sobre sua descoberta.
Então, o que aconteceu no Canadá? Sim, alguns grandes nomes estavam ausentes, mas Popyrin, Pegula e Anisimova saíram dos blocos em primeiro lugar na corrida para o último torneio importante do ano e pareceram convincentes ao fazê-lo. Vamos ver aonde seus inícios rápidos os levam.
