Steffi Graf
O evento de tênis nas Olimpíadas de Tóquio chegou ao fim no último fim de semana, com Alexander Zverev e Belinda Bencic conquistando as medalhas de ouro de solteiros. Talvez mais significativamente, porém, Novak Djokovic caiu na fase semifinal em simples, encerrando assim sua candidatura ao 'Calendar Golden Slam'.
Embora o evento de tênis tenha trazido altos e baixos incríveis para os jogadores e seus fãs, também levou alguns a questionar a relevância das Olimpíadas em um calendário de tênis lotado. O ano passado viu o COVID-19 virar as carreiras, objetivos e agendas das pessoas de cabeça para baixo, e a importância de uma medalha de ouro olímpica foi cuidadosamente examinada conforme a lista de retiradas para Tóquio crescia anormalmente grande.
Com a retirada de nomes como Roger Federer, Rafael Nadal, Simona Halep, Dominic Thiem, Sofia Kenin e Bianca Andreescu, o evento de tênis nas Olimpíadas havia perdido um pouco de seu brilho antes mesmo de começar. Mas ainda reteve muita atenção entre os fãs e a mídia à luz da tentativa de Novak Djokovic de reescrever o livro dos recordes.
O nº 1 do mundo masculino conquistou seu segundo título de Roland Garros em junho, depois de ter triunfado no Aberto da Austrália em janeiro. É quando a conversa em torno de um possível 'Calendário Grand Slam' (vencendo o Aberto da Austrália, Aberto da França, Wimbledon e o Aberto dos Estados Unidos na mesma temporada) e um 'Calendário Golden Slam' (ganhando todas as quatro medalhas de ouro Majors + Olimpíadas no mesmo ano) começou a ganhar impulso.
A conversa foi ainda mais alimentada pelo 20º triunfo recorde do Grand Slam de Djokovic em Wimbledon no mês passado.
Novak Djokovic após vencer Roland Garros em 2021
Novak Djokovic não escondeu seu desejo de quebrar os recordes mais significativos do tênis. Em mais de uma ocasião, o jogador de 34 anos declarou abertamente que deseja encerrar sua carreira com o maior número de Majors (atualmente Djokovic, Nadal e Federer estão empatados em 20) e na maioria das semanas como Nº 1 do Mundo ( um registro que o sérvio já possui )
Saias de tênis de 15 polegadas
Portanto, não foi nenhuma surpresa que depois de reivindicar os três primeiros Majors de 2021, Djokovic decidiu perseguir mais dois recordes para aumentar ainda mais sua carreira já digna de GOAT. Apenas dois jogadores - Rod Laver em 1969 e Steffi Graf em 1988 - ganharam o 'Grand Slam do Calendário' na Era Aberta. E Graf é o único jogador nunca ter dado um passo à frente e concluído o 'Calendar Golden Slam'; a alemã conquistou o ouro de simples olímpica, somando-se às quatro vitórias importantes em 1988.
Steffi Graf com sua medalha de ouro olímpica em 1988 - Crédito da foto @ITFTennis Twitter
A chance de Novak Djokovic em um desses dois recordes terminou com sua derrota na semifinal para Alexander Zverev, em Tóquio. Então, talvez agora seja um bom momento para olhar para trás para o feito de Steffi Graf e tentar entender por que é tão difícil de imitar.
A incrível temporada de 1988 de Steffi Graf trouxe o termo 'Calendar Golden Slam' para o vocabulário do tênis
As conquistas e a carreira lendária de Stefi Graf foram bem documentadas. Embora ela possa ter cedido o recorde de maioria das mulheres Majors na Era Aberta para Serena Williams, Graf é a única jogadora, homem ou mulher, a vencer cada um dos Slams quatro vezes cada.
Além disso, o reinado de 377 semanas do alemão no topo da classificação ainda é a referência na maioria das semanas como o número 1 do tênis no mundo. Com 332 semanas, Novak Djokovic está mais perto de quebrar esse recorde do que Serena Williams (319 semanas).
Steffi Graf no US Open de 1996
O ápice da carreira de Steffi Graf, sem dúvida, veio em 1988. No início daquele ano, Graf já estava classificada como a No. 1 do mundo, mas ela tinha apenas um título de Grand Slam (o Aberto da França de 1987) em seu currículo.
