Naomi – ou “Clayomi” – Osaka: A Grande Reinicialização

Roland Garros uma vez quebrou Osaka. Agora, o titã da quadra dura está aprendendo a abraçar sua superfície característica.

À medida que os retornos triunfantes a Paris acontecem, o reaparecimento de Naomi Osaka na capital francesa para Roland Garros não se compara ao retorno de Napoleão Bonaparte do exílio em 1840, ou à marcha de libertação do presidente Charles De Gaulle pelos Champs-Elysees perto do fim da Guerra Mundial. II. Pode nem corresponder à agitação que resultou no início deste ano, quando Rihanna anunciou seu retorno à Paris Fashion Week.

Ainda assim, a retomada de Osaka em sua busca pelo título de Grand Slam no saibro não é apenas um evento atlético notável, é um desenvolvimento que vale a pena comemorar pelo que representa: a reabilitação de uma jogadora cujo futuro no tênis, antes aparentemente ilimitado, caiu em sério perigo. quando problemas de saúde mental a levaram a abandonar Roland Garros, no meio do torneio, há três anos.

“Estou muito animada para aprender mais sobre [o] jogo de quadra de saibro e desenvolver e ir jogar em Paris”, disse Osaka durante seu recente sucesso em Roma, onde Osaka registrou duas vitórias no Top 20 e chegou à quarta rodada antes de perder para Zheng Qinwen, número 7 do ranking.

Zina Garrison, a ex-finalista de Wimbledon que alcançou a quarta posição, a mais alta de sua carreira, me disse que o progresso recente de Osaka é motivo de otimismo.

“Suas chances podem ser mínimas, mas ela tem feito grandes esforços mentais para viver um dia de cada vez. Para uma campeã como ela, isso pode ser muito difícil. Mas ela é uma daquelas jogadoras que, quando fica com calor, fica com muito calor.

“Estou muito animado para aprender mais sobre [o] jogo de quadra de saibro e desenvolver e ir jogar em Paris”, disse Osaka em Roma.

© Imagens Getty

Embora competir em Paris tão cedo em seu retorno seja uma grande tarefa, a atitude de Osaka está muito longe da perspectiva que levou sua carreira a uma crise. Sua confusão e descontentamento na época eram dolorosos de se ver. Eles levaram Osaka - então com apenas 23 anos, quatro vezes campeão do Grand Slam e já ex-número 1 - a um longo hiato do tênis. A consternação de Osaka com a pressão provocada pelo seu sucesso também desencadeou um acerto de contas nacional e, em última análise, global, envolvendo muitos outros atletas de alto nível.

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Ironicamente, Osaka choro do coração acabou dando mais atenção a ela, em vez de menos. As pessoas se perguntavam o que aconteceria a seguir?

A resposta foi um longo descanso, a maternidade (ela tem uma filha pequena, Shai) e uma redefinição de carreira. Garrison previu o retorno, por causa das referências de Osaka a ele durante o estágio final da gravidez.

“Ela estava se preparando para ter seu filho e não parava de falar em voltar. Para mim, isso significa que ela realmente sentia falta do tênis, talvez mais do que ela pensava que sentiria.”

A prova mais forte de que Osaka, agora com 26 anos, recuperou o equilíbrio é que, embora a temporada de saibro tenha sido o ponto crítico de seu descontentamento, desta vez ela está apostando tudo.

Isso não é pouca coisa. Foi o estresse que Osaka experimentou ao tentar duplicar seu sucesso na quadra dura no saibro (todas as quatro de suas principais vitórias ocorreram no Aberto da Austrália ou nos Abertos dos Estados Unidos) e o foco implacável dos especialistas nesse desafio, que provocou sua queda em 2021. Embora Osaka tentou reavivar seu entusiasmo depois daquele episódio, ela perdeu a única partida que disputou em Roland Garros em 2022. Foi um prelúdio para sua decisão de não jogar tênis em turnê em 2023.

Ela estava se preparando para ter seu filho e não parava de falar em voltar. Para mim, isso dizia que ela realmente sentia falta do tênis, talvez mais do que pensava que sentiria. Outra guarnição

Então aqui estamos nós. Os resultados de Osaka durante o recente segmento inicial em quadra dura foram encorajadores, mas o verdadeiro teste decisivo para seu estado de espírito, bem como para seu jogo, está sendo administrado no saibro. Até uma semana atrás, em Roma, Osaka nunca havia derrotado um jogador do Top 20, nem avançado até a quarta rodada de um torneio em quadra de saibro.

Claramente, não se trata de alguém que se esforça para satisfazer os patrocinadores ou para matar o tempo antes do final da temporada terminar na superfície em que ela se sente mais confortável. A diferença significativa entre agora e esta época de 2021 é que Osaka, atualmente classificada em 134º lugar, está decidida a regressar, em vez de lutar para cumprir um refrão constante de “mais!” A pressão das esperanças é muito mais fácil de suportar do que a pressão das expectativas. Mas ainda é uma missão assustadora.

“Quando você está acostumado a vencer, você é semeado. Você ganha pontos grátis porque as pessoas têm medo de você”, diz Garrison, “mas quando isso muda e as pessoas começam a bater em você, fica mais difícil. As pessoas jogam melhor contra você, e você não ganha mais esses pontos grátis por causa de quem você era antes.”

