Com sua vitória apertada sobre o número 4 do mundo, o jovem de 21 anos mostrou que também pode vencer os grandes adversários.
Rolex Xangai Masters
Resultado R16 - Solteiros Masculinos 6 3 6 5 2 6 7“Talvez eu seja viciado em grandes palcos”, disse Ben Shelton após sua vitória por 2-6, 6-3, 7-6 (5) sobre Jannik Sinner na noite de terça-feira em Xangai.
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Xangai é um Masters 1000, o que significa que na verdade é um palco um pouco menor do que aqueles onde ele se destacou até agora em sua curta carreira. Em 2023, ele chegou às semifinais do Aberto dos Estados Unidos, chegou às quartas de final do Aberto da Austrália e estava invicto na Laver Cup. Mas antes desta semana, ele tinha apenas 10-22 anos em todos os outros lugares.
“Acho que fiz as coisas ao contrário”, admitiu Shelton com seu sorriso sempre presente.
“Ele é alguém que eu admirava”, disse Shelton, que completou 21 anos na segunda-feira, sobre o Sinner um pouco mais velho. “Ele fez um avanço rápido e faz as coisas da maneira certa.”
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Na terça-feira, Shelton mostrou que não só pode vencer em um grande palco, mas também vencer um adversário do Top 5. O americano estava 0-5 contra jogadores dessa categoria de elite este ano. e no primeiro set e meio contra Sinner, quarto colocado, parecia uma aposta bastante certa que ele iria 0-6.
Sinner vinha de uma semana de carreira em Pequim, onde derrotou Carlos Alcaraz e Daniil Medvedev rumo ao título. Ele quebrou Shelton no jogo de abertura desta partida e foi muito mais consistente do que Shelton, cuja porcentagem de primeiro serviço oscilou na casa dos 50, durante o primeiro set.
“Ele estava realmente em cima de mim nos jogos de volta”, disse Shelton sobre Sinner no início.
Naquele ponto, parecia uma disputa entre um jovem de 22 anos mais polido e um novato ainda tentando descobrir como usar efetivamente seus óbvios dons atléticos. Três anos atrás, Sinner era uma mistura semelhante de explosivo e errático. Mas com um trabalho diligente, ele parecia ter deixado a parte errática para trás em 2023.
Até o segundo set, claro. Servindo em 1-2, Sinner de repente não conseguiu encontrar a quadra. Ele mandou um golpe longo, um forehand longo, um forehand largo e ficou arrasado de amor. A partir daí, a confiança de Shelton cresceu, seu saque acertou os escanteios e seu forehand se tornou uma arma para ganhar pontos. Um de seus corpos deixou Sinner sacudindo a dor em seu pulso. Servindo em 5-3, Shelton desperdiçou três set points, mas seu saque estava lá para salvá-lo novamente – ele fechou com um serviço vencedor e um ás.
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O forehand de Shelton se tornou uma arma para ganhar pontos – junto, é claro, com seu saque perverso.
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Shelton levou esse ímpeto para o primeiro game do terceiro set, quando teve cinco break points. Mas Sinner se estabilizou a tempo de salvar todos eles. Os próximos 11 jogos foram um vaivém divertido de grandes saques, rebatidas de linha de base e jogos delicados na rede. Se houvesse um indício de abertura em um rali, nenhum dos dois hesitava em aceitá-lo. Shelton teve um break point em 3-3, mas colocou um forehand na rede. Sinner teve dois break points em 4-3, mas acertou um backhand fácil na rede no primeiro. Shelton teve mais dois break points em 4-4, mas Sinner os salvou com um smash e um ás.
A partida merecia um desempate no terceiro set, e foi bom. Shelton fez 4 a 0 com alguns grandes saques. Sinner se estabilizou novamente e conquistou os próximos cinco pontos jogando um tênis mais sólido. Mais uma vez, parecia que seu polimento e consistência venceriam. Em vez disso, o novato encontrou uma maneira de superar isso: Shelton fechou com um forehand vencedor, um swing-volley vencedor e um enorme retorno de forehand para a vitória.
“Ele é alguém que eu admirava”, disse Shelton, que completou 21 anos na segunda-feira, sobre o Sinner um pouco mais velho. “Ele fez um avanço rápido e faz as coisas da maneira certa.”
Shelton escolheu Sinner como um bom modelo e deu um passo mais perto de seguir seu caminho nesta partida, mesmo que seja, como ele diz, “ao contrário”. É bom poder vencer nos grandes palcos, mas é ainda melhor poder vencer os grandes adversários.