'Fraulein Forehand', como Graf era conhecido, começou a temporada ganhando seu primeiro título do Aberto da Austrália, onde venceu Chris Evert por 6-1, 7-6 na final. Ela então somou um segundo título do Aberto da França em Paris, com uma queda de 6-0 e 6-0 de Natasha Zvereva em 32 minutos - a mais curta final do Grand Slam já registrada.
Graf encerrou o reinado de Navratilova em Wimbledon com uma vitória por 5-7, 6-2, 6-1 para completar três quartos do 'Grand Slam do Calendário'. Em Nova York, o alemão derrotou outra rival próxima e parceira de duplas, Gabriela Sabatni (6-3, 3-6, 6-1), para gravar seu nome para sempre no livro dos recordes.
No momento em que Graf chegou a Seul para as Olimpíadas, todos perceberam que ela tinha a chance de fazer o que nenhum jogador na história do esporte jamais havia realizado - juntar sua raspagem no Grand Slam com um ouro de simples olímpico. E foi exatamente isso que a alemã fez, vencendo Sabatini por 6-3, 6-3 para aumentar ainda mais sua lenda e introduzir formalmente o termo 'Golden Slam' no vocabulário do tênis.
Serena Williams e Novak Djokovic estão entre os jogadores mais recentes com esperança de ganhar um Grand Slam do Calendário
Serena Williams e Novak Djokovic posam no Jantar dos Campeões depois de vencerem Wimbledon em 2015
Cada vez que um jogador ganha os títulos do Aberto da Austrália e da França no mesmo ano, a possibilidade de um 'Grand Slam do Calendário' torna-se um ponto de discussão nos círculos de tênis. Depois que Rod Laver e Margaret Court deram o pontapé inicial na Era Aberta vencendo os Majors em 1969 e 1970, respectivamente, alguns jogadores criaram esperanças de se juntar a eles no livro dos recordes.
A própria Court venceu o Aberto da Austrália e da França em 1973 como mãe, mas perdeu nas semifinais em Wimbledon para Chris Evert. Quase duas décadas depois, Monica Seles aumentou as esperanças ao vencer os Abertos da Austrália e da França em 1991 e 1992. Mas Seles nunca conseguiu ganhar o título de Wimbledon; ela desistiu devido a uma lesão em 1991 e terminou como vice-campeã para Graf em 1992.
Quase uma década depois, Jennifer Capriati conquistou a dupla australiana-francesa (2001) antes de ser derrotada por Justine Henin na semifinal de Wimbledon.
Serena Williams tem sido a jogadora feminina mais próxima de ingressar no clube 'Calendar Grand Slam'; a americana acrescentou o título de Wimbledon aos seus títulos do Aberto da Austrália e da França em 2015. Isso marcou a segunda vez que Williams venceu o 'Serena Slam' (segurando todos os quatro Majors ao mesmo tempo).
Williams foi para o US Open como a favorita em meio a intensa atenção da mídia sobre o que ela estava prestes a realizar. No entanto, ela encontrou seu sonho fatiado pela azarão italiana Roberta Vinci nas semifinais.
No lado masculino, enquanto Graf estava a caminho do Golden Slam em 1988, Mats Wilander estava simultaneamente aumentando as esperanças de um 'Calendar Slam' ao conquistar os títulos do Aberto da Austrália e da França. No entanto, o sueco foi eliminado nas quartas de final em Wimbledon.
Quatro anos depois, Jim Courier criou esperanças semelhantes ao vencer os campeonatos de Melbourne e Paris. O americano não pôde ir mais longe, pois foi eliminado de Wimbledon no terceiro round.
Depois disso, foi só em 2016 que outro jogador do sexo masculino aumentou as esperanças de um possível 'Grand Slam do Calendário' novamente. Esse foi o ano em que Novak Djokovic conquistou os títulos do Aberto da Austrália e da França.
O sérvio já havia vencido Wimbledon e o US Open em 2015 para completar o 'Nole Slam' e assim se tornou o primeiro jogador masculino desde Rod Laver em 1969 a segurar todos os quatro Majors simultaneamente. Mas por mais incrível e difícil que o Nole Slam possa ter sido, Djokovic ainda precisava vencer os próximos dois Majors para torná-lo um 'Grand Slam do Calendário' no livro dos recordes.
