Se eles conseguirem manter seus níveis atuais altos, um avanço do Sunshine Double, ou dois, pode estar chegando em breve.
Os sinais de problemas chegaram cedo para Iga Swiatek e Andy Murray no sábado.
Preparando-se para sacar no segundo ponto da final de Doha, Murray pensou ter ouvido um som vindo de sua esquerda. Então ele parou e olhou irritado naquela direção. Então, depois de se acomodar, pensou ter ouvido um som vindo de sua direita. Então ele parou e olhou irritado naquela direção também. A verdadeira questão, é claro, era o que Murray estava enfrentando do outro lado da rede: um adversário, Daniil Medvedev, que o havia acertado em seus dois únicos confrontos anteriores.
Para Swiatek, não foi o que ela ouviu que a incomodou no início da final de Dubai; foi o que ela sentiu quando a bola saiu de sua raquete. Down 40-love em um jogo inicial, ela bateu a mão nas cordas e saiu correndo da quadra para trocar de raquete. Quarenta e cinco minutos depois, ela ainda batia com a mão nas cordas, frustrada, e ainda não se sentia satisfeita com a forma como sentia a bola. Assim como Murray, porém, o verdadeiro problema para Swiatek não era sua raquete; era seu oponente. Ela também enfrentou uma jogadora, Barbora Krejcikova, que parece ter o número dela no momento.
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Em ambas as partidas, os primeiros sinais se mostraram corretos. Swiatek e Murray nunca pararam de tentar, mas também nunca alcançaram seus oponentes. Em Dubai, Krejcikova venceu seu primeiro WTA 1000 e sua segunda partida consecutiva sobre Swiatek, 6–4, 6–2. Em Doha, Medvedev conquistou seu segundo título em duas semanas e o terceiro consecutivo sobre Murray por 6-4, 6-4.
Krejcikova e Medvedev têm 27 anos; ambos ganharam um único título de Grand Slam e estão saindo de temporadas desafortunadas e decepcionantes em 2022, nas quais viram suas classificações caírem. Dubai e Doha não são grandes torneios, mas ao vencê-los, o tcheco e o russo mostraram novamente como seus talentos únicos e de elite permanecem. No processo, eles se injetaram de volta na conversa sobre o candidato ao grande título de 2023.
“Acho que mostrei meu melhor tênis esta semana”, disse Krejcikova. “Estou muito feliz com a forma como joguei, como consegui jogar meu tênis, mas também segurar os nervos, apenas aproveitar tudo o que estava acontecendo durante esta semana na quadra.”
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A sem cabeça de chave Krejcikova certamente teve uma semana agradável. Ela venceu os jogadores nº 1, 2 e 3 do mundo, uma conquista rara. Ela salvou quatro match points contra Daria Kasatkina. Ela perdeu um set de abertura por 6 a 0 para a campeã do Aberto da Austrália, Aryna Sabalenka, antes de voltar para vencer as quartas de final. Ela entregou a Jessica Pegula um bagel do terceiro set na semifinal.
Então ela se superou na final. Krejcikova não venceu Swiatek esperando por erros ou porque o número 1 do WTA teve um dia ruim. Ela venceu ao derrotar Swiatek em seu próprio jogo. Krejcikova disparou seis aces contra dois de Swiatek. Ela acertou 23 vencedores contra 10 de Swiatek. Ela converteu em cinco de seus seis break points. Ela colocou suas devoluções aos pés de Swiatek e ganhou 13 de 17 pontos no segundo saque de Swiatek. Ela pegou os melhores golpes de fundo do polonês e os devolveu com mais ritmo e profundidade. Em vez de perseguir os tiros de Swiatek, ela usou o poder de seu oponente para gerar mais.
“Quando você joga com a Iga, tem que sofrer, senão não vai ganhar porque ela está em todo lugar. Ela joga grandes jogadas. Ela gosta de jogar ralis longos. Então você tem que sofrer. Eu não me importo com isso.
Krejcikova tem backswings longos em ambos os lados, e ela confia muito em pegá-los cedo e sincronizá-los perfeitamente. Como qualquer outra pessoa, seu tempo pode disparar. Mas quando ela está no comando total de suas muitas armas, ela é páreo para qualquer um.
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No domingo, Krejcikova deixou Swiatek parecendo impotente com seu ataque e defesa. Ela acertou seus retornos antes que pudesse reagir, e conseguiu uma quebra de seguro com um lob reflexo que pousou bem na linha de base, e que Swiatek só pôde assistir de longe.
“Adoro desafios”, disse Krejcikova, que venceu sua última partida contra Swiatek, na final de Ostrava em 2022. “Quando há alguém que é realmente difícil, adoro ir lá e ver onde estou, se consigo vencer esse jogador.”
Medvedev e Krejcikova venceram tricampeões do Grand Slam nas finais de Doha e Dubai no sábado.
© 2023 Getty Images
“Hoje foi uma grande luta para nós dois”, disse Medvedev sobre sua vitória sobre Murray. “Às vezes estávamos jogando mal e, de repente, nós dois estávamos jogando muito bem, e estou feliz por vencer.”
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A corrida pelo título de Medvedev em Doha não foi tão espetacular ou surpreendente quanto a de Krejickova. Em vez disso, foi Murray, de 35 anos, quem foi o relógio obrigatório da semana. Ele havia salvado três match points contra Lorenzo Sonego. Ele salvou cinco match points contra Jiri Lehecka. Ele estava a dois pontos de perder para Alexander Zverev. Ele venceu todas as quatro partidas em três sets.
Mesmo na final, Murray ameaçou fazer reviravoltas em cada set. Ele caiu no início de ambos, antes de se recuperar para quebrar o saque e empatar o placar. Mas Medvedev tinha algumas coisas que os oponentes de Murray não tinham. Primeiro, havia seu saque; ele poderia usá-lo para extinguir qualquer impulso de Murray. Em segundo lugar, havia sua consistência; Murray lutou para encontrar uma maneira de ultrapassar as defesas da linha de base do russo. Em terceiro lugar, havia seus tiros de passagem; apesar de acertá-los bem atrás da linha de base, Medvedev encontrou uma maneira de mergulhá-los aos pés de Murray quando precisou.
“Hoje foi difícil para Andy me acertar muitas vezes”, disse ele.
Medvedev está pronto para recuperar a forma que o levou ao primeiro lugar há um ano? Na semana passada, ele venceu as 500cc em Rotterdam e tem duas vitórias sobre Felix Auger-Aliassime e uma sobre Jannik Sinner nos últimos 14 dias.
“Consegui ganhar impulso em Rotterdam”, disse Medvedev, que foi eliminado na terceira rodada do Aberto da Austrália. “Comecei a jogar muito bem. Saque melhor, mexa-se melhor... Agora a questão é [se] pode continuar. Vou tentar enquanto puder.”
No próximo mês, Krejcikova e Medvedev irão para os EUA para o Masters 1000 em Indian Wells e Miami. Nenhum dos dois, surpreendentemente, chegou à final em nenhum dos eventos. Se eles conseguirem manter seus níveis atuais altos, um avanço do Sunshine Double, ou dois, pode estar chegando em breve.
