A melhor maneira de mudar a conversa é melhorar. Como o quatro vezes grande vencedor fará isso?
Na segunda-feira, 4 de setembro, pouco depois da meia-noite, Iga Swiatek falou à imprensa após sua última derrota para Jelena Ostapenko. Na mesma noite, Swiatek renunciou ao título do Aberto dos Estados Unidos e ao ranking mundial de número 1, que manteve por 75 semanas.
“Eu realmente não sei o que aconteceu com meu jogo”, disse Swiatek. “De repente, não senti nenhum controle. Eu só tenho que assistir e ver porque, sim, eu realmente não sabia por que comecei a cometer tantos erros.”
Credite muitos desses erros ao brilhantismo de Ostapenko. Como de costume, Ostapenko jogou da única maneira que conhece, acertando um golpe forte, plano e profundo após o outro. O mais impressionante de tudo foi como o ritmo implacável de Ostapenko obrigou Swiatek a abrir caminho em muitos ralis, especialmente no forehand. “Iga entra em pânico quando é derrotada ou está na defesa”, disse o técnico profissional de longa data Craig Kardon.
Swiatek foi eliminado na quarta rodada em ambos os torneios de quadra dura deste ano para rebatedores mais explosivos.
© Imagens Getty 2023
Um dos atributos mais agradáveis de Swiatek é sua natureza estudiosa. Há menos de quatro anos, Swiatek ponderou se deveria frequentar a faculdade. Mas uma amiga, Naomi Osaka, sugeriu que Swiatek suspendesse a faculdade e se dedicasse ainda mais ao tênis profissional. Vários meses depois, em Roland Garros, Swiatek venceu o primeiro de quatro majors.
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“Preciso assistir”, disse ela após a partida com Ostapenko, “talvez isso me dê algumas respostas. No geral, isso não acontece com frequência comigo quando começo a jogar tão mal. É uma coisa positiva no geral, mas estou um pouco surpreso. Eu tenho que analisar.” Junto com a curiosidade incessante de Swiatek vêm outros recursos que a levaram ao topo, desde rebatidas certeiras até cobertura de quadra de primeira linha. “Ela é provavelmente a melhor jogadora no futebol feminino”, disse o técnico do WTA Tour, Kevin O’Neill.
Mas, tal como acontece quando surge um formidável número um, a elevada fasquia elevada pela grandeza simultaneamente manda os adversários para a escola. “O jogo de Iga foi aprendido por outros jogadores”, disse Kardon. Ostapenko, agora com 4-0 contra Swiatek, executou o plano com uma precisão fantástica: assumir o controle no início do rali. A mesma coisa aconteceu no Aberto da Austrália em janeiro, quando Swiatek foi derrotado nas oitavas de final por Elena Rybakina, uma vitória também fortemente alimentada pelo saque excepcionalmente preciso de Rybakina.
Swiatek também transferiu todas as três reuniões para Rybakina até agora em 2023.
© 2023 Robert Prange
“Com certeza não estou feliz com meu desempenho em quadras duras em termos de Grand Slams deste ano”, disse Swiatek. Seus esforços no Slam de grama e argila também foram complicados. Nas quartas de final de Wimbledon, contra a inspirada Elina Svitolina, Swiatek teve momentos de surpreendente passividade, perdendo aquela partida por 6-2 no terceiro set. E na final de Roland Garros, Swiatek trabalhou muito. Contra Karolina Muchova, finalista estreante do Slam, Swiatek viu a vantagem de 6-2 e 3-0 desaparecer, com Muchova em determinado momento servindo em 4-3 no terceiro set. Embora Swiatek tenha encontrado uma maneira de vencer naquele dia, foi fascinante ver tal vulnerabilidade revelada mesmo em sua superfície mais forte.
“Ela perdeu um pouco daquela mística do vestiário”, disse Kardon. “Seus oponentes sentem que têm uma chance. E quando você sente cheiro de sangue, você tende a atacar.” Antes de Ostapenko, Swiatek perdeu na América do Norte neste verão para Jessica Pegula em Montreal e Coco Gauff em Cincinnati, esta última pela primeira vez em oito partidas.
Este é o padrão clássico de um jogador de ponta passando de caçador a caçado. A melhor maneira de mudar a conversa é melhorar. Como Swiatek fará isso?
Ao longo de sua ascensão nos últimos anos, Swiatek falou frequentemente sobre como superou os desafios psicológicos do tênis. O crédito tem sido frequentemente dado à psicóloga esportiva itinerante de Swiatek, Daria Abramowicz. Sem dúvida, os dois discutirão os fatores emocionais e mentais que perturbaram Swiatek recentemente.
Não vamos esquecer que Swiatek conquistou seu terceiro título de Roland Garros em quatro anos.
© Tim Clayton 2023
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Mas será que também poderá haver um foco adicional do seu treinador, Tomasz Wiktorowski, em questões relacionadas com tácticas e técnicas? O’Neill acha que seria útil para Swiatek ampliar sua linha de ataque, ficando mais confortável na parte frontal da quadra. “Ela precisa se tornar uma jogadora mais atuante em todas as quadras”, disse O’Neill. Algumas dessas habilidades poderiam ser aprimoradas jogando mais duplas. Há também a questão de Swiatek tentar variações de velocidade e giro. Enquanto Swiatek lutava contra Ostapenko, onde estavam algumas bolas lunares, acertadas no alto e no meio da quadra? Ou fatias curtas e drop shots? “Versus Ostapenko, você tem que variar a bola para sua zona de ataque”, disse O’Neill.
Estude o cenário Swiatek e alinhe o panorama geral e o pequeno: seja contra adversários poderosos ou a longa jornada do tênis, não há necessidade de pânico. “Ela faz o trabalho”, disse O’Neill. “É importante para ela.”
“Com certeza, além desta partida, que foi bem estranha, sinto que estou progredindo como jogador”, disse Swiatek logo após o início do Dia do Trabalho. “Tenho mais habilidades. Esta temporada foi - ainda é - a parte mais difícil já foi feita para mim, mas esta temporada foi muito difícil e intensa. Não é fácil lidar com tudo isso, sim. Estou muito feliz por ter tempo para reiniciar um pouco.”
Por mais frustrante que seja para Swiatek não ser mais a número um do mundo, a boa notícia para os fãs de tênis é que ela está longe de estar cansada do mundo.
