“Nós, como equipe, elaboramos um plano para o verão e o adotamos imediatamente”, disse o ex-número 1 das duplas ao TENNIS.com em Cincinnati.
© 2024 Robert Prange
As finais do WTA deste ano, combinadas com o vice-campeonato no Aberto dos Estados Unidos, podem representar o ápice da carreira de Jessica Pegula. Mas durante grande parte deste ano, o evento exclusivo parecia fora de seu alcance.
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Em janeiro, Pegula perdeu antes da terceira rodada de um Grand Slam pela primeira vez desde Wimbledon 2021. Pouco depois, ela decidiu se separar de seu treinador de longa data, David Witt. Os dois chegaram ao círculo dos vencedores em seu primeiro torneio juntos, o Citi Open 2019, e sua parceria fez com que Pegula passasse de relativamente desconhecido para o terceiro lugar no mundo.
Mas, aproximando-se dos 30 anos e preocupada por ter ido tão longe quanto podia com Witt, Pegula fez uma mudança abrupta.
“Foi uma surpresa total para mim” Witt me contou duas semanas depois que ele e Pegula conversaram. “Nunca imaginei que isso aconteceria.”
Procurando uma nova voz, Pegula encontrou duas: Mark Knowles e Mark Merklein. Os ex-destaques de duplas da ATP seriam co-treinadores de Pegula, com Merklein estacionado perto da casa de Pegula na Flórida, e a disponibilidade de Knowles ditada por seus compromissos existentes no tênis (entre eles, analista do Tennis Channel e membro do conselho da ATP).
Mark Merklein, com Pegula no círculo dos vencedores no ecotrans Ladies Open em Berlim neste verão. “Ele é um dos mocinhos mais legais que existe”, diz Knowles sobre Merklein. “Acho que foi uma escolha fácil para Jess imediatamente.”
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“Qualquer pessoa que conheça Mark Merklein sabe que ele é um dos mocinhos mais legais que existe”, Knowles disse em entrevista exclusiva ao TENNIS.com . “Então, acho que foi uma escolha fácil para Jess.”
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O trio não teve problemas em clicar ou encontrar um cronograma de treinamento adequado. Ainda assim, após uma derrota na primeira rodada em Indian Wells, o quinto jogador do mundo teve apenas 6-4 na temporada. Então, depois de duas corridas profundas em Miami e Charleston, Pegula ficou afastado dos gramados por dois meses devido a lesões.
Em seu primeiro torneio de volta, na grama em ‘s-Hertogenbosh, Pegula perdeu para 400 o -classificou Aleksandra Krunic nas oitavas de final.
“Este ano ela teve que lidar com algumas adversidades relacionadas às lesões, o que é sempre difícil”, diz Knowles. “Mas como expliquei a ela no início, acho que foi o resultado de quanto tênis ela jogava, o que é um bom problema para se ter.
“É difícil para os jogadores administrarem sua agenda quando você está ganhando tanto.”
Pegula não jogará duplas nas finais do WTA pela primeira vez em três anos porque ela tem reduziu sua agenda - embora não totalmente. Ela jogou 25 partidas de duplas nesta temporada; ainda assim, são 20 a menos do que ela fez em 2023.
Vitória impressionante de Jessica Pegula, que venceu a compatriota americana Sofia Kenin por 7-6 (4), 6-3. Down quebra em ambos os sets.
Pegula apostando todas as suas fichas nos simples aqui. Não há duplas. Mas ela tem o Shnaider e o número 1 Swiatek em ascensão provavelmente em seu caminho #getty pic.twitter.com/zlK6m0k0trcomo você trata o cotovelo de tenista em casa—Christopher Clarey 🇺🇸 🇫🇷 🇪🇸 (@christophclarey) 29 de agosto de 2024
Mais notavelmente, porém, Pegula não se inscreveu em duplas ou mistas no Aberto dos Estados Unidos. Isso não seria digno de nota para a maioria dos jogadores, mas para aqueles que acompanharam a jornada de Pegula, a obstinação dizia muito.
Como lembra Knowles: “Nós, como equipe, ela e também seu preparador físico, John Opfer, nos reunimos logo após Wimbledon, meio que bolamos um plano para o verão e o adotamos imediatamente”.
Ela está exatamente onde ela quer estar. Mark Knowles, uma semana antes de Jessica Pegula começar seu US Open
Imediatamente, a sorte e a forma de Pegula mudaram. Ela perdeu apenas um set em Toronto e defendeu seu título de nível 1000. Ela teve uma sequência de nove vitórias consecutivas e chegou à final de Cincinnati. Apenas Sabalenka foi capaz de evitar que Pegula se tornasse a primeira mulher em 51 anos a completar a desgastante dobradinha Canadá-Cincy.
A corrida norte-americana foi uma validação do processo do Team Pegula e um bálsamo necessário após as primeiras saídas em Wimbledon e nas Olimpíadas.
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“Toda a equipe está muito orgulhosa dela, amamos a maneira como ela joga, amamos a maneira como ela compete”, disse-me Knowles de Cincinnati, logo após seu vice-campeonato. “Ela é muito forte mentalmente.
“Ela é uma jovem resiliente e está em uma ótima posição rumo ao último curso do ano. Ela está exatamente onde ela quer estar.”
Antes de desligar Knowles ao telefone, perguntei-lhe onde ele achava que Pegula estava na linha do tempo dele e de Merklein. O relacionamento tinha apenas alguns meses e certamente havia um plano de longo prazo em vigor, com metas ainda a serem alcançadas.
Talvez sabendo de algo que eu não sabia, Knowles expressou grande confiança antes do próximo torneio de Pegula, o Aberto dos Estados Unidos.
“Eu sinto que estamos lá.”
