Apesar de todas as reviravoltas em seu ano, a bicampeã do Queens enfrentou todos os seus desafios de frente, com grande serenidade e equilíbrio.
Naomi Osaka, tetracampeã do Grand Slam, ex-número 1 do WTA, mãe e celebridade internacional, iniciou seu retorno da maneira convencional no início do ano. Duas vezes campeã do Aberto da Austrália, ela veio a Melbourne em janeiro na esperança de iniciar um retorno bem-sucedido ao tênis após seu último período sabático, desta vez para dar à luz sua filha Shai.
Em declarações aos repórteres, a jovem de 26 anos reconheceu sentir-se nostálgica pelo evento que perdeu completamente em 2023.
“Acho que [gostei] de entrar no vestiário e ter o mesmo armário de antes. Pequenas coisas como essa realmente me deixam feliz”, disse ela. “Só de poder acertar Rod Laver [Arena], acho que [só] olhar para o céu e perceber que consegui vencer duas vezes aqui. Eu adoraria fazer isso de novo.”
Não era para ser. Osaka aceitou com calma a derrota no primeiro turno para Caroline Garcia e declarou corajosamente que estava jogando um jogo longo, preparando-se para chegar ao auge em setembro e no Aberto dos Estados Unidos.
Agora, às vésperas do último Grand Slam do ano, é difícil dizer se ela atingiu seu objetivo – ou o que esperar da campeã do Aberto dos Estados Unidos de 2018 e 2020, que disse que seu objetivo é vencer os campeonatos novamente.
“Acho que você nunca pode contar com uma campeã de Grand Slam, especialmente quando ela já venceu o Aberto dos Estados Unidos”, disse-me recentemente a analista do Tennis Channel e ex-jogadora do Top 10 do WTA, Coco Vandeweghe. “Mas mesmo como ela (Osaka) disse, seu corpo, seu jogo, não está onde ela quer estar – nem ela sente que entende onde seu jogo deveria ir agora, após o bebê.”
Osaka disputou mais torneios este ano do que em muitos de seus anos de pico. Ela tem sido atenciosa e franca, às vezes até jovial, enquanto absorve aquelas flechas e fundas míticas.
Este foi um ano estranho para Osaka, uma temporada do tipo mundo bizarro que oferece poucas pistas sobre o que esperar do frenesi em Flushing. Ela jogou seu melhor tênis em sua superfície menos favorita, o saibro, e circulou pelo ralo como chuva em quadras duras. Profissional desde 2013, ela firmou uma trégua em sua guerra com sua profissão e abraçou com os dois braços os desafios e pressões implícitos que antes repudiava. Depois de perder para Elise Mertens na segunda rodada do Toronto 1000, ela reafirmou seu compromisso com o esporte.
“Infelizmente sempre sofri de perfeccionismo e duvido muito de mim mesma”, disse ela. “mas acho que passando por esse processo e tendo perdas muito difíceis, aprendi muito sobre mim mesmo. Aprendi que realmente amo esse jogo e estou disposto a fazer o que for preciso para chegar onde sinto que mereço estar no tênis.”
“Isso deveria ser tão simples quanto respirar para mim, mas não é e eu realmente não me concedi graça por esse fato até agora.” -Naomi Osaka 🩵 pic.twitter.com/FQvHD4i9Rv
– Canal de Tênis (@TennisChannel) 13 de agosto de 2024
Onde ela merece estar é a questão do momento, e a resposta não é clara. De certa forma, este ano foi uma viagem de boa vontade, com Osaka aparentemente uma mulher diferente da estrela sensível e introspectiva cuja rebelião contra o ténis em 2021 desencadeou um diálogo longo e generalizado sobre saúde mental na comunidade de atletas de elite. Sua recuperação foi comovente, mas Osaka anda em uma estrada cheia de buracos.
Depois de terminar a rodada de abertura do ano em Down Under 1-2, Osaka parecia encontrar melhores condições no Oriente Médio, onde melhorou a derrota no primeiro turno para a brilhante Danielle Collins em Abu Dhabi ao chegar às quartas de final em Doha. Ela foi então derrotada por Karolina Pliskova em dois desempates.
Embora animada com sua atuação no evento 1000, Osaka reconheceu que estava lutando para se ajustar ao seu corpo pós-natal.
“Eu meio que senti como se estivesse dirigindo um carro que não era meu”, disse ela sobre como se sentiu ao tentar recuperar sua forma física e eficácia. “É meio difícil quando você não vê resultados tão rapidamente.”
De volta aos EUA, para Indian Wells e Miami, o jogo em quadra dura de Osaka – sempre seu pão com manteiga – continuou a piscar como um interruptor de luz com defeito. Ela fez 4-2 nesses dois 1000 e partiu para o saibro vermelho europeu que antes temia, pouco acima de 0,500 (8-6) em quadras duras, superfície em que conquistou todos os seus sete títulos.
Mas, para surpresa de quase todos, Osaka conseguiu um swing impressionante no Euroclay – tanto que os fãs a apelidaram de “Clayomi”. Depois de optar por um bloco de treinamento rápido, embora incomum, em Maiorca, após duas partidas em Madrid, os acrobacias se encaixaram.
Eu meio que vejo meu jogo como sendo bom contra qualquer um. Eu também fui criado sem ter nenhum medo. . . Acho que entrar em uma partida com medo de alguém é meio inútil. Naomi Osaka
Em Roma, Osaka venceu duas artesãs de argila do Top 20, Marta Kostyuk e Daria Kasatkina. Sua sequência terminou na quarta rodada com uma derrota para Zheng Qinwen, sétimo colocado. E na grande final do swing de saibro, Roland Garros, Osaka teve um match point sobre o tricampeão Iga Swaitek, mas um chute potencial ouvido em todo o mundo falhou, e o polonês foi conquistar outro título em Paris.
