Os dois primeiros colocados discutiram sua batalha pelo número 1 do mundo antes do último grande torneio de 2023; Swiatek precisa terminar uma rodada melhor que Sabalenka para manter sua posição no topo do ranking.
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FLASHBACK: Swiatek e Sabalenka jogaram pela última vez na final do Mutua Madrid Open, onde Sabalenak venceu em três sets.
NOVA IORQUE – Pode haver uma miríade de candidatos ao título do Aberto dos Estados Unidos de 2023, mas de onde está a cabeça-de-chave Iga Swiatek, é ela contra o campo. E ela usou isso.
“Sei que ganhei muitas partidas contra esses jogadores no passado”, disse ela quando questionada sobre como é ser “o alvo”.
“Eu entendo os sentimentos deles. Mas, sim, isso realmente não importa para mim. Quero vencer de qualquer maneira, não importa o que digam.”
Swiatek fez um excelente trabalho ao atender às expectativas cada vez maiores, chegando ao último grande torneio de 2023 com o objetivo não apenas de ganhar um quinto título importante, mas também de defender o título do Aberto dos Estados Unidos que conquistou pela primeira vez no verão passado.
Seu maior desafio veio na forma de forte oposição da rival Aryna Sabalenka nas semifinais. Jogando com o destemor que prenunciou sua vitória no Aberto da Austrália de 2023, Sabalenka venceu o primeiro set e liderou Swiatek por 4 a 2 no set final, antes de a polonesa vencer os últimos quatro jogos.
“Aprendi muito durante o US Open”, lembrou Swiatek. “Este foi provavelmente o torneio mais importante em termos de acreditar em mim mesmo e progredir em quadras duras.”
Senti que todos começaram a analisar meu jogo, para aprender um pouco mais. Eles meio que se concentraram em vencer comigo. Então, não foi fácil. Eu senti isso. Por outro lado, se você quer ser o melhor jogador do mundo, tem que estar preparado para isso. Cada Swiatek
Desde então, Sabalenka venceu Swiatek duas vezes nos últimos três encontros, incluindo uma vez em quadra dura nas finais do WTA, e os dois estão competindo em Flushing pelo título e pelo primeiro lugar no ranking, que está mais uma vez em jogo.
Indo para Flushing com uma vantagem de 11 pontos, Sabalenka pode se tornar a 29ª número 1 do mundo WTA se igualar ou superar o resultado de Swiatek no Aberto dos Estados Unidos . Se Swiatek for melhor uma rodada, ela continuará sua seqüência ininterrupta de 73 semanas no topo.
“Não estou pensando nisso durante o torneio, durante as partidas”, insistiu Sabalenka, que teve chances de usurpar Swiatek em Roland Garros e Wimbledon.
“Quer dizer, eu sei que tive e provavelmente tenho a oportunidade de me tornar o número 1 do mundo, mas ainda há muito trabalho a ser feito. Estou mais focado em mim mesmo do que na classificação. Sei que se trouxer o meu melhor tênis, se der o meu melhor, sei que sou capaz de fazer isso. Estou tentando mudar meu foco mais para mim mesmo, para meu jogo, para me aprimorar mais.”
Considerando quantos pontos Swiatek teve de defender em 2023, perder o primeiro lugar provavelmente parecia uma conclusão precipitada – especialmente porque Sabalenka conquistou e manteve o primeiro lugar no ranking WTA Race. Swiatek admite que teve dúvidas.
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“Eu diria que o início desta temporada foi muito difícil para mim”, disse Swiatek, que ainda tem apenas 22 anos e atualmente assiste compulsivamente Veep . “Aprendi mais porque senti que todos começaram a analisar o meu jogo, a aprender um pouco mais. Eles meio que se concentraram em vencer comigo. Então, não foi fácil. Eu senti isso.
“Por outro lado, se você quer ser o melhor jogador do mundo, tem que estar preparado para isso. Aprendi que deveria focar apenas em mim mesmo, não pensar muito em classificações e pontos, apenas focar em me desenvolver como jogador, porque há muitas coisas que quero mudar ou melhorar. Quando penso nisso, quando realmente me esforço para trabalhar duro, é nesse momento que progrido mais, quando meu tênis está cada vez melhor.”
Motivada para atingir os padrões elevados de Swiatek, Sabalenka também sente que há espaço para melhorias, mesmo estando no meio de sua temporada mais consistente até o momento.
“Sinto-me muito forte, física e mentalmente, provavelmente por causa da quantidade de partidas que joguei este ano, ainda mais forte do que antes”, disse a segunda colocada em sua coletiva de imprensa no Media Day.
“Sim, deve haver um bom equilíbrio entre as partidas, a preparação e a recuperação. Tenho meu fisioterapeuta e tenho minha equipe. Eles estão indo bem no gerenciamento dessa quantidade de prática e recuperação. Então, fisicamente, mentalmente me sinto pronto. Sinto-me motivado. Eu me sinto forte.”
Veja esta postagem no InstagramUma postagem compartilhada por 𝗔𝗥𝗬𝗡𝗔 𝗦𝗔𝗕𝗔𝗟𝗘𝗡𝗞𝗔 🐯🎾❤️ (@sabalenka_aryna)
Essa força evidentemente vem tanto de vitórias quanto de derrotas, pois apesar de ter sofrido várias derrotas dolorosas nas semifinais, Sabalenka acredita que uma mudança de perspectiva pós-Slam lhe permitirá se livrar das decepções com mais facilidade.
“Eu estava lá pensando mais em construir meu tênis para o Aberto dos Estados Unidos para poder vir aqui com algumas partidas”, disse ela sobre sua semana no Western & Southern Open, que terminou com uma segunda derrota na semifinal em três sets. para Karolina Muchova.
“Sim, quer saber, eu mudo minha abordagem para esses torneios. Claro, quero vencer todos eles, como todos nós. Mas, sim, agora estou olhando para esses torneios mais como uma preparação para o Grand Slam. Sim, acho que mudou um pouco depois do Aberto da Austrália. Não sei se é bom ou ruim! Espero que esteja bom. Mas é o que é.'
No que diz respeito a Sabalenka, ela é um alvo tão grande quanto Swiatek. E se ela quiser terminar a temporada com um segundo título importante, ela terá que aceitar isso.