Osaka lançou sua temporada no saibro em um pequeno torneio em Rouen, França. Terminou de forma desfavorável, com uma derrota no primeiro turno para a número 78, Martina Trevisan. Ela mudou-se para Madrid, onde venceu a estreia, e depois deu ao número 17, Ludmila Samsonova, tudo o que pôde em uma derrota apertada em três sets. Naquela semana, Osaka também disputou uma partida-treino com Daria Kasatkina, uma maga defensiva adepta de cortar e fatiar jogadores agressivos no saibro.

Kasatkina, 10ª classificada, treinou Osaka, permitindo-lhe um único jogo em dois sets. Ponto tomado. Osaka fez anotações mentais e decidiu descobrir como dar mais vida ao seu jogo no saibro. Ela reservou um bloco de treinamento rápido de uma semana em quadras de saibro em Maiorca, Espanha, como prelúdio para o Masters de Roma.

“Assisti a alguns vídeos”, disse Osaka aos repórteres em Roma. “Eu observei o Rafa. Assisti Alcaraz. Assisti Rublev, o que foi muito inspirador porque ele está batendo na bola. Eu meio que pensei comigo mesmo, ‘Não quero me arrepender quando sair da quadra’. Em Madrid, eu meio que me arrependi de não ter rebatido totalmente. Eu me concentrei nisso – muito.”

Kasatkina e Osaka se encontraram para treinar em quadra de saibro; Daria concedeu a Naomi apenas dois jogos. Então eles se encontraram na quadra de jogo e a situação se inverteu.

© 2024 Robert Prange

Em Roma, Osaka também mencionou que ao passar pelo corredor que dá acesso à área do ginásio, não pôde deixar de ver os cartazes de ex-campeãs, incluindo Mary Pierce, Serena Williams e Maria Sharapova. Osaka disse que achou edificante olhar para eles.

“Fico muito inspirado saber que os rebatedores fortes podem jogar bem no saibro.”

No que diz respeito às observações, isso pode não parecer muito profundo. Mas foi uma realização inestimável. Acertar uma bola grande sempre foi a fonte de seu sucesso, e não havia razão para que isso não fosse verdade em todas as superfícies. Os jogadores poderosos não alteraram seus jogos para o saibro, eles se adaptaram a ele. Osaka fez progressos significativos nessa direção durante Roma, como evidenciado por sua vitória por 6-3 e 6-3 sobre...Kasatkina.

Seria bobagem considerar muito um resultado, mas Osaka fez um jogo bem modulado. Ela caminhou ao longo daquela linha nítida entre o risco desnecessário e a contenção autodestrutiva. Mas a notícia animadora a longo prazo foi que ela pareceu gostar do processo. No final da semana, a mídia social Twitterati a apelidou de “Claynomi”.

“Honestamente, eu só queria jogar tênis inteligente”, disse Osaka. “Eu queria jogar a bola com maior porcentagem, não importa o que acontecesse. Acho que naquela partida, quando ficou apertado, acertei talvez um ou dois chutes demais. Eu meio que percebi isso e tentei voltar ao ritmo das coisas. . . Apenas sendo mais inteligente com os golpes fortes que acerto.”

“Fiquei impressionado com a paciência dela”, disse Garrison sobre Osaka, “porque me perguntei se ela conseguiria controlar essa paciência. Ela parece estar fazendo isso.

Esse foi um grande passo em frente para uma profissional que já havia enfrentado o desafio do saibro com uma mistura sempre flutuante de indecisão, evitação e impaciência - com uma certa racionalização incluída. A reação de Osaka à última partida em quadra de saibro que ela disputou antes Roland Garros em 2021 ainda é revelador. Depois de perder no primeiro turno em dois sets em Roma para Jessica Pegula, então 31ª colocada, ela disse: “De uma forma estranha, estou feliz por não estar vencendo. Eu sei que isso parece um pouco estranho, mas sinto que estou aprendendo muito. Isso meio que me dá muita motivação para praticar mais e aprender com todas as minhas práticas.”

Mesmo assim, Osaka sabia que não era possível aprender ou praticar o caminho para o sucesso no saibro. Ela sabia exatamente em que se baseava seu jogo, colocando desta forma: “Não vou começar a bater minhas bolas magicamente a um metro acima da rede. Sou um jogador agressivo, é isso que faço. É isso que me ajuda a vencer.”

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Osaka pode estar desenvolvendo a combinação necessária de paciência e agressividade exigida na terra. É provável que, como muitos outros profissionais que não desenvolveram seus jogos no saibro, ela tenha se deixado enganar pela mística da superfície natural. Se as suas frustrações turvaram a sua visão, o longo hiato que ela sofreu e as mudanças provocadas pela maternidade parecem ter ajudado a restaurar a sua clareza. Em vez de se concentrar em “aprender” e “praticar”, ela está abraçando sua natureza de jogadora do tipo “vê a bola, bate na bola” - com ressalvas.

Talvez não fosse tão complicado, afinal. Existe o tênis agressivo, existe o tênis defensivo, existe o tênis criativo, existe o tênis mecânico. Mas o melhor tênis ainda é inteligente tênis, que consegue não ser tão complicado – mas continua sendo mais fácil de falar do que fazer.

Esse é um conhecimento útil para “Claynomi” levar para Paris, em busca de um retorno triunfante.