Tecnicamente, foi uma perda. Simbolicamente, foi uma vitória que augurava um bom presságio para Osaka, com o coração da temporada se aproximando rapidamente.
“Acho que estávamos todos otimistas sobre como ela estava progredindo depois daquele torneio”, disse-me Pam Shriver, analista da ESPN e treinadora de Donna Vekic. “Ela parecia tão positiva durante a temporada no saibro. Ela estava falando sobre enfrentar as perdas com calma, dizendo que está aprendendo e gostando, e fazendo piadas sobre se tornar uma especialista em quadra de saibro.
“E então, de repente, é como se o fundo tivesse caído em Wimbledon e mais adiante.”
“Honestamente, sinto que, embora no início fosse como se estivéssemos trocando jogos”, disse Osaka após sua derrota em Wimbledon para Navarro, “não sei por que, não me sentia totalmente confiante em mim mesmo”.
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Seja qual for o motivo, ficou claro durante o balanço que se seguiu na grama que Osaka estava girando. Ela estava com 2 a 2 em campo antes de Wimbledon, onde conquistou uma difícil vitória em três sets sobre Diane Parry, antes de cair para Emma Navarro por 6-4, 6-1.
Vandeweghe, que convocou a vitória por 6-1, 1-6 e 6-4 sobre Parry para o Tennis Channel, ficou impressionada com a qualidade de Osaka no primeiro set - e quase perplexa com a maneira como ela permitiu que o segundo e o terceiro sets escapassem. dela.
“Ela (Osaka) arrasou naquele primeiro set, tipo, foi uma piada.” Vandeweghe disse. “Foi a velha Naomi, aquela que tirou a raquete das mãos do adversário. E então, de repente, alguns erros aconteceram, e então ela pressionou demais e tentou recuperar tudo de uma vez.”
Vandweghe acrescentou que, embora Osaka esteja acertando a bola com a mesma clareza de sempre, entrar em seu modo tradicional ultra-agressivo não compensa porque sua defesa ainda não está à altura.
“Tudo volta ao movimento”, disse o tricampeão das quartas de final de Wimbledon. “Como um jogador agressivo, você quer estar na frente e ela nem sempre está lá.”
A viagem de montanha-russa de Osaka continuou com uma derrota difícil para a também campeã do Grand Slam, Angelique Kerber, na primeira rodada dos Jogos Olímpicos, e uma derrota na segunda rodada para Mertens (de novo) em Toronto. Em uma jogada drástica, Osaka entrou na qualificação para o Cincinnati Open, mas tropeçou na segunda e última rodada.
tamanho padrão de aderência de tênis
“Foi impressionante ela ter arregaçado as mangas e disputado as eliminatórias”, disse Shriver. “Mas deve ter sido um pouco difícil de aceitar. Quero dizer, ela é tão quieta, então quem sabe?”
O padrão que surgiu ao longo do ano de Osaka parece um tanto ameaçador. Ela começou o ano 1-1 em Brisbane, e tem sido a mesma coisa em três de seus últimos quatro torneios e em ambos os torneios mais recentes. Houve alguns pontos altos – ou pelo menos mais altos – no meio, mas muito poucos dos quais alguém possa tirar conclusões preditivas sobre o Aberto dos Estados Unidos.
Ainda assim, Vandeweghe acredita que Osaka “terá uma boa chance de passar para a terceira, quarta rodada com bastante facilidade”. Dito isto, os 85 o A megastar classificada pode enfrentar um empate matador, porque ela não será semeada e as coisas poderão ficar difíceis rapidamente, especialmente se as condições ambientais - calor opressivo, atrasos devido à chuva, horários interrompidos que cancelam dias - se tornarem fatores.
No entanto, apesar de todas as reviravoltas do seu ano, a maior surpresa de todas pode ser a forma como Osaka suportou a pressão e também o stress. Ela basicamente desistiu do jogo em 2021 porque o peso das expectativas havia crescido demais, mesmo para seus ombros substanciais, mas ela enfrentou todos os seus desafios de frente este ano com grande serenidade e equilíbrio.
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Osaka disputou mais torneios este ano do que em muitos de seus anos de pico. Ela tem sido atenciosa e franca, às vezes até jovial, enquanto absorve aquelas flechas e fundas míticas. Seus esforços para eliminar a ferrugem acumulada não foram totalmente bem-sucedidos, mas ela permaneceu firme e, para alguém que muitas vezes parece tão tímida, não hesitou em se afirmar. Ela aprendeu a lançar um desafio.
“Eu estava um pouco delirante quando voltei”, disse Osaka em Roland Garros. “Mas eu meio que vejo meu jogo como bom contra qualquer um. Eu também fui criado sem ter nenhum medo. . . Acho que entrar em uma partida com medo de alguém é meio inútil.”
Olhando para o divisor de águas de Osaka, Roland Garros em 2021, quando ela se retirou por motivos de saúde mental, em comparação com o mais recente, Vandeweghe comentou: “Foi tudo muito negativo para ela naquela época. Agora aqui está ela, apresentando seu melhor desempenho [contra Swiatek]. É engraçado como o mundo pode girar em torno de seu eixo dessa maneira. É bobagem. Mas, honestamente, no tênis você pode ter uma boa semana a qualquer momento.”
E essa boa semana – sejam duas boas semanas – é exatamente o que Osaka estará procurando em Gotham. Seria imprudente desconsiderá-la porque não importa o que seu histórico de vitórias e derrotas sugira, ela é uma campeã e experiente.
