Sharapova jogou pela última vez no Aberto da Austrália
Fevereiro é o primeiro mês da espera de três meses no calendário do Grand Slam. O próximo grande evento após o Aberto da Austrália em janeiro é Indian Wells, que não começa antes da segunda semana de março.
No calendário do tênis em fevereiro, vemos estrelas empatando o sorteio em eventos menores em Rotterdam, Dubai e Doha. Para sorte dos fãs de Maria Sharapova, ela jogou nas duas últimas competições
Sharapova vai jogar contra a romena Monica Niculescu em Doha
Monica Niculescu pode estar apenas no 92º lugar, mas ela não é, de forma alguma, um peixinho. Sua estelar temporada de duplas em 2017 (que incluiu uma corrida às finais de Wimbledon ao lado de Chan Hao-ching, do Taipé Chinês) explica sua entrada no top 20 do ranking de duplas. Sua marca registrada é um golpe de forehand complicado, o que também a torna uma jogadora intrigante de se assistir.
No papel, é uma partida fácil de pagar, considerando os perfis e classificações dos jogadores. O fato de ela e Sharapova não terem jogado antes, a torna uma oponente muito complicada para o russo.
Sharapova não joga desde o Aberto da Austrália, mas Niculescu chega à primeira fase com duas vitórias na qualificação. No papel, Niculescu deve estar bem ajustado à velocidade e ao salto da superfície, mas Sharapova é uma campeã por direito próprio.
Niculescu não tem nada a perder neste jogo, mas Sharapova parte para este jogo não só com a sua reputação, mas também com pontos no ranking. Se ela vencer Niculescu, ela jogará com a vencedora da partida entre Magdalena Rybarikova e Fatma Al-Nabhani.
A estrada para Indian Wells
Sharapova pode enfrentar a vencedora do Aberto da Austrália, Caroline Wozniacki, nas fases posteriores
A terceira rodada é onde o calor realmente aumenta para Sharapova. Na terceira rodada, ela pode enfrentar a campeã do Aberto da Austrália e nº 1 do mundo, Caroline Wozniacki. Embora seja difícil prever o resultado de Sharapova x Wozniacki (ou se essa partida vai acontecer), será uma das partidas mais esperadas do torneio e certamente do ano até agora.
Sharapova também tem outro incentivo para vencer Wozniacki - os pontos no ranking. Sendo Doha um torneio Premier, um perdedor na terceira rodada ganha 105 pontos WTA. Um resultado nas quartas de final dá à russa um top 35 do ranking, com 190 pontos em sua bolsa.
Ela também aceitou um wildcard em Dubai e não tem pontos a perder até Stuttgart, que está programado para a temporada de Clay em maio. Um final sólido em Doha e Dubai quase garantirá uma classificação entre os 32 primeiros antes de Indian Wells começar na Califórnia no próximo mês. Isso é o que ela estará buscando - uma sementeira e, portanto, um empate potencialmente mais fácil em Indian Wells e Miami.
Sharapova já teve um início de ano decente com aparições nas semifinais em um evento internacional em Shenzen (China). Ela perdeu para Katerina Siniakova em uma batalha difícil de três sets nas semifinais. No Aberto da Austrália, ela começou com vitórias em sets diretos contra Tatjana Maria e Anastasija Sevastova nas rodadas um e dois, respectivamente. Ela foi derrotada em sets diretos por Angelique Kerber na terceira rodada.