Não era para ser, já que o sérvio foi derrotado na terceira rodada em Wimbledon naquele ano.
Novak Djokovic deu um passo além em 2021 ao reivindicar os três primeiros Majors da temporada pela primeira vez em sua carreira. E quando ele chegou a Tóquio com seus principais rivais de lado, parecia que as estrelas estavam se alinhando para o sérvio se juntar a Graf no clube 'Golden Slam'.
Mas o peso e a pressão dessas expectativas foram demais no final. Djokovic bateu na parede durante sua partida semifinal em Tóquio e caiu em três sets para Alexander Zverev. O alemão garantiu que o recorde de seu compatriota permaneceria incomparável até 2024, pelo menos.
Por que o Calendar Golden Slam está mais difícil agora do que em 1988?
Novak Djokovic após sua derrota para Pablo Carreno Busta nas Olimpíadas de Tóquio
Mesmo com os grandes 3 e Serena Williams falhando em ganhar o 'Grand Slam do Calendário', parece cada vez mais improvável que qualquer jogador consiga vencer os quatro Majors em um ano novamente. E o Calendar Golden Slam - que teoricamente pode ser realizado apenas uma vez a cada quatro anos - é ainda mais improvável.
Claro, a padronização relativa das superfícies na era moderna tornou a façanha mais fácil em pelo menos um aspecto (em comparação com 1988). Quando Graf completou sua varredura, a grama de Wimbledon era muito diferente do que é hoje. Mesmo as quadras duras usadas em diferentes países diminuíram ao longo dos anos, tornando o esporte homogêneo e, portanto, mais atraente para fãs e telespectadores.
Mas a padronização da superfície é mais do que compensada pela miríade de fatores contrários que mudaram desde o Golden Slam de Graf. Por um lado, a mídia é muito mais difundida agora em comparação com o final dos anos 1980. Adicione todo o aspecto da mídia social à equação, e a pressão e as expectativas sobre os atletas aumentam muito - a ponto de impactar sua saúde mental.
Quando Serena Williams chegou à licitação do US Open 2015 para completar o elusivo Calendar Slam, a atenção da mídia em torno do possível feito foi imensa. Houve muita pressão sobre os ombros de Williams desde o início; em todas as conferências de imprensa de que participou, a pergunta 'Calender Slam' foi a primeira que lhe foi feita.
A pressão acabou chegando ao ponto de ebulição, como vimos durante a derrota de Williams para Roberta Vinci nas semifinais. Enquanto a americana parecia a melhor jogadora no primeiro set e meio, seu nervosismo se tornou palpável quando a linha de chegada apareceu à vista. E Vinci tirou proveito disso.
Outro aspecto a ser considerado é a programação das Olimpíadas. Steffi Graf já havia conquistado o 'Grand Slam' antes de seguir para Seul, uma vez que os Jogos de 1988 foram realizados em outubro. Mas agora as Olimpíadas são realizadas antes do Aberto dos Estados Unidos, então há uma tensão adicional no corpo e na mente dos jogadores.
Novak Djokovic estava compreensivelmente exausto no início deste ano depois de completar a dobradinha no Aberto da França-Wimbledon no espaço de seis semanas. Ele teve que escolher entre viajar para Tóquio para os Jogos ou descansar um pouco e ir para o Aberto dos Estados Unidos totalmente recarregado.
Djokovic finalmente escolheu as Olimpíadas, mas não conseguiu ganhar a medalha de ouro indescritível. Ele também teve alguns ferimentos em Tóquio o que pode até afetar seus preparativos para o Aberto dos Estados Unidos . De certa forma, acabou sendo uma situação em que todos perdem para o sérvio.
O mesmo cenário acontecerá nas próximas três Olimpíadas, com Paris 2024, Los Angeles 2028 e Brisbane 2032, todos programados no curto período entre Wimbledon e o Aberto dos Estados Unidos. O calendário normal do tênis já está exigindo dos jogadores, e a inclusão dos jogos olímpicos no meio só torna tudo mais complicado.
Se a programação e a pressão eram demais até mesmo para um jogador de GOAT como Novak Djokovic, não seria razoável esperar que outro jogador fizesse isso. Considerando todas as coisas, as chances de Steffi Graf perder os direitos exclusivos do recorde do 'Calendar Golden Slam' em breve parecem altamente improváveis.
