Eles usam a quadra como sua tela, vendo pistas de ultrapassagem e caminhos para a vitória que outros em seus esportes simplesmente não conseguem.
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DENVER (AP) - Eles usam a quadra como sua tela, vendo pistas de ultrapassagem e caminhos para a vitória que outros em seus esportes simplesmente não conseguem.
Para Novak Djokovic, é o tênis. Para Nikola Jokic, é o basquete. Para seu país natal, a Sérvia, junho está se tornando um mês que nenhum fã de esportes jamais esquecerá.
Dois atletas únicos em uma geração que cresceram com cerca de 2 horas e meia de diferença em um país não muito mais populoso que o Colorado estão em busca de títulos que possam marcar seus nomes nos livros de história.
Uma raspagem sérvia - no Aberto da França e nas finais da NBA - daria a Djokovic um 23º Grand Slam recorde ; daria a Jokic seu primeiro título da NBA e finalmente trazer um campeonato de basquete para sua nova cidade natal, Denver.
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Eles não são próximos - 'Não tenho o número dele, para ser honesto', diz Jokic -, mas estão seguindo um ao outro agora, cada um devidamente impressionado com o que seu compatriota está realizando.
Jokic e Djokovic colocam a Sérvia na frente e no centro dos esportes nas finais da NBA e no Aberto da França
'A liga da NBA é a maior e mais importante liga de basquete do mundo', disse Djokovic durante uma entrevista recente no Aberto da França, onde está em terceiro lugar e disputará a partida das quartas de final na terça-feira. 'Ser capaz de ser o melhor jogador dessa liga por três anos consecutivos é simplesmente impressionante.'
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Jokic ganhou o prêmio de MVP da liga em 2021 e 2022, mas foi preterido nesta temporada por Joel Embiid, do 76ers - uma jogada que pareceu uma rejeição para os fãs de Denver. Djokovic também sabe o que é não ser o favorito de todos. Mesmo que nenhum homem supere seu total de Grand Slam, o mundo do tênis sempre encontrou motivos para preferir os outros grandes nomes de sua época, Roger Federer e Rafael Nadal, ao jogador que alguns chamam de 'Djoker'.
Embora os dois Jokers pratiquem esportes diametralmente diferentes - os melhores times de basquete prosperam no trabalho em equipe, enquanto os melhores jogadores de tênis dominam um jogo um contra um, onde o adversário mais feroz costuma ser eles mesmos - eles são semelhantes em mais maneiras do que você poderia esperar.
Suas profissões exigem condicionamento máximo, algo que faltava a ambos os homens em seus primeiros anos como profissionais. Djokovic desistiu durante sua partida da segunda rodada no Aberto da França de 2005 e parou depois de perder os dois primeiros sets de suas quartas de final no ano seguinte em Roland Garros contra Rafael Nadal, citando um problema nas costas. Bolhas, tontura, dor de garganta e dificuldade para respirar também o atrapalharam em sua carreira.
Mas Djokovic diz que uma dedicação renovada ao condicionamento físico e a decisão de tentar uma dieta sem glúten - ele até escreveu um livro sobre isso - ajudaram. Agora, uma das marcas registradas de Djokovic é sua capacidade de superar praticamente qualquer um nas partidas mais cansativas. Todos os seus títulos de Grand Slam, exceto um, ocorreram desde que ele reformulou sua rotina de exercícios em 2009.
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Para Jokic, uma epifania veio depois que o Nuggets desperdiçou uma vantagem de 11 pontos na derrota no jogo 7 para o Trailblazers nas semifinais dos playoffs de 2019. O treinador do Nuggets há muito dizia a Jokic que seu teto era ilimitado se ele dobrasse sua forma física. Jokic comprou. Ele perdeu 20-25 libras e, embora nunca seja confundido com Adonis, ou mesmo com Djokovic, a diferença foi clara.
'No início, ser o melhor jogador que ele poderia ser não era necessariamente uma questão de habilidade', disse o técnico do Nuggets, Michael Malone. 'Tratou-se de amadurecer, crescer, lidar com adversidades, lidar com os árbitros, entrar na melhor forma de sua vida, perder peso. Acho que uma vez que tudo isso aconteceu, meio que coincidiu com nossa ascensão para onde fomos os últimas cinco temporadas agora.'
O grandalhão faz-tudo no basquete e o jogador classificado em primeiro lugar no tênis por mais semanas do que qualquer outro, usaram suas amplas plataformas de maneiras diferentes.
Djokovic, que cresceu na capital sérvia de Belgrado, é franco e um pára-raios - sua recusa em ser vacinado para o COVID-19 custou-lhe vagas nos Abertos da Austrália e dos Estados Unidos de 2022. Durante sua estada em Paris neste mês, ele recebeu críticas de vários cantos por abordar o tema dos confrontos entre os sérvios étnicos e as forças de paz lideradas pela OTAN no norte do Kosovo.
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'Grand Slam sem drama, acho que isso não pode acontecer para mim', disse Djokovic. 'Acho que isso também me motiva.'
O Coringa de Denver não se envolve em assuntos mundiais, e se as críticas ao seu jogo ou à sua personalidade o conduzem da mesma forma que Djokovic, Jokic guarda isso para si mesmo. Ele se concentra principalmente no basquete, não dá muitas entrevistas aprofundadas e seu senso de humor irônico às vezes pode ser perdido na tradução.
Como Djokovic, ele teve momentos que chegaram às manchetes pelos motivos errados: a NBA o multou em US $ 25.000 por fazer uma calúnia homofóbica em 2018. Houve uma pequena briga com o proprietário do Suns, Mat Ishbia, nos playoffs deste ano. Talvez o pior momento de Jokic na quadra tenha ocorrido contra o time que o Nuggets está jogando pelo título. Em um jogo de 2021, Jokic surpreendeu Markieff Morris do Heat depois que Morris correu forte para ele e empurrou seu ombro no peito de Jokic.
'É uma jogada estúpida. Sinto-me mal. Não devo reagir assim', disse Jokic na época.
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Hoje em dia, isso parece uma memória distante.
Os torcedores do Hoops na cidade natal de Jokic, Sombor, se reuniram às 2h30 para assistir à final do Nuggets. Em breve, muitos desses fãs poderão vê-lo pessoalmente. Jokic volta para casa na entressafra para cuidar de seu estábulo de cavalos de corrida.
Djokovic diz que acha isso uma piada, mas respeita.
É uma janela para mais uma coisa que os dois Coringas parecem ter em comum: “Ele está aderindo a seus valores, suas crenças e o que o preocupa”, disse Djokovic. 'Ele não se importa com o que as pessoas pensam dele.'
Os escritores da AP Sports Howard Fendrich e Pat Graham contribuíram.
