O californiano de 19 anos está mostrando que nem todo novo profissional precisa ser uma torre de poder.

© AFP ou licenciadores
O aluno Tien fala aos entrevistadores da mesma forma que joga tênis: sem muitos movimentos desperdiçados.
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No sábado, o jovem de 19 anos foi informado de que o último jogador de sua idade a chegar à quarta rodada do Aberto da Austrália foi “um homem chamado Rafael Nadal”.
Quando os gritos da multidão cessaram, Tien disse: “Não acho que posso começar a me comparar a ele agora, mas sim, isso é muito legal”.
Dois dias antes, após sua vitória épica sobre Daniil Medvedev por volta das 3h, Tien foi informado de que havia vencido o primeiro desempate do quinto set do torneio.
“Eu sei que tornei tudo muito mais difícil do que talvez pudesse ter sido”, disse ele. “Mas tanto faz.”
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Agora que Tien parece destinado a ser um regular em turnês, perguntaram a ele o que ele gosta de fazer em seu tempo livre.
Tien disse que joga Fortnite com seu colega profissional Alex Michelsen, tem uma “longa lista de shows” que deseja fazer e finalizou com isto:
“O tempo fora do local é praticamente gasto na cama, sem fazer nada.”
Essas respostas podem ser concisas, mas não devem ser confundidas com grosseria ou imprudência. Tien expõe seu ponto de vista, geralmente com um sorriso, e depois cala a boca. Ele parece ter o foco tranquilo de um prodígio, filtrado pelo comportamento descontraído de sua terra natal, o sul da Califórnia.
Os pais de Tien vieram do Vietnã para os EUA depois da guerra - sua mãe em um barco que foi atacado por piratas - e se estabeleceram em Irvine, Califórnia. sua irmã, Justice, recebeu o nome de seu pai advogado. (Para saber mais sobre Tien e sua educação, assista ao clipe do YouTube acima.)
Quando perguntaram a Learner se ele queria ser um profissional de tênis, sua resposta foi consistente – e tão concisa quanto você poderia esperar.
“Vou ver até onde posso ir.”
Tien foi muito mais longe, muito mais rápido do que provavelmente esperava. Aos 16 anos, ele se formou no ensino médio e ganhou o prestigiado campeonato até 18 anos em Kalamazoo. Após uma breve passagem pela USC, ele se juntou ao tour profissional. No outono passado, marcou presença nas Next Gen Finals, onde derrotou três jogadores de melhor classificação, Arthur Fils, Jakub Mensik e Michelsen, antes de perder na final para João Fonseca.
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Os melhores amigos, Tien e Michelsen, reconstituíram o famoso 'Estou voando!' do Titanic. cena durante as finais do Next Gen ATP em Jeddah.
© Corinne Dubreuil/ATP Tour
O Aberto da Austrália o levou a outro nível. Embora esteja animado por estar na segunda semana, ele também passou uma semana sobrevivendo ao evento de qualificação. Em sua primeira partida de qualificação, Tien perdeu um set e um break. Em sua partida do sorteio principal da primeira rodada, ele perdeu dois sets a um para Camilo Ug Caraballi, da Argentina, antes de vencer por 6-4 no quinto. Em sua partida de segunda rodada, contra Medvedev, quinto colocado, Tien venceu os dois primeiros sets, perdeu os dois seguintes, parecia morto na água para começar o quinto, mas de alguma forma encontrou uma maneira de jogar e pensar melhor em um dos jogos. os estrategistas mais astutos na reta final.
“É uma loucura estar na segunda semana”, é como Tien descreve sucintamente.
Talvez mais interessante do que os resultados precoces de Tien seja a maneira como ele os consegue.
Numa época em que cada nova estrela parece mais alta que a anterior, Tien tem modestos 5'11 ”.
Não acho que posso começar a me comparar a ele agora, mas sim, isso é muito legal. O aluno Tien, depois de saber que o último jogador de sua idade a chegar à quarta rodada do Aberto da Austrália foi “um homem chamado Rafael Nadal”.
No momento em que um saque monstruoso é considerado essencial para o sucesso, Tien não gera muitos MPHs e muitas vezes parece contente apenas em virá-lo e iniciar o ponto.
Numa época em que velocidade, capacidade atlética e velocidade do braço são mais importantes do que nunca, Tien é um atacante de bola classicamente suave em ambas as alas, sem nada estranho em seus golpes.
Numa altura em que jovens jogadores de topo como Carlos Alcaraz e Jannik Sinner batem na bola com força, cada vez mais força, Tien constrói pontos com paciência – quase estupidamente – mas com um sexto sentido táctico e um talento especial para quando mudar de velocidade. Ele esperará a hora certa, fará uma série de forehands no meio da quadra, parecerá satisfeito em sentar e defender e, de repente, ligará o acelerador e lançará um forehand no canto.
O pai de Tien era professor profissional quando veio para os Estados Unidos, e ele e sua mãe se conheceram no tribunal. Talvez faça sentido que ele tenha o jogo no seu DNA. Talvez faça sentido que ele seja um solucionador de problemas como sua mãe, professora de matemática.
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Muitos de nós acreditávamos que Tien teria dificuldades para se recuperar da vitória matinal sobre Medvedev. Muitos de nós estávamos errados. Tien entrou em quadra para sua partida de terceira rodada contra Courentin Moutet com um sorriso brilhante e um aceno rápido. No início do terceiro set, era o francês quem estava fisicamente pior.
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Empate vencido, 7-6 (10), 6-3, 6-3.
“Eu meio que tinha isso em mente, a inevitável queda após uma grande partida”, disse Tien, que só conseguiu dormir às 7h. na manhã da vitória de Medvedev. “Eu meio que me dei tempo para processar a partida e absorver tudo. Consegui fazer isso muito bem, deixando a partida para trás, mas também ganhando um pouco de confiança com a vitória.”
Tien é a prova de que o tênis pode ser jogado e vencido de muitas maneiras diferentes e que o Os EUA podem produzir muitos tipos diferentes de profissionais . Deveria ser divertido vê-lo deixar sua raquete falar nos próximos anos